胡安心疼得紧，唠叨道：“脚上的伤才养好了些，就又要出门！有事叫别人去做不行么？非得是你去？早知今日，当初就不该劝你做官。人人只说当官好，这般辛苦谁知道？”

方犁笑道：“你只晓得我辛苦，邱固程五他们几个，打小儿锦衣玉丛里长大的，如今不也在北边挨冻受罪？欲成就一番事业，谁不是先苦其心志……”

说着自去了。留胡安在原地站着，又想起贺言春来，自言自语道：“君侯也去北边许久了，不知甚时才能回来，唉……”正叹息着，被墩儿拉去看新备下的货，这才又欢欢喜喜地走了。

过了几天，方犁便带百里和小殷出了门，径往京西一家兵器坊，去找上回见的那老铁匠去了。老儿姓崔，排行第四，因心思细巧、手艺精湛，提起崔四，附近人都晓得。去年贺言春和方犁过来时，把自己想造出一辆兵车的事同他说了，崔四听得大为心动，虽一时没什么好主意，却也答应要好好想一想。不想后来接二连三地有事，贺言春便把此事搁下了。倒是方犁近日想到，自己不懂打仗，若想助贺言春一臂之力，莫若督促人造出他所说的那兵车来。一想之下，觉得大为可行，这才急急忙忙地赶了去。

崔老儿见了方犁，也很高兴，忙忙地抱出一大叠图纸来，把自己几易其稿设计出来的兵车构造讲解给方犁听。方犁接掌铁市后，对铸造一道也刻意了解过，遇有不懂的，又能不耻下问，且往往多半问到点子上，让崔四深觉遇到了知己，越发知无不言言无不尽。一老一小在屋里说到掌灯时分，犹未尽兴，草草吃了两口饭，又接着谈至夜深。

在兵器坊呆了几天后，方犁把改好的图纸描了一份，想带回京给匠作库的人看看，让崔四先照这样式造出一辆来试试，差人差东西，只管朝他开口。崔四欢天喜地，满口答应说只用一月功夫就够了，让方大人届时再来新打的车子。

方犁了却心中一桩事，便辞了崔四等人，带仆从回京。他来的时候没甚心情，也不大留意周边景致，回去时才知道春暖花开，处处柳枝都返青了。方犁忽尔想到如今正是春播时节，百姓家家都要用到铁犁铁锹等物，心里一动，便要看看各郡中百姓购买这些铁器是否方便。

他主仆三人都年轻，出门时也并未穿官服，正适合扮作外出踏青游玩的富家郎君。沿路骑马行来，就见各处已有农人拿着铁锹在田间忙碌。到了中午时分，方犁也不去客栈酒家，径直找了户农家，送上些钱，要跟别人搭伙吃饭。

那农家看着倒还殷实，家主是个五六十岁的老丈，见方犁一行出手阔绰，忙让老妇去廊下割了腊肉，又采了菜圃中新韭去做饭。方犁等饭期间，与那老丈闲谈，便问他家中多少人口，种了多少地，最后话题渐渐转到铁器上来，道：“老丈家中地多，只怕一年上头，也要请人打不少铁锹铁犁，这附近可有好铁匠？”

那老丈听他提到铁犁，正触动他心事，叹了口气道：“小郎有所不知，打从前年起，咱这里铁矿和铸造坊都归公家所有，买犁要去官府衙门里走一遭儿。去岁买锹，还是六十文一把，前几日小儿又去买，说是涨价了，七十二文一把锹，一文钱也没得便宜。且买回来的东西粗重憨实，着实使不得。听隔壁李三说，铁犁也是如此。官家哪懂种田？饶是咱们花了钱，也买不着成器东西，这往后可叫人怎么好？”

方犁一听便变了脸色，道：“农乃立国之本，铁署里这些官员，拿着国家俸禄，怎敢如此不尽心？”

老丈撇一撇嘴，道：“听说也有人气不过，拿着锹去问那铁署官员，却是人家说的，好铁都交与国家打造弓箭去了，轮到咱们这些小老百姓，就只有这些烂铁废料……”

小殷听得也气白了脸，道：“他们真这么说？”

老丈见他们愤然不平，担心惹事，忙道：“我也是听人说的。各位郎君宽坐片刻，我去灶间看看饭烧好了没有。”说着起身去了。

等他走远，小殷和百里都转过头看方犁，小殷道：“三郎，咱们接下来要怎么办？”

方犁已是无心吃饭，站起身来道：“走，到本地铁署里看看去。”

小殷便到厨下去辞那老儿，老丈听说他们有急事要走，忙把钱拿出来，要退给方犁，方犁也不收，只说有机会再来。说着飞身上马，带人去了。那老丈心里感激，还站在门前望了半天。

主仆三人打马去了县城里，寻着了铁署，就见署衙外头，恰有一家铺子卖铁器，只是关着门，门外也没什么人。方犁使个眼色，小殷便先去左近一家饼摊上买饼吃，问做饼的老妇：“阿媪，怎么如今正是春耕时节，怎么铁器铺前还这般冷清？没人来买锹买犁么？”

那老妇冷哼了一声，道：“人家卖锹的官爷回家吃饭去了。要买东西，等申时再来罢！”

方犁在旁忍不住道：“这是什么时节？误了农时也耽搁得起？这些人怎地这般懒怠？”

老妇忙道：“小郎你悄声儿些！那可是官署开的铺子，听说署里大人还是皇家亲戚咧。这话叫人家听见了，若为难你一个小老百姓，你又有甚法子不成？”

方犁便让小殷提着饼，三人坐到附近一个茶摊儿上去，一边喝茶，一边吃饼，充作午饭。和茶摊儿老板闲聊起来，问铁器铺里伙计值守情形，多半是晚来早走，百姓买铁不便不说，还时常因器物不合用产