众人嬉笑打闹，一时气氛颇为轻松愉悦。宝钗的妹妹宝琴自嫁与韩奇后，倒也是琴瑟和鸣，夫妻之间相敬如宾，叫人很是放心。宝钗觉得按这种趋势发展下去，只怕宝琴这辈子也不会被柳湘莲掳走了。想着想着复又想起薛姨妈，忍不住掉了几滴泪，向众人言道：“外头都传着我在这场叛乱中夭折了，也不知道我母亲那边听说了消息不曾。若是听说时，也不知道她究竟是难过，还是高兴。”

众人听她又提起薛姨妈来，连忙叫道：“打住！打住！如今新认了母亲，又从哪里冒出来个母亲来？”

孙穆深知宝钗对薛姨妈的眷恋非一朝一夕可解，从旁劝慰道：“你放心，我已是遣人偷偷打探去了。若是姨妈未曾听说什么消息时，依我看倒也不必告诉她，免得老人家悬心，若是姨妈听说了什么消息，咱们这边再派人过去澄清不迟。”

宝钗见孙穆说得有理，想起自己在拜见义母之日提起这些，心中惭愧不已，待孙穆更加温驯周到。

姚静听宝钗如此说，却忍不住在旁冷笑，暗道似薛姨妈那般愚昧软弱不堪大用的人，又怎有心肠关心宝钗的死活？只是这番心事不好当面和宝钗提，免得她难堪罢了。突然一抬眼见宝钗期期艾艾，似有难言之语，一脸不耐烦追问道：“你还有什么心事，说出来大家也好替你参详一番。”

宝钗犹豫道：“林妹妹一向体弱，不知道听到这个噩耗又会如何。我欲要知会她一声，又恐走了风声，欲要不知会她时，又恐她一时误信谣言，思虑伤身。”

姚静一愣，继而伏在桌子上差点笑叉过气去，向孙穆道：“到底是宝丫头心细，连这个都想到了。咱们自然少不得想个法子，也替宝丫头打探一番，把事情做得机密了。”

宝钗粉颊泛红，道：“除此之外，我还怕她正在筹备婚礼，无暇他顾，贸然惊扰了她，怕……”

姚静闻言，却是再也笑不出来了。想到林黛玉已经被赐婚给贾宝玉，抗旨不遵是莫大的罪名，显然宝玉黛玉的婚事无可逆转，当下就觉得郁闷，恼怒道：“似贾宝玉那样的草包，怎么配得上林妹妹！”

孙穆忍不住看姚静一眼，提醒道：“当年你的话可不是这么说的。”

姚静便有些恼羞成怒。当年她不明就里，只当宝玉黛玉是情投意合的一对，况且也不晓得贾宝玉在外面同秦钟等人搞断背情，在家里同袭人、秋纹等大丫鬟厮混的这些烂事，待到见到黛玉同宝钗那般光景，方知自己是大错特错了，忙不迭重新站队。这是一段糗事，姚静本不愿提起，想不到孙穆竟然旧话重提。然而也因重提旧话的人是孙穆，姚静连辩驳都觉得有些底气不足，正在想措辞挽尊间，猛然听得外头?*钟响，孙穆侧耳听了一阵子，脸色大变说：“是国丧。宫里有要紧人物薨了。;

姚静初闻消息，先是一喜，道：“国丧里禁嫁娶。这下子你的林妹妹和贾宝玉做不成亲事了。”但见孙穆神色郑重，复而追问道：“是否能听得出是哪位亡故了？”

孙穆摇头，欲言又止。姚静想了一想，神色也凝重起来，试探着问道：“该不会……是那位皇太妃娘娘吧。”她身为为皇太妃娘娘请脉的医生，凭了这个飞黄腾达，如今皇太妃娘娘有恙，她自然也难辞其咎。正是成也萧何败萧何。

孙穆忧心忡忡，却仍然记得安慰她：“未必。宫中要紧人物，又不是皇太妃娘娘一个。”

不多时，便有官差驰马而来，家家户户敲门通知说要满城缟素，孙穆试探着打听了一下，好巧不巧正是皇太妃娘娘亡故了，吓得姚静魂不附体，和孙穆商量着是否要跑路。孙穆也发急，安抚道：“若果真要问罪于你，只怕国丧敲钟之前就派人来抓了，断然不至等到此时。”姚静心下稍安。孙穆又连忙托了相熟的得力朋友去宫中打探究竟，两日后回来说，不关医生的事，是前几日叛党攻打皇宫之时，受了惊吓至死的。况且也并非只死了老太妃娘娘一人，宫中的几位妃嫔多有牵连。孙穆是个精细人，急忙追问下去，那人神神秘秘透露说和荣国府贾家的那位贵妃娘娘有莫大**系。

原来那日叛党攻打皇宫之时，皇帝皇后和太上皇皇太后几位圣人皆不在，偏偏轮到元春娘娘执掌后宫。后宫中内侍众多，竟有不少人是天理教教徒，里应外合之下，皇宫很快被攻破。事起仓促，元春娘娘虽竭力调度，但独力难支。虽然不日后叛党已被剿灭，但到底伤了皇家脸面，若**低位嫔妃为保贞洁，不得已自裁，也有些嫔妃苟且偷生，被盛怒的皇帝以贞节有损发落，祸及家人。元春娘娘作为当时宫中位分最高之人，虽并无过错，但事后成为众矢之的在所难免，又有政敌情敌从旁诋毁，偏偏自家娘家贾家不得力，被逼无奈之下，也只得自裁，以祈求谅解。这于皇家来说是一桩大丑事，不便宣扬，正巧皇太妃娘娘也死于这场叛乱，便趁机郑重其事，以皇太后之礼举国服丧，聊以祭奠叛乱中死去的无辜之人。

上述情由贾府并不知情。叛乱开始之时，贾府府门紧闭，遣了家丁日夜轮流守候，好容易待叛乱过了，方在喘息之余，复又张罗起宝玉黛玉的婚事来。因贾母偏疼这两个孩子，王熙凤等人度其心意，刻意办得轰轰烈烈，处处不遗余力，正在紧锣密鼓间，突然外头传来消息，说皇太妃娘娘薨了，举国举丧，以皇太后之礼待之。

王熙凤等人