少年在溪水处逗留几炷香时间，登楼断水好多次，累的气喘吁吁满身汗渍，等白袍也差不多还复了本身颜色，打溪水里捞出衣裳，双手较劲拧干多余水分，搭在肩头。提上两桶满当当的水，挂在扁担两边，哼着小调打道回府，当然，那所谓的小调乱诹一通，全然没有半分韵律意趣。

没走几步远，少年便发现前方稍微低矮的灌木处，走出了一位老翁。老翁年过花甲，但腿脚相当利索，在崎岖难行的林木中趟草行路，如履平地一般，步伐相当稳健。“叶老伯，你怎么来了？山路难走，您老慢点，可千万别崴脚跌跤。”少年紧忙搀扶老翁，却被老翁不着痕迹的轻轻挡住双臂，淡淡说道:“你且随我来。”

春渐深，溪中活师四足慢慢显露，通体漆黑转向墨绿色，可仍是不能临岸鸣声，只好在水中翻腾，随水旋儿飘飘荡荡，盘盘绕绕无处可憩，终于无可奈何的任凭水流将其携向四方分支，生根长熟；不知何处远游至此的凤蝶蹁跹而过，在如彩豆似的野花侧面扑扑双翅，忽而来去，甚是自在逍遥。老者一言不发，领少年行走于溪水畔，银鱼顿跳，甩动一尾清流。

叶老翁转头看向少年，却见后者正忙着用白衣扑打流蝶，笑得如同暮春终于裂开嘴儿的豆荚，喜庆得很，手中的白衣甩出不少清透水珠，总有两滴从不听话，滴答在竹叶青枯木似脸上，冰冰凉凉，霎时打个机灵，哭笑不得。

“云仲，你可知这是哪里？”

少年收起白衣，搭在肩膀上，抬头看去，只见一面高耸山崖，突兀出现在眼前。

“不知。”

老翁笑眯眯转过头来，瞳孔深处竖立起来，直盯盯看着少年，过了半晌，才深深的吐息一个来回，跑腿坐在湿滑的苔藓石地上，招手让少年也坐下。

“同你讲个故事吧。”

少年没有说话，低头寻找个较为平坦的草堆，双手撑地坐下，将眼睛对准着老翁。

似乎有些感叹，竹叶青手搭石壁间，随苔藓走势无声滑下，分明是老迈萎皱的掌心，可却如大蛇淌溪流，通畅无碍。

“当年我亦是从如这片石壁一样的幽谷里走出来的，上边有条磅礴汹涌的飞瀑。自灵台清明记事时候，便不知道双亲在哪，他们是谁。风餐露宿，渴时饮瀑中水，饥而吃石间芽，山林久居，好友毗邻无非就是顽猴老鳖，野兔雏狐，每日嬉闹玩耍，即便饭食粗糙，难得悠然自在。”话说到这，老人收拢五指，轻轻捻捻雪白胡须，顽童似的朝少年眨眨眼，而后继续道，“兴许到了渐入棺椁的年纪，时常回想起来年少无知的荒唐事，别有一番滋味。”

“年纪再大一些，在山坳里就待不下去咯，总想着去外面见见世面，迈开步就不想回头了，这一去就是大半个甲子时光。我走过上齐，去过齐陵，到过颐章，大元部兵马如雷，南漓烟柳画桥，都见识过不少，但总不能终日漂泊在世间，居无定所吧？思来想去，我就到了齐陵国。”

晓得少年眼神狐疑，老翁不置可否，接着娓娓道来，“齐陵茶水合我胃口，尤其是齐陵的米粟香醇。想必你也知道，小老儿极喜喝粥，游历好些年，也吃过点山珍海味，千金难求的野药灵芝，可令我最中意的，始终是一碗软糯香甜的米粥。”

“老丈是讲究人，从煮粥时候就能看出。嘿，那粥的滋味，真香啊。”云仲本就是长身体的节骨眼，半大年轻，加之跑山疲乏所耗甚巨，多吃些饭食再寻常不过，方才一通登楼架势，早上进肚餐饭干净得七七八八，念及粥中味道，登时难忍腹中空空的滋味，口中涎液四流。老翁想起来吴霜当时那句话，说的当真有理。

这小子练剑修行，若是赶上贪嘴懒散一半，至多二三十年后天下又可多位绝顶剑侠。

“吃粥的事，到家再说。”老人正色道。“多年走南闯北，虽说屡遇意外，但勉强打下一笔不薄家底，我用这笔银子在齐陵阮棠，盘回家粥点店面，店铺虽小五脏俱全，地角相当不错，来往的打尖商旅，疲累行人都愿来这儿坐坐，老掌柜勤苦经营多年，攒下无数的回头熟客，每日忙忙碌碌，人缘相当不错。可惜年纪大了，子嗣有出息中举，做了知县老爷，苦苦哀求之下，就不得不回家安享天年，含饴弄孙去了。毕竟年轻嘛，哪里会做饭，在老掌柜那儿纠缠良久，废九牛二虎之力，弄懂了茶点小菜的做法，可是煮粥，怎么尝味儿也不对。”

“直到那时候啊，我正在店里的窗台撑着脑袋发呆，没法，生意不好，来往的客官都说这粥味道不对，我却死活难以明白差别，一来二去，客人就冷清啦，只好守着窗台发呆，看看窗外的雨朦朦胧胧，心里一丝缝隙都无，就跟天似的不敞亮。可那时候她来了，拎着把油伞，嘿，模样特俊俏。”

少年眼里，老人的目光中，好似骤然温柔下来。

“我还没见过如此蛮横无理的姑娘家。锅台上煮着粥，他也没和我这掌柜的打招呼，风风火火跑到灶台，皱着鼻子说这粥味道不对，熟门熟路的翻倒出一两枸杞，小半瓢高粱米，趁着我还愣神的当口，一股脑倒入锅中。我正愣神呢，刚想发火，啧，香味萦绕屋中，连隔壁那只脾气差劲的瘸腿儿老狗，都跑过来冲我摇尾巴。”老者砸砸嘴，柔和一笑。

“再后来，我们俩不知怎的就合伙经营那家粥铺，日子越活越稳当，生意一日好过一日。可惜啊，天不遂