秦老淑人和秦缪何尝不知事已至此再无回路，含泪点头，扶住太子身后的秦相英。

相英回过身，低下身子对太子行礼, 又抬起头，下了决心似的看着太子的脸。

“殿下保重。相英等您凯旋。”

她本就是皇后留给太子的妻子, 过了明路得了首肯，比谁都还要名正言顺。

相英记得清楚, 他们两人初遇在含章殿中, 日头半斜, 阳光洒在太子的脸上, 勾勒出锋锐凌厉的曲线。

她忐忑担忧了两年多的心，在那一刻才终于归于安处。

太子生得英俊，口鼻像了皇帝的英挺，眉眼却温和许多。平日里行事大度又有风姿，行军打仗天赋过人，能忍人所不能忍，亦能人所不能。

是真豪杰，也是真英雄。

寥寥数面，秦相英对太子动了心。

是真的动心，不同于裴安素的冷面和敷衍，而是真真正正的来自一个女子的仰慕和倾心。

太子第一时间便感受到了。

纵使礼数所束，她的目光却像生了根，来来回回地跟在他左右。

可他意识到秦大小姐的倾心之后，并没有一丝一毫的欣喜和开心，反而感到了出离的愤怒。

不为别的，而是醍醐灌顶茅塞顿开，他像是终于明白了，原来一个人爱慕他的时候，他是可以感受得到的。

而他以往，却从来未曾在泰安身上，感受到同样强烈又不容置疑的情愫。

裴安素对他只有利益没有情意，太子知道并且毫不在乎。

可是泰安待他，却也未曾让他感受到旖旎的情意，处得像是个肝胆相照的兄弟。

甚至近来连“肝胆相照”四个字都越来越做不到了。

这般意难平的委屈深深埋藏在太子心中，长信殿一事之后，才会有太子突然愤怒的爆发，和搬出秦家大小姐刺激泰安的幼稚之举。

再度北征，太子决意轻装上阵。东宫以前用过的纸笔字画物件，通通付之一炬，不给自己留半点后路。

秦相英在太子的坚持下，被送回了秦家。

而泰安却依旧顶着“阿凤姑娘”的名头，陪同太子北伐。

上次北征，太子尚有余力安排车驾给泰安和沙苑。此番战事吃紧，他反倒真的见识到了泰安的骑术。

她当真没有说谎。她果然骑术精湛，独乘一骑随军驰骋，竟比许多男人还要撑得久远。

太子着实心疼，觑着她原本红润的脸色苍白许多，攥着她的手往怀中带：“你气血不足，等下便不要骑马了。我带着你，你休息些时候罢。”

泰安反手握住他，微笑摇头：“你我血气相通，我气血不足，还不是因为你休息不好的缘故？你自己勉力支撑已很辛苦，我怎舍得这关头拖累你？”

太子喉头酸涩，一个字也说不出来，只轻轻伸手替她理了鬓角的碎发。

与上次出征十分不同，燕军刚刚行过太原府北的云州，就已经看到了兵荒马乱的迹象。云州原本富庶，又依山而建，河川环绕，自古以来便是易守难攻之地。

太子初初领兵入城，云州太守面色严峻，见到太子弯腰行礼，低声道：“殿下，顺州守军南撤至此…”

太子立刻举起手，止住他接下来要说的话语。

顺州城破，王中郎跳城殉节。但是守城近万兵将总不至于全军覆灭，必有被俘者，也必有南撤保存实力的军将。

只是大司马在时风气不佳，军队后撤视同叛逃，将领城破若不殉节便杀无赦，许多戍边军宁愿被俘。

太子再不会死板至此，只是人多口杂，怕云州太守说得多了动摇军心，便以眼神示意，跟着他来到府衙之后的花厅。

有一人已在花厅等待许久，见到太子倒身下拜，声音带了泪意：“臣有愧于殿下…”

不是旁人，正是已多年未见的卫将军主簿应粤。

太子一把将应先生扶起，朗声道：“我疾行半月，日日焦心，直至见到先生，才大松一口气。”

两人初遇，还要追溯至秦宝林遇害需要验尸时，李将军将应粤引荐给太子。　北征时，应先生与李将军同在太子军中。待到顺州失地收复，太子领旨回京，才将应先生留在顺州城内做卫将军主簿，对王中郎既有辅佐，亦有监视之意。

太子身后的李将军亦是眼眶通红，拽住应粤的手臂将他搀起，上上下下打量一通：“可有受伤？守城燕军还剩几多？城破当日究竟是何情况，为何溃败得如此之快？”

应先生身负数伤，万幸并不伤筋动骨。守城近万燕军，过半被歼，另有小部分被突厥俘虏。其余的人，大多顺着城破的方向往定州、代州的方向逃去。

可是定代两州相继失守，待应粤领着残兵到达云州的时候，这一队残兵已不足千人…

“顺州城破，不过一夜之间。”应先生记忆犹新，却又感慨万千。

阿咄苾年约三十，正是当打之年。他早年的经历颇为传奇，生身母妃乃是燕人。

三十年前李氏谋逆，东突厥阿史那借机起兵叛乱，战乱绵延十年之久，直到定王卢启入主皇城之后两年，才起兵北征平叛。

边疆十年未平，平民百姓动荡流离。几次城破，大量卢燕女子被劫掠至突厥生儿育女，几次反攻，又有突厥女子被带至燕地为奴为婢。