虎子向众人咧嘴，大声喝道：“奉国公爷之命，听从林管事调遣！”

“把人都带过来。”

“是！”

几十个汉子簇拥着朱家庄的老村长过来了。

完了。

朱庄头摊倒在地上。

就在庄头顽抗的时候，赖二也在套话，希望在林之孝之前做出成绩。大爷很关注庄子，这下林之孝总不好再略过他的功劳了。

“老人家，你们地里几时收获？”赖二温和地问老人。

这是荣府在金陵最大的一处庄子，佃户都是附近村落的村民，这位老人，就是附近的朱家村的村长。

这个老村长面色愁苦，颤颤巍巍地说：“老爷，今年的早稻再过两个月就可以收了，老爷放心，租子，租子一定能交上来。”说到最后，面有祈求之色，“老爷，今年不会涨租吧？”

赖二也不纠正老村长的称呼，问道：“老人家，你不要怕，我们是京城的国公爷派来的，听说这几年的收成都不太好，国公爷派我们来问问，佃户们生活怎么样了？”

收成不好？不少佃户耳朵都支起来了，这几年已经是难得的风调雨顺的年份了，哪怕是交了六成的租子，大家勉强还能过得去。

莫非是庄头贪污，被上面的人发现了？不知道是不是庄头在诈人。

底下的人交头接耳，议论纷纷，一个中年汉子被推出来，小心翼翼地禀告：“回老爷的话，这几年老天爷赏脸，大家还过得下去。租子我们都按时交上来了，四成，足足的。”

那老村长也说：“老爷，这谁知道老天爷什么时候赏脸，租子要再涨，大家就真交不起啦。”

赖二见他油盐不吃，也有些不耐烦了。他早就知道庄头收的是六成，这群人也不知什么回事，怎么为庄头遮掩？

莫不是这村长和庄头同流合污？赖二怀疑地看向老村长。

老村长坦然地接受赖二的审视。

作为一个老人，村长有生活给予的智慧。他一看，这个管事模样的人是个生面孔，看得出他自小养尊处优，面相沉稳老实，骨子里却藏着奸猾。

和朱庄头是一类人。

这几天有不少村民反应有外人来打听租子，又听闻京城的贵人来了，老村长也拿不定是不是上面的来视察了。

朱庄头势大，来的人一看就不是什么好人，难保不会被他收买，老村长一见赖二，就提高了警惕。

其实老村长的感觉没出错，要不是上面有个林之孝，赖二就顺势勒索一下庄头，然后就让庄头收拾这些不安分子了。奈何林之孝着实是忠心，他要出头，就不能搞太多小动作。

问不出什么，赖二有些挫败。这时候里面的人叫进去，赖二只好捏着鼻子认了，真特么固执！他赖二最讨厌这些犟起来跟头牛似的人了，好好的追名逐利不好吗？说好的有钱能使鬼推磨呢？为什么要这么伤害彼此q_q

进去以后，老村长首先笑容满面地连连作揖：“管事老爷好！管事老爷好！”

林之孝避开不受，示意虎子扶起老人家。

“老村长，好久不见了，您老人家可还好？”