在韩家的这些日子，他过得异常安稳。韩家别府的那个密道被填堵上了，青衣会的人却似乎是早就撤离了，绝谷的子弟杀将过去，也没见着合欢的影子。合欢却是在某个夜里来跟他告别，言说他有更要紧的事要做，不能再在当阳停留了。沈清蝶目送合欢的身影远走，暗自祈祷着，希望他莫要再做这些该杀之事了，却不敢当他的面直言。

从盛夏到深秋，沈清蝶难得过了一段安详的日子。

自从进了十月，顾华念便开始坐立不安。韩子阳去的是西蛮，那个在顾华念心目里头未开化的野蛮之地，韩子阳在那里，跟一群蛮人打交道，不知道会吃什么苦头。他去那里做些什么？什么时候才能回来？十月不过三十一日，在顾华念眼里，这段日子却是如此漫长。

顾华念飞鸽给谭静语，这个师叔自从几年前出了流翠云母一时，便对西蛮格外感兴趣，每年总要花些时日去西蛮一趟。顾华念问及西蛮是个怎么样的地方，有什么危险，谭静语回应，更教顾华念担心的几分。

眼看着十月就要结束了，韩子阳没有回来。只有个韩家的下人哭着说，韩子阳被西蛮人扣下了。

韩子兰带着韩家子弟竞选皇商，没出意外，今年仍旧占了最大的份额。原本正准备着进京面圣，却听说韩子阳被扣在了西蛮。韩子兰皱着眉头问顾华念道：“子阳怎么去那里了？”

韩子阳替慕容枫办事，韩子兰并不清楚。如今情势，慕容槭正秘密准备着出兵，表面上看却是一片大好，顾华念不敢泄露出这个天大的秘密，便维持了沉默。韩子兰得不到回音，干脆甩手道：“我进京去，看看有没有机会问问陛下。”

却还没等韩子兰等人出发，慕容槭终于按捺不住，动手了。

先是边疆处，蛮人又来掠夺闵人的口粮。原本以为这只是他们每年的一次争抢罢了，谁知今年他们却迟迟不肯退去，在沙漠里掩藏着身形，不时便来出兵来骚扰一次。这样不胜其烦地骚扰惹怒了驻边的将士们，他们拿起了武器，同蛮人进行了一场旷日持久的争斗。

便在边疆被蛮人缠住的当口，慕容槭带着他的亲兵，打出了他的领地。

慕容槭的领地在当阳北方，有当阳的三倍大，梁京的两倍，离梁京说远不远，说近不近。靠着大闵的母亲河丹江，慕容槭所统治的，是绝对的富饶之地。只是因为身处内地，没有用兵的需要，慕容枫便理所当然地裁撤了他大多数的不对，只留下少数的亲兵。

带着这不到两千人，慕容槭竟能使太安路都督不战而降。

太安路都督仍是任都督，听闻他在慕容槭领兵到他城下当日便开城迎人入内。这并不代表任都督没有兵力战败慕容槭那两千人，而是因为任都督的老师，曾任一品大员的刘太傅，前不久被慕容枫斩首示众。任都督知道，再让慕容枫追查下去，用不了多久，就该轮到他了。

整个太安路却并非全是任都督这般的小人，当阳的府尹便极为硬气。当阳的兵力甚至不到两千，府尹下令当阳城外农人与粮食全部运入城中，烧掉了城外的一切，关闭城门，誓死不降。慕容槭领兵在城下叫嚷，架云梯登城，府尹只是领着全城人从城上向下砸石头，石头搬没了便砸木头，砸铁，决不开门。

府尹只是个空有一腔抱负的穷酸书生，并非是个将才，这般闭门不出，只是一个“拖”字，却考虑不了等粮食没了之后该怎么办才好。好在慕容槭领兵围城十多日未下，便放弃了当阳，只留一队兵围在此处，转而北上攻向梁京。毕竟，当阳以南无强兵，慕容槭不必担心受到前后夹击，不如直接攻下梁京来的干脆。

城外的包围少了，府尹开始急了起来，张榜悬赏能人志士，向陛下求援。顾华念见这个榜有些好笑，梁京才是慕容槭重兵围攻之地，此时边疆战士又被拖住，哪还有余力来救当阳。好笑归好笑，顾华念却还是揭了这张榜。

府尹见竟是韩家九平君要出城传信，被吓了个半死，说什么也不肯让顾华念冒这个险。顾华念却无论如何都要坚持，一是当阳人已经撑不到来年夏天了，二是顾华念担心绝谷子弟的安危，三是趁这个机会，他想去一趟西蛮，亲自把韩子阳找回来。顾华念知道自己是冒险，这些年来他武功小有所成，却也清楚，在战场那种地方，哪怕是武林第一高手，也不过如一只蝼蚁一般地脆弱。

当阳的大门在二十天内头一次打开，发出一声沉重的闷哼。顾华念将儿女托付给了沈清蝶同韩子兰，骑马奔出当阳。

城外守着慕容槭留下来的兵，这几天的了无事事已经快磨光了他们的生气。顾华念一出来，他们便张牙舞爪地奔来，很快便远远地被顾华念□的良驹甩开。顾华念先是去绝谷，路上的农舍已经被一把火烧光了，原本便偏僻的路再无生机。好在绝谷之下与从前无意，顾华念见做了谷主的沈华安抱着个孩子逗弄，问道：“哪里来的小孩儿？”