阿棋离去，李果前往港口，果妹和瑾娘在港口。瑾娘珠铺有生意，待不久，她去港口租船，明早便要离去。

租好船后，李果带瑾娘和果妹到分茶店，三人坐在喧哗的一楼。八岁的果妹，好奇看着周边的一切，她全神贯注看茶博士分茶；目瞪口呆看小二递上来各式菜肴。

李果往时不曾到这家分茶店吃饭，他不舍得钱，然而他知道果妹极好吃，难得见上一面，想让她开心。

“果子，我在廉州有位叔父，贩砗磲为生，也有家铺子。此类营生是找疍民、半番收购砗磲，再运往他地销售。”

瑾娘轻轻讲述，她爹本是廉州商人，后来因售珠，才到刺桐定居。

“自从我接手珠铺生意，便托叔父帮我运珠，只是缺位账房在那边做账。我想果子正合适，你可愿意帮我这个忙？”

瑾娘一介女子，又没嫁人，人单力薄，要撑起一家珠铺的生意，确实辛苦。她这是照拂李果，可也确实缺这么个人。

“那多谢瑾娘。”

李果起身拱手，他正愁没地儿去。娘和妹在刺桐没少得瑾娘照顾，李果很乐意为瑾娘效力。

“先别谢，等到了那边，想是要怪我咧。廉州番汉混杂，偏僻孤寂，没有广州这般繁华热闹。”

瑾娘笑语，望向窗外灯火通明的海港。

“哥哥，你明日，会和我们一起回去吗？”

果妹手里捧着一碗甜团子，吃得双腮鼓鼓，她抬起头来，睁着双黑亮、期许的眼睛看李果。

“哥哥过些日子，再回去看你和娘。”

李果摸摸果妹的头，果妹吞下团子，却把脸鼓起，略有些失望地说：“好吧。”

“那哥哥要多写信，我识字了，会给娘念信！”

说起这事，果妹开心且骄傲地仰起头。

午后，李果在果妹帮助下，为腰侧的伤敷药。李果叮嘱：“你别告诉娘，我受伤的事。”果妹递给李果一颗药丸，自己端着一碗水，她说：“我晓得，瑾姐姐也没让娘知道你被人陷害，关在牢里。怕娘担心。”

李果将药丸含入，果妹把碗倾斜，喂李果喝水。待李果吞下药丸，果妹拈起手帕，擦拭李果嘴角的水迹。李果看得直感慨，他八岁的时候还到处惹是生非，果妹却已经像个小大人。

第二日清早，李果到港口送行瑾娘和果妹。果妹登上船后，才开始抹泪，追到船尾，叫着哥哥哥哥。

瑾娘不肯收回四分珠，李果只得托付瑾娘带回去，带回给果娘。这颗圆润无瑕的四分珠，能值五十缗，要是在乡下可以买宅买田了。

目送瑾娘和妹妹乘坐的船远去，李果心里空空荡荡。站在冬日寂寥的港口，李果眺望海域，心里算着回刺桐的路程。

“李果，一大早送人吗？”

一个声音在身后响起，李果回头，看到胡瑾。

“胡承信，我送妹妹和林家掌柜回去。”

胡瑾一早要去巡检司，不想遇到李果。

“那位林掌柜呀，不想是位女子，还是位奇女子。”

胡瑾赞不绝口。

李果颔首微笑，想着大多数男子不喜欢瑾娘这样的女子，显然胡瑾不同于那些心胸狭隘的人。

“李果，你往后有什么打算？”

“打算去廉州。”

“廉州啊。”

胡瑾望着大海，廉州离这里算不上远，可那地儿偏僻。

“你小子不得了，我十五六岁时，还不懂事，被老爹拿棍子撵得到处跑。”

胡瑾为李果的胆识折服。

“不过是生活所迫。”

李果轻轻说着，他话语里没有哀怨，云淡风轻般。

“果子，小赵是回京去了，要是没回京，见你的遭遇，还不知道要多愤怒。”

胡瑾提起赵启谟，李果听得茫然。

“他在也不会帮我，走前还跟我说来日不相见。”

李果想起这句话，心里就憋屈，继而是幽怨。

“那不可能，你是不知道，他为把你从王鲸船上救下，竟奋不顾身，和那王胖子关扑。”

胡瑾声音扬高，他不信赵启谟会和李果绝交。

“关扑？”

李果仰头看胡瑾，显得很惊诧，启谟没跟他说过。

“不是赌钱，是赌刀，小赵头一局输了，手臂上挨着一刀，三寸长，深见骨。到第二局才把你赢来。”

“你说什么！”

李果愕然无比，浑身抑制不住地颤抖。

“你果然是不知晓，小赵到要回京那天，手臂才拆线。为私自出海、受伤这事，可没少挨他哥的责罚。”

听着胡瑾这些话，李果震惊得失去言语，他捣住胸口，脸色苍白，渐渐两行泪水从脸庞滑落。