泰看看霍嵩，面有难色，但在曹县令询问的目光下，只得点头承认。又有几名瓷商在旁帮腔，恳请曹县令撤下红瓶，局势陡变，霍记忽然成为众矢之的，大大不妙。

寄虹狠狠剜一眼始作俑者，焦急万分。这已不单单是胜负之争，若霍记败下阵来，岂非自认“妖异怪胎”之说？霍记今后如何在瓷行立足？或许从此背负恶名，再难翻身。

霍嵩硬着头皮解释，“瓷器不过土火之物，何来吉凶之兆？袁兄莫要危言耸听啊。”

袁掌柜不依不饶，“窑变之物本该就地粉碎，你却拿到窑神面前，不仅触犯神灵，连带瓷行都沾染晦气。”

寄虹如何能忍，扬声道：“在座都是前辈，袁掌柜的话，小女不敢苟同，试论一二请诸位指教。古往今来，由陶到瓷，由青至白至黑，千变万化，是前人孜孜不倦的推陈出新才造就今日盛景，变化之始，常是偶然得之。如若一遇奇物便诬为凶兆，敢问瓷行如何蓬勃发展？瓷器如何精益求精？不求变，何来新，不求新，何来瓷业万象！”

座中有人击掌，霍嵩目露赞许。

严冰终于抬眼，目光遥遥落在庙外的女子身上。她微昂着头，倔强不服输的眸子里，流光溢彩。

有人起身禀道：“曹县令，各位，这番话才是瓷行人该说的话，评瓷评的就是质、新、技，没有评老天爷的。”

寄虹感激地望过去，见那人是父亲的好友方掌柜。他出言维护之后，不少人在笑声里站到了霍记这边。

曹县令心仪红瓶，自然赞同，“不错，怪力乱神之说，岂可当真？”转向严冰，“严文书以为如何？”

寄虹对上他深邃的眼眸，古井无波。

庙内不闻一声，所有人屏息等待这位始作俑者的反应。一时间，评瓷会的魁首之争竟似隐隐被这初来乍到的年轻人握于掌心。

僵持片刻，严冰缓缓收回视线，声音平静无澜，“但依县令。”

霍记胜出，虽然波折但赢得精彩。寄虹欢欣雀跃地站在门外，虽然不得入内，但听着众人向父亲的恭贺声，那比入账了千万两银子都兴奋。

曹县令命人将红瓶收入匣中，照例每年夺冠的瓷器都会送进皇宫，去年进贡的黑瓷太后不喜，今年他欲凭红瓶升官发财。“霍掌柜，此瓶有无名称呀？”

霍嵩没想过这层，扭头唤女儿：“寄虹？”

不料曹县令误会，“嗯，霁红，此名甚好，果如雨后初霁，彤云满天。”

此时的寄虹尚不知晓，从此之后，她的命运与“霁红”福祸相倚。

接下来是祭神仪式，男人们在庙中焚香参拜，而寄虹只能艳羡地隔槛遥望。

仪式的最后，众人来到庙外。寄虹依旧被排斥，远远退到庙宇的转角，遥望众人整齐地排于神路阶两侧，将最能代表自家水平的瓷器高高举过头顶。

两列瓷器从山巅蜿蜒而下，直至隐于葱茏。骄阳下瓷器光芒夺目，犹如奋力燃烧的流星，灼进寄虹心间。

“祭——神——”

随着洪亮的呼号，所有人一同将瓷器用力砸下，瓷与石的撞击，声动山峦，在寄虹耳中留下激荡的回响。

她被深深震撼了。

不觉前行几步，转出庙角，想要看得更清楚，却瞥见庙前的古柏下，青衫沉静。

是那位严文书。

他遥遥面向神路阶，出神地凝望神圣的仪式，仿佛入了禅定。本可参与其中，却偏偏隔绝开那些热闹，树荫笼起阴影，他背影萧瑟，似可隐于其间。

此时的他，与方才的冷言恶语，判若两人。

或许感觉到她的目光，他转过头，寄虹立刻摆出一副胜利者的姿态，挑衅地回视。

严冰却只淡淡扫了一眼，漠不关心地走了。

寄虹有点尴尬。

严冰雇了辆马车，没去县衙，直接回家了。书童小夏正在院里刷洗马匹，“少爷，伍掌柜送来辆车，我买了匹马，以后你出门就不用雇车了。”

严冰看看车马，丢给小夏一个不咸不淡的眼神。

“哎哟少爷，你就别嫌车小马老了，搬到新地方哪样不得花钱呀，能省一个是一个嘛。”

依他就租房得了，少爷非要买，最大的银票递出去，他都肉疼。幸好宝来当铺的女掌柜念着往日的交情，送来一辆过期没人赎当的车，不然又是一大笔银子。管这个家容易么。

严冰推开屋门，一只毛茸茸的小白狗迫不及待扑了过来，欢实地摇头摆尾。

严冰不理它，自顾自坐下，小白像得了号令，撒腿奔进里屋，叼着一只便鞋奔回，来回两趟，把两只鞋摆在他脚下，乖乖趴在一边，短尾巴骄傲地翘着。

严冰换过鞋，沉默地吃饭。小白扬起胖脸望着主人，眼神亮晶晶的，然后哼呜一声，躺上主人的脚背，用圆滚滚的身子蹭来蹭去，如果人类能看懂它的表情，此刻一定是惬意的笑容。这可是它最喜欢的游戏呢。

严冰没理会，但也没挪开脚。

小夏端着红烧肉喂它，小白一脸高傲。哄了半晌，他挫败地起身，“我还是去蒸肉包子好了。”

严冰不作声地拿过盘子往小白脑袋边一放，它立刻来个鲤鱼打挺，欢快地拱进盘子，短尾巴得意地一摇一晃。

“哼！狗腿！”小夏忿忿地往嘴里扒饭，看严冰兴致不太高，起了个话头问：“今天那个……什么比赛，还顺利吗？”

严冰总算开了尊口，“我才懒得管这些闲事。”

小夏感觉心