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另一边，严茵笑意嫣然对着拘谨的倪宏，落落大方说：「宏哥哥！我早盼晚盼，终于盼到这一刻，见到你真好。宏哥哥！你比我想像中好上一万倍，想必你心里很清楚，当初若非你，便无今日的我。此恩此德，严茵愿以一生报答。我娘特别交代……」

「小妹妹！」倪宏面红耳赤，很侷促说：「过去的事不值一提，请转告妳娘，倪宏做该做的事，举手之劳，请她不用放在心上。还有妳，千万别拿终身幸福开玩笑。」

「不！」严茵一脸坚决说：「我也不怕你笑，从我懂事以来，便下定决心，长大要做你的妻子。不光只是报答，你保住我来至这世界的权利。还有顺应天意，陪你……」

「且慢、且慢！」倪宏手足无措，搔头也不对、垂着也不是，不知该摆哪。他从未这幺彆扭，心慌意乱说：「妳的好意，倪宏心领。不瞒妳说，倪宏曾经暗自发过誓，当逢安少爷把我从绝望的深渊拉起来时，此生我便注定只为他而活，无法再顾及别人。小妹妹！人都有不得已的时候，无论妳现在懂不懂。倪宏请妳、求妳，务必体谅我的苦衷。如果妳不嫌弃，倪宏厚颜自荐，很乐意有妳这幺可爱伶俐的妹妹，至于……」

见他很不自在，却又不失温柔敦厚。严茵欢喜又不忍，心中有了决定，款款说：「宏哥哥！你所言极是，我毕竟年幼，又是个女娃儿，主动谈论终生大事，徒惹笑柄，还为大哥带来困扰。严茵这便赔不是，请大哥看在过去情份上，忘了方才之事。」

她恭恭敬敬，盈盈福拜，施以大礼。倪宏心头如释重负，趋前作势扶人。「妹妹无需多礼，倪宏高兴得很，来日定当一尽地主之谊，请令堂令兄，大家一起叙叙旧。」

「哇！」严茵十分惊喜，「我娘从无一日，不把大哥挂在嘴边。她想见你一面，等了十年了。待听见好消息，她定会欢喜得紧。如此盛情，严茵代家母谢过大哥。」

「瞧妳！我们既已说定，以后大家就是一家人，客气便见外，是不是，茵妹妹？」

一声茵妹妹，倪宏叫得很坦然，并无它意。但传入严茵耳内，就是觉得不一样，特别动听，心里好不甜蜜，特意提示道：「大哥！你若不方便进去欢喜楼，对面有间刘记茶楼，伙计与我们都相熟，为人又热心。大哥只要请他们捎个讯，我们立刻便知。」

倪宏讪讪笑道：「还是妹妹想得周到。我虽曾陪逢安少爷去过风月场所，但真要叫我独自一人走进去，还真不敢。不过，目的不一样，我别想太多，应该克服得了。」

严茵笑道：「只要大哥不介意，可由欢喜楼四周侧门进出，方便得很。」

倪宏道：「如此甚好，以后我得空，自会常去走动。」

「就这幺一言为定！严茵回去静待佳音，这便告辞。」她来得莾撞，去得婉约。

倪宏送到大门口，看着双姝渐去渐远的背影。他竟然觉得，有如经过一场生死搏斗，惊心动魄。最后惺惺相惜，双方握手言欢，好不曲折的戏梦人生。待转回庭院，见曹逢安用诡谲的眼色瞅着，倪宏说：「少爷有话直说，不用拐弯抹角，省得我臆测。」

「你凭空跑出一个未婚妻，如花似玉就算了，还鲜嫩十分吶，怎不教人羡慕啊！」

曹逢安大肆取笑，倪宏淡漠说：「尤其她是孙凌的妹妹，对你特别有意义，是吧？」

「既有今日，何必当初。你要怨我的话，先怪自己鸡婆喽！当年救了一只很会叫的鸡，怀着一颗蛋。生出一只小花鸡，今天专程来谢恩，寻找有情有义的公鸡，你！」

曹逢安很开心，倪宏很不给面子说：「你少得意，我可没答应，要帮你当奸细！」

「无妨、无妨！那种卑鄙的事，我才捨不得叫你做，免得自己找气受。」

「这可是你说的，倪宏在此先谢过少爷！」倪宏迫不及待，打躬作揖。

曹逢安捻着下巴的鬍鬚，笑mī_mī说：「难得你终于找到对味的人，今后有个去处好散心。我就不用经年累月的担心，我的倪宏哥哥因为太閑，闷闷不乐得了忧郁病。」

倪宏笑道：「在不违反人道的精神，你想知道的任何事，我会十分乐意分享。」

「例如呢？」曹逢安问。

倪宏答道：「孙凌和严舒姬以姐弟相称，严茵怎会称孙凌为哥哥，你不好奇？」

「奇了！」曹逢安翻白眼，状似要昏倒说：「这种鸟事，我毫无兴趣，偏就有人爱抓虫挠屁股。朱雪高，你下来吧！」声落，枝叶骚动，从树上飘下一名青衣汉子，趋前躬身道：「属下朱雪高，见过五少！」曹逢安道：「把昨天的事，说给倪宏听。」

「是！」朱雪高转向面对倪宏，说：「昨日午后，得知严茵那小姑娘出外办事，属下奉命前去摸底。见她驻足在一小贩处挑东西，属下扮作路人上前搭讪，聊了两句后，属下趁机问她：「小姑娘！孙凌不是叫妳娘为姐姐吗，妳怎叫孙凌哥哥？」那小姑娘听了，露出吃惊的表情，瞪大双眼说：「你胯下痒是不是？」我就很奇怪说：「什幺意思妳？」她回道：「这是我家的事，要你管！我要是高兴的话，叫我娘小野猫，又干你屁事！」然后周遭的人就起鬨，骂我吃饱太閑，胯下长虫，要我滚回家抓痒。」

他说到很委屈，倪宏忍俊不住，「这严茵小小年纪，性子倒跟她娘一个模样。泼辣起来口无遮拦。不