因着傅卿玉时日无多，江承光特意开恩，令傅北在曲台暂住，以全姐弟之情。此举一出，天下无不称赞皇帝仁厚。而傅北行走在曲台与临华殿之间，不免也有遇见越荷的时候。亲弟弟也没有为皇妃侍疾的道理，日常探望也只能匆匆，因此傅北每每都要询问几句卿玉的身子。越荷一一答了并无不耐，偶尔相遇也渐能寒暄一二句话了。

这一日傅北来到临华殿时，傅卿玉仍是昏睡沉沉。她身子虚弱，醒的时间也少，纵然强硬要求旁人在傅北过来前唤醒自己，越荷也是不敢依的。因此傅北这一日注定又是无功而返。他立在中庭，遥遥一拜后忽而轻声一叹：

“竟不知自己该不该过来了。”

越荷刚从内室出来，见他这般也只说了句：“贵嫔身子撑不住，还望巡抚多多体谅。”

傅北摇头苦笑：“我哪里是为自己白跑一趟？我是想着贵嫔本就够辛苦了，可是妃嫔见外臣需得仪容整肃，贵嫔与我相见，更衣梳妆，反而是累了她。她的身子……经不得折腾。”

越荷轻声劝道：“巡抚何必自苦。贵嫔的身子她自己也是清楚的，但是……”一个人孤孤单单等死，哪里及得上能见见亲弟呢？“贵嫔见了巡抚，心中欢畅许多，也算是了了她的心愿。”

傅北又何尝不明白这些道理，不过是看着亲姐在盛装下勉力支撑心中难受罢了。他道：“多谢芳容照顾陪伴贵嫔娘娘……娘娘与我夸赞过芳容体贴周到。”

越荷垂下睫毛：“是么？娘娘待人温和宽厚，我自然是该回报一二的。”纵然前世曾因改名之事和傅卿玉有些不悦，但此生她的提携和点醒，越荷还是念在心上的。况且傅卿玉的剔透，从来就不令人讨厌，她道：“贵嫔娘娘为人确是极好的。”

“是，姐姐很好。”傅北的目光也柔和起来，带着淡淡的愧疚和伤感，“其实我与姐姐未曾见过几面，真正要说熟悉起来，还是在这几日。”他不自觉就将“娘娘”说成了“姐姐”，越荷垂首不语，听他道是：“我们虽然相见甚少，却互相知晓在世上还有个亲人。我记得少时曾蒙圣上恩德，正月时由扬威大将军带着入宫拜见。我晓得太后身边有个姑娘是姐姐，但是不能抬头，目光也越不过那道帘子。”

“那一天的宫宴，寻常是不该吃多少的。我心思涣散，多夹了一箸龙须面。我忘了，姐姐却记在心上，她……”傅北几欲说不下去，又想起此话对着越荷将实不妥当，叹道，“我失礼了。”

越荷见气氛有些尴尬，笑笑便略过不谈，又道：“听闻巡抚自小聪慧不凡，没想到也有这样的时候。”然而话刚出口她便意识到不妥。

“聪慧不凡。”傅北淡淡一笑，眉宇间些许苦涩转瞬即逝，“是先帝抬举了。”

“聪慧不凡”的确是先帝对于前朝皇子傅北的评价。

先帝早年忙于征战，竟未添一子，战前的孩子又一一夭折，到最后序齿第一的江承光竟比最大的弟弟都大了十余岁，加之他嫡出的地位，太子之位自然不会旁落。但是越荷却隐约记得，先帝并不喜欢太子江承光。

那不是什么忌讳，更多的反而是恨铁不成钢。先帝将太子带在身边亲自教导，因此对他优柔的性子十分了解。这位长子天资平平，性格又优柔寡断，的确不是为君之料。然而其余皇子尚未长成，现下的年岁也看不出什么特别的潜力，因此江承光更像是一个不被君王满意的太子最优项。江承光同样清楚那位果决狠毅的先帝对他并没多少喜爱，因此一心证明自己，一心掩盖自己性子上的软弱一面，做事都刻意学着先帝。即使是现在，他在朝臣面前也极力压制住一切一个合格帝王不该有的情绪与想法，不肯出一点纰漏。他并没有做一个明君的天赋，却一直在强迫自己成为。从这个角度来说，江承光，或许也是可悲的。

但是当时，即使江承光十分努力，先帝依旧对这个太子感到很不满意。那个武将出身的帝王，清楚朝纲动荡的危害。他希望能有另一个优秀的人来给太子形成压力，迫使他更加成熟，同时又不至于威胁太子的地位。其他儿子都太小了，于是，先帝挑中了傅北。这个假如前朝尚在，便会是今时太子的少年。似乎顺理成章一般，先帝大肆夸奖了傅北，称赞他聪慧不凡，并屡屡在江承光面前拿他和傅北比较。先帝想做的不过是逼出儿子的潜力，对于儿子是否因此记恨傅北，来日又会否拿他泄愤毫不在意。

那个时候，李月河还小，自然也不会知道先帝的心思。而江承光对于傅北那种隐晦却又根深蒂固的敌意，却是她在嫁入太子府后才渐渐发觉的。李月河想，江承光真是一个明理良善的人，明明不喜欢傅北哥哥，平日对他却也不曾冷眼刻薄过。她想起很久以前，傅北哥哥第一次被先帝称赞的时候，母亲摸着他的头发，叹息着说了甚么“平安是福”、“藏愚守拙”之类的话，李月河没能听懂，但她知道母亲也心疼傅北哥哥，母亲不会害他，为什么哥哥拒绝了呢？

李月河追了上去，气喘吁吁地把话问了出来。高了她一个头的傅北屈下身来，摸着她柔软光滑的乌发笑了，他说：“月儿，伯母说的话我都明白。可是人总得留点什么在世上吧？这份赞誉，我还担得起，来日也必不会后悔。”

李月河没听懂，只追问道：“哥哥要留下什么？那哥哥要留什么给我？”

傅北失