宝钗知道，直至此时，香菱才说出了真心话，就是看不上薛蟠平日行止的意思了。她不由得心中又暗叹一口气，又是欣慰又是难过。欣慰的是自己果然没有错看香菱，香菱并不是那种眼皮子浅、为了点眼前的荣华富贵就不择人品、赶着去做姨娘的虚荣女子；难过的是薛家少主，自己的亲哥哥因行止放荡，不学无术，那好的女子就看他不上，这般可如何是好，偏薛姨妈不顾情由，遇到事情唉声叹气、哭天抹泪一阵，平日里只是一味溺爱，宝钗看在眼里，难免有些烦恼。

宝钗定了定神，向香菱说道：“你可想清楚了。我哥哥虽然不着调，但一时家里还不至于穷了，你跟了他，吃穿用度都是不愁的。若是不想跟他，咱们须早做打算，想办法把你暂时送到别处去，离他远远的才好。那地方难得是自由二字，想来却极是清苦，少不得要抛头露面，事事亲力亲为，只怕要吃糠咽菜也未尝可知。到那时候，想遇到如咱们家一般家世的人，可就难了。”

香菱本是个聪明的女子，听宝钗这么说，就知道她定然是有了主意，前后都想得妥当，忙说道：“姑娘说哪里话。这自由二字，却是我这些年来想都不敢想的。吃糠咽菜怕什么，姑娘难道忘记了，我从前就是这么过来的？”

宝钗见她愿意，心中欢喜，又再三提醒她说道：“我也只是这般打算。能不能成还是两说呢。你心里先存个数吧。”

香菱感激不尽，两个又细细谋划了一阵子，莺儿送食盒回来，宝钗遂命香菱好生歇着，不必想着晚上置夜，倒和莺儿一起回去。

路上莺儿见四周无人，悄声问道：“香菱可曾愿意了？”宝钗点点头。莺儿便叹道：“香菱也是个好女孩。可惜大爷眼馋得紧，身边留不住。”

宝钗笑道：“莫说是香菱，就是你，我也想禀告母亲，叫你将来早早放了出去，在外面寻户人家嫁了的。”她一心一意打的是入宫陪侍的主意，故而想也未想自己出嫁时候，莺儿须陪着一同过去。

莺儿是薛家的家生子，按常规若不是跟着姑娘出嫁，就是被主子做主配小厮的。听了宝钗的话，她自然心中深深感激宝钗的心意，却忙着摇头说道：“我是打定主意一辈子跟着姑娘的，姑娘别想撵我走！”

两个说笑了一阵子，宝钗便问道：“你哥哥那边，可曾问过刘姥姥了？”

莺儿笑着答道：“起先姑娘送了二十两银子去，那刘姥姥家里感恩戴德的，直说这是意想不到的事情，又说要亲往家里向太太、小姐、公子哥们问好，被哥哥拦住了。这次哥哥又去，刚提香菱的事情，试探着说出一句半句来，那刘姥姥就不问情由，连忙保证说住多久都可以，住多少人都可以。”

宝钗听了，道：“听你所言，这刘姥姥虽老，却是个能办事的人。倒要郑重其事的对待才好。”

莺儿兴奋，连声称是。宝钗倒笑了：“不过这点事，瞧把你高兴得。眼下不过暂时预备着，真到那个时候再说罢。”

其后的几日没什么要紧事，宝钗那旧疾却一天好似一天了。薛姨妈和薛蟠又开始张罗着替宝钗多买几个丫鬟，预备着调.教。宝钗心里明白只怕这就是香菱之事的前奏了，面上却不动声色，任凭薛姨妈和薛蟠做主。正巧王夫人在屋里做客，听说薛家要买人，连声说：“这又何必麻烦？家里头闲着不**活的人多得很，改日我送几个来，让宝钗随便挑选就是！”

次日果真遣了周瑞家的，带了足足十几个小丫鬟过来，又暗暗指着其中一个姑娘，向薛姨妈说：“这丫头原本是宝二爷房里的大丫鬟，向来规矩是极好的，服侍人也极妥当。不承因被小事牵连，惹怒了宝二爷，被撵了出来。阖家上下都为她道委屈。奶奶若是看中她时，我就向太太回一声就完了。”

薛姨妈是个实诚人，一时之间未能明白周瑞家的话里头的意思，只是一味笑着点头。宝钗倒在一边看出些端倪来，因走过来悄悄地问道：“你方才说这个丫鬟是宝玉房中的？又是因了什么缘故被撵出来的？”

第12章

周瑞家的见宝钗亲自来问，邀功之心更甚，亦悄悄回道：“这丫头名叫茜雪，原本是是宝二爷房里大丫鬟。若说起来她被撵的这件事，倒还和姨太太家有些关系呢。”

宝钗心中很不满周瑞家的这样胡乱攀扯，但面上并不表露，只是说道：“这可奇了。宝兄弟屋里的丫鬟，好与不好，又与我们有什么相**？”

周瑞家的陪着笑说道：“宝姑娘可还记得，前个儿下雪的那日，宝二爷和林姑娘是在这儿用的晚饭？听闻当时就和李嬷嬷因了些琐事闹得不自在，回去又不知道为什么小事，发作开来，把茶钟子都给摔了。姨太太和宝姑娘请细想，老太太就住在他们前头，这屋里这么大的动静，怎瞒得过她老人家去？茜雪这丫头也是碰巧赶上了，因此就被撵了。”

薛姨妈在旁听着，只觉得越听越糊涂了，因问道：“这里头却不大明白。既然是和李嬷嬷闹得不自在，又和一个小丫头有什么**系？她若无错，怎的李嬷嬷没事，反而撵了她？”

周瑞家的闻言，脸上越发笑容满面，只是并不作声。宝钗知道这等事情下人们不好开口的，忙凑到薛姨妈耳边提醒道：“母亲可是忘记了，那李嬷嬷是宝兄弟的**母，好歹算是有些体面的。若是因了这等小事就给她派不是，岂不是寒了众人的心？