东乾坐在书桌后，手里拿着一沓纸不急不缓地看，他看得很仔细，许久才会换到下一页，神情并未改变，但周身的气压却一降再降，令得旁边伺候的人额头上冷汗直流，背上的衣服也浸湿了一片。

又过了许久，东乾才把手上的纸张放回桌子上，冰冷的目光像刀子一样在楚扬安身上一寸寸扫过。被东乾的目光盯上的楚扬安面上神色不变，心里却也是暗暗心惊胆战。

不愧是靠弑父杀兄上位的乾帝，光看这气势，他的那几个皇子都是远远及不上他的。

好半晌，东乾才收回目光，将眼中闪现出的一丝杀机完美收敛，换上慵懒淡然的语气道：“你调查得不错，但这些东西不足以将其连根拔起。”

楚扬安闻言，恭敬道：“李大人的防备心很强，草民无法从他那里获得更多的情报，草民无能，请皇上降罪。”

“这倒与你无关，李昭的手段绝非你一个商人可以应付，你只要查到这里就可以了。”东乾倒没有怪他，他比任何人都清楚自己亲手提拔起来的那个人的手段和心机，有时他自己都要自愧不如，更何况一个小小的商人。

商人地位低微卑贱的想法已经在人们的脑海中根深蒂固，东乾自然也不例外。即使楚扬安的事业已经遍及全国，他还是看不起他的。

楚扬安深知东乾的想法，心中虽有不悦，但脸上却是不敢表现出来的。更何况这件事本就牵连众多，他要是能就此脱身更好，于是便道：“是草民无能，愧对皇上的信任……”

东乾懒得听楚扬安请罪的话，道：“行了行了，现在朕不想听这些，朕有些乏了。”

楚扬安机灵地打住了自己的话，侧身让开一步道：“房间早已备下，请皇上移步到房内休息。”

“嗯，走吧。”东乾起身，跟着楚扬安往早已给他收拾好的院子走去。

楚扬安给东乾准备的院子是他楚府中最大最华丽的一个，处在楚府正中间，不仅舒适奢华，同时也是身份的象征。这院子原本应该是楚扬安住的，但他不喜欢那里的格局就住在旁边一个院子，而东祈临就和他住在一起。

在走到院子门口时，东乾似乎隐隐听到从远处传来的笛声，清亮婉转，节奏轻快明亮，一下子就引起了一向只听过华丽缠绵的宫廷音乐的东乾的注意力。

“楚扬安，你有没有听到笛声？似乎是从旁边的院子里传来的。”东乾说着，脚步一转，就往楚扬安的院子走去。

楚扬安在心里暗道一声“糟糕”，连忙也跟了上去。

穿过只能容一人穿行的幽径，撩开挡在身前的青色藤蔓，东乾定睛看去，一个穿着月白（浅蓝色，接近白色）儒士长衫的少年跪坐在草地上，一只白玉长笛横在唇边，手指跳跃间，清亮的笛声在四周回荡。

观其容貌，倾绝天下，古今无双，即使是自负容貌出众的东乾亦要甘拜下风。乌发似乎刚刚洗过，略带潮意，随着轻风微微扬起，黑亮柔顺如上好的绸缎，让东乾生出了想上前摸一摸的心思。眉心一点鲜艳的朱砂痣，并未让他显得过于女气的娇艳，却如点睛之笔，点亮了他如画的眉目。线条圆润优美的桃花眼微微合着，长长的睫毛卷起可爱的弧度，从东乾这个角度看去极为动人，仿佛一把小扇子一样一下一下地扫过他的心上，勾得他的心痒痒的。

明明很是陌生的容颜，却偏偏给东乾一种极其熟悉的感觉，仿佛他们前世曾有过羁绊，这一世再次重逢。

沉浸在自己的思绪中的东乾和满心焦虑的楚扬安没有发现，站在东乾身后的李德喜在看到那人时，脸上露出了惊愕的神色，然后很快又收敛了表情，继续低眉顺眼地在东乾身后侯着。

跪坐在草地上的那人似乎察觉到了几人的目光，停止了吹奏，把笛子放在自己身边，抬眼偏头看去，在看到东乾和楚扬安时微微地瞪大眼睛，不疾不徐地从地上站起身，转头看向楚扬安，问道：“扬安，这位是？”

这人正是东祈临。

楚扬安闻言，连忙走到东祈临身边在他耳边低声说了一句什么，东乾就看到他再次瞪大眼睛，惊讶地转眼看向自己，那小动物一般水润的大眼睛取悦了东乾，他不由得低低笑了一声，问道：“楚扬安，你不跟朕介绍一下……这位公子吗？”

听得东乾开口，楚扬安连忙拉着东祈临一起双膝跪下，道：“启禀皇上，这是草民的一位朋友，名唤佟祈临，因为走投无路来投靠草民，草民才暂时收留他住下，不曾想冲撞了皇上，请皇上降罪。”

“无妨。”听到楚扬安说出东祈临的名字时，东乾的瞳孔微微缩了一下，脸上却还是笑眯眯地说：“朕觉得这位公子长得很面熟，好像在哪儿见过。”

东祈临低眉敛目地回答道：“草民不过一介书生，多次科考落榜，哪有福气面见天颜。许是草民长得太过普通，才会让皇上有面熟的感觉吧。”

东祈临的声音很好听，清朗温和，声线优雅，听在东乾耳中也是全然陌生。况且参加科考一事都是实名登记的，他的话是真是假一查便知，东祈临不可能蠢到编这种话来骗他，于是登时便打散了东乾刚刚升起的一丝怀疑。

事实上，东祈临在出宫前就给自己拟定了身份——一个多次科考落榜的秀才，就连户籍证明和科考证明都办好了，即使东乾去查也查不出什么不对劲的地方，完全不可能给东乾瞧出破绽的机会。