照料，弟媳想必倍感安慰。”

“是呀……”易秀之顿了顿，不着痕迹地转了个矛头：“蕙仙姐姐，这些年来，你也辛苦了。”

唐琬没多想，只轻声应道：“不辛苦。”

“辛苦的。”

不解她何来的坚持，唐琬望着她，不应话了。

易秀之迎上她的目光，叹了口气，看似推心置腹地感慨道：“只怨天意弄人。秀之与德甫都明白，姐姐待陆公子一往情深，改嫁德甫乃逼不得已。要你屈就于赵府，又岂不辛苦？”

昔日沉重不快的旧事，只用寥寥片语，就被她毫不含糊地重新翻了出来，唐琬顿时脸色一变。她身侧正替她俩彻茶的小桂，闻言后双手亦不禁颤了一下，差点被热水烫到。

易秀之无视当事人的神绪变化，继续感慨道，“不过，你我皆知，德甫是胸怀广阔之人，他自是不会介怀姐姐与陆公子的种种。而姐姐你，想必也是。”最后一句，她念得很轻。

“也是什么？”唐琬直觉地警惕反问。

“也是胸怀广阔之人，定能容得下秀之妹妹。”

“恕妾身听不明白。”

易秀之笑了笑，“是秀之没说清楚。其实今年来赵府，并非只是拜年，而是家父要与赵世伯商议秀之与德甫的婚事。”

唐琬猛地一震，如遭雷击。可下一瞬“哐啷”的一声，又使她吃了一惊。

“对不起！奴婢手笨了。”被易秀之的话吓倒的，还有小桂。她终究没握稳茶壶，茶壶跌倒石桌，洒了一石面的热茶水，眼见茶壶要滚下地了，她方手忙脚乱地救过来。

小桂的意外教唐琬冷静了些，她沉声道：“小桂，你先下去。”

“……是。”小桂仓促地收拾好东西，匆匆退下之前，忧心地望了唐琬一眼。

易秀之不受所动，见再无外人，遂更敞开心扉，“秀之虽年纪稍大，但当赵府嫡孙的妾，绰绰有余，但愿蕙仙姐姐雅量容人，多多关照。”

“秀之姑娘，你乃大户人家未出阁的闺女，此话不可乱说，影响名声。”唐琬淡淡回应。

“此话岂可乱说？莫非姐姐要家父亲自与你交代？”

易秀之的语气与神情太过自信，唐琬不得不重新掂量，她说的都是真话－－昔日被赵士程拒绝的她仍旧念着要嫁予士程，蛰伏四年，尚未死心！而她的爹易老爷，竟支持她！

“这并不意外。不是吗？德甫贵为赵府嫡孙，坦白讲，岂能绝嫡？可姐姐你……以德甫的人品，又岂会休妻？思前想后，既要顾全大局，又要有成人之美，纳妾自是唯一权衡的法子。没有嫡出的情况下，庶出便益加重要，那当妾的人选，身份岂能低下。”易秀之看出唐琬眼中的惊疑，遂缓缓地说，“姐姐向来聪敏，理应明白。”

唐琬自是明白，不就是庶出当嫡出用么。之前她建议赵士程纳妾，也琢磨过这个问题，可他始终不允，她倒还内疚呢。此事若放在她起死回生之前，她定会欣然答允，甚至站在易秀之的身侧，替她出谋划策。可如今，以往不知何处来的广阔胸襟，骤然收窄，以往想寻人替赵府传嫡的心思，亦猛然熄灭。

不但止，一遥想到赵士程将来会与别的女子同床共寝，对方甚至因而有孕，唐琬心中就席卷起一浪又一浪厚厚的疼痛与郁结，将她覆没。不快，不顺，不甘！

然而面对跟前志在必得的易秀之，唐琬仍强作冷静，不疾不徐地念：“士程娶妾身，并非为了子息。”此话他时常挂于嘴边，没有人说得比他更有说服力。

“哦？你信吗？”易秀之低笑一声，略带不屑，“你是不信的，否则，之前就不会跟赵太夫人建议德甫纳妾了。同样的，秀之亦不信，而赵老爷更不许！”

唐琬又陡地一惊，瞪着杏目紧盯易秀之，正面迎上她狡黠带笑的目光，一时语塞。

在她想出回应之前，易秀之竟主动执过她的手，轻轻拍了拍，似要给她信心地安抚：“姐姐，秀之是有意与你言好，并非要争抢什么，才如此坦白。咱俩以后做好姐妹，秀之自是听姐姐的话。”

姑且勿论易秀之的性子与家境，是否教她做到在委屈求全当个妾之际，还懂得进退地听正妻的话，光是她能生子，而唐琬不能，就随时把她比下去。

她唯一能比得过易秀之的，许是赵士程对她的情。

“很遗憾，妾身无意与谁为姐妹。”唐琬不作退让，语气坚定之余更夹着微愠与颤抖。她不愿再与易秀之相对下去，起身道了句别，就疾步离去。

站在远处的小桂，见唐琬往这边走来，便紧跟其后，直至回到厢房，唐琬又把她遣走。

她心思紊乱，要一个人静思细想。

当年赵士程对易秀之的拒绝可谓斩钉截铁，唐琬原以为，聪明如她会因此摆正心态，明白到她与赵士程，最多不过是青梅竹马的好友，而无夫妻的缘分。而易秀之一直不婚嫁，唐琬亦曾思忖过，许是她对旧情念念不忘，暂且无法接纳外人。可眼下看来，易秀之竟是个执念之人－－她不单止对赵士程念念不忘，还依旧抱着要嫁予他的心……势似海枯石烂，令她恐惧！

作为赵府嫡孙媳妇，不久前她才意识到此身份的职责，正绸缪着如何当个好妻子。但与易秀之谈话之后，她猛地觉得，自己的位置仿似言不正名不顺，即便她是赵士程行三书六礼，用大红花轿抬进门，又拜过天地与父母的。今日之前，她一直以为赵少夫人的位置，