等我梳理完毕，兴冲冲的跑出去一看，才知外头并非是在放鞭炮。

一群人围在堂阶前往火堆里扔一段段削好的竹节，一边扔一边笑嘻嘻的喊：“辟山臊恶鬼——爆竹保平安——”竹节一经烧烤，便立即发出噼噼叭叭类似鞭炮的动静。

这可真是大开眼界，原来即使没有火药做成的鞭炮和炮仗，这个时代的古人也能弄出与众不同的年味来。

我眨巴眼，慢慢咧大了嘴笑，忽然脸颊上一凉，竟是兜头溅了一脸的水珠。这天气虽冷，却是万里晴空，没有半片云彩，自然不可能是突降细雨。

我又惊又气的转过身去，正欲发作，那头莲步姗姗的走过来一群女子。领头的是位十七八岁的婉约女子，貌不出众，却难得的行如飘柳，步履婀娜，而她……也恰好姓柳。

她是我大嫂——柳姬，正是那位让邓婵因此钦羡自哀的幸运女子。她到底叫什么名字我无从得知，反正这里的女人都习惯在自己的姓后缀个“姬”、“氏”、“女”之类的字权当自己的姓名，真正的名字反倒不被人熟记。

新朝的人在名字和称呼上非常奇怪，就像我那个名义上的大哥一样，“次伯”并非是他的真正名字，他本名为一个“识”字，次伯乃是他的字。

姓阴名识，字次伯。

记得我刚弄明白是怎么回事的时候，还傻傻的问邓婵，为什么我没有字。她笑着答复：“等你及笄，若要小字，让你哥哥取来便是。”

柳姬笑吟吟的走在前头，手里持着一截树枝，边行边做四处挥扬状。她身后跟了一群仆从，亦步亦趋。贴身丫鬟低着头，手里捧着一只漆器方盘，盘上搁着一盌略显浑浊的汤水。

这会儿柳姬正是用树枝蘸了那盌里的汤水，一路洒来。

我微微皱眉，抬手欲擦去脸上的水渍，忽听一路行来，道旁的人欢声笑语不断，竟是以淋到汤水为喜。

“小姑。”柳姬冲我亲昵一笑，眼眉温柔可亲。

我忙笨拙的回了个礼，心不甘情不愿的喊了声：“嫂嫂。”末了又补了句，“新年快乐。”

我原想说的是：“新年快乐，红包拿来！”话出口时临时改了词，红包是万万不敢当真问她讨的。

柳姬微微一愣，转瞬笑起：“小姑气色好多了，听说昨儿个夜里二叔为小姑逐傩了……”眼中笑意盈盈。

我见她没恶意，说话的口吻语气倒像是真替我开心，于是放松心情，笑道：“丽华给嫂嫂添累了。”

她惊讶道：“哪的话，小姑折煞我了。”说完亲热的过来挽我的手。

我顺手从她手里接过树枝，好奇道：“这是在做什么？”

柳姬表情一呆，好在她即使惊讶我的奇怪表现，却不会当面给我难堪，反而善解人意的解释道：“这是桃枝。”指着那盌汤水，“这是桃汤……驱鬼辟邪用的。”

“桃汤？”凑近了，我敏感的闻到了一缕淡淡香气，“怎么有股酒味？”

“确是用桃煮的酒……”

柳姬教我如何用桃枝蘸了桃汤挥洒，一个早上，我几乎跟着她走遍了阴家大大小小各处的房舍。

临近中午时分，一天的重头戏——祭祀终于开始了。大家族的规矩、讲究自然也大，阴识作为长房长子，在阴家的地位赫然已成一家之主，整场祭祀便是由他领头。

祭典开始前，有两个捧着礼器的丫鬟不小心打翻了贡果，当时阴识只是不动声色皱了皱眉，也没见他如何动怒发火。我原还暗赞他好脾气，可没想，紧接着他身后有人过来粗暴的将那两丫鬟拖下去打了二十板子。

看着两人哭天喊地的被拖走，阴识却仍是无动于衷的表情，联想到那日胭脂微颤的声音与胆怯的表情，我终于有点理解她的惧意来自何处了。

阴识，一个非常人可以随意触怒的男子。

虽然，他今年也不过才二十出头。

他并非是阴丽华的同母哥哥，阴丽华的生母姓邓，论起辈来乃是邓婵的同宗姑母。阴识自小丧母，邓氏进门时他年岁尚幼，可阴家上下却无人敢忽视他这个嫡长子的存在，即便是邓氏后来在生了女儿阴丽华之后，又接连诞下次子阴兴、三子阴就。

子以母贵，一个失去母亲守护的孩子，居然还能在这么庞大而复杂的家族中成长得如此优秀出色，阴识，果然不是个等闲之辈。

有了这层认知之后，一向识时务的我决定为求日后过得舒坦，如非必要，坚决不去招惹阴识。

在一遍又一遍的唱喏声中，祖宗的绣像被高高悬挂于堂前，众子弟虔诚跪拜叩首。

我虽也是阴家后人，却因是女子，只得跪于偏厢磕头。在我上首跪着的人是柳姬，主母邓氏因身体抱恙，已卧榻年余，所以并未来参与祭祀。

和柳姬虔诚的态度相比，我的跪拜磕头显得很没诚意，堂上一声高唱，我便像小鸡啄米般略略点了下脖子，应付过场。好在偏厢里除了我和柳姬外，只有一群侍女相随。这会儿她们只敢屏息匍匐于席上，大气不敢喘一声，哪里还会留意她们的大小姐正在祭典上敷衍了事的偷懒？

祭典无聊繁琐的持续了将近三个小时还没完，连续的跪拜磕头，累得我两腿发麻，腰背酸痛，亏我这副身子板常年练习跆拳道，不然说不准就昏过去了。

昏……

我愣了下，忽然偷笑起来，怎么早没想到呢？阴丽华一病大半年了，身子虚弱，差点小命不保，动不