寻梅领着沈嘉禾和念念下去。

沈嘉禾道：“寻梅姐姐，怎不见踏雪姐姐？”

寻梅露出哀伤神色，道：“踏雪姐姐她……她已经不在了。”

沈嘉禾骤然一惊，从寻梅的语气和神色，他心中已有了最坏的猜测，却仍觉难以置信，道：“不在了……是什么意思？”

寻梅微微哽咽道：“我与踏雪姐姐原本是随着王妃一同进京的，谁知她在路上生了急病，还未到京城便……便撒手去了。”

沈嘉禾惊恸如利剑穿心，泪如雨下。

谁能想到，当日一别，便是永诀。

沈嘉禾擦掉眼泪，问：“她葬在哪儿？我想去祭拜。”

寻梅叹了口气，道：“因为当时要忙万寿节的事，所以王妃着人匆匆将她葬了，连个像样的葬礼都没办，所以我也不知道她被葬在哪里。”

沈嘉禾又悲又怒。

竭心尽力为奴十余载，到最后却落得个如此凄惨的下场，果真是生似蝼蚁，死如尘埃。

可怜，可悲……更可恨！

寻梅劝慰道：“你也不必太过伤心，咱们这些人本就命如草芥，死了比活着好，不必再受苦楚，如得苍天垂怜，来生投个好胎，享一世荣华富贵，也是极好的。”

这不过是无力反抗后的自我安慰罢了，这是他们唯一能做的。

沈嘉禾擦干眼泪，道：“那踏雪姐姐的母亲和弟弟呢？王府可有帮忙安顿？”

寻梅道：“踏雪姐姐临终之前嘱托我将她的遗物转交给她的家人，其中竟有一沓银票，多达千两。锦堂用这笔银子开了一家酒楼，我去看过一次，生意还算红火。还有，锦堂马上要成亲了，你猜娶的是谁？”

锦堂是踏雪弟弟的名字。寻梅既让他猜，便是他认识的人，沈嘉禾想了片刻，摇头道：“猜不到。”

寻梅笑道：“是云清的妹妹云岚，还是踏雪姐姐生前给保的媒。”

沈嘉禾也露了些许笑意，道：“这真是门好亲事。”

逝者长已矣，生者如斯夫。

人生便是如此。

叙话间，他们已到了地方。

寻梅道：“杂役做的都是些体力活，譬如劈柴、挑水之类。我知你干不了这些粗活，但也别无他法，只能隐忍些时日，等世子回来，你便能逃出生天。”

沈嘉禾道：“旁人干得了，我便也干得了。对了，我住在哪儿？”

寻梅指了指面前的破屋，道：“就住在柴房里。”

沈嘉禾推开柴房的门，里面堆满柴禾和杂物，只在角落里有一张床，床上一条破棉被，连枕头都没有。

更恶劣的地方沈嘉禾都住过，所以并不觉得如何，但他不能让念念跟着他吃苦。

“劳烦姐姐跑一趟了，”沈嘉禾道，“请回罢。”

寻梅点头，道：“若有什么帮得上忙的地方，只管找我。你我虽不及你与踏雪亲近，但总算一同长大，情分自与别个不同，能帮的我一定帮。”

沈嘉禾感激道：“多谢姐姐。”

寻梅走了。

沈嘉禾牵着念念进屋，把他抱坐到床上，柔声问道：“饿不饿？”

念念道：“不饿。”

沈嘉禾又问：“要不要睡一会儿？”

念念摇头，道：“不想睡。”

沈嘉禾道：“那我们一起去找景叔叔，好不好？”

念念点头，道：“好。”

-

沈嘉禾带着念念，轻车熟路去到景吾院里。

景吾正与翳风一同用饭，忙让他同坐，着人添了两副碗筷。

景吾给念念夹了两筷子菜，这才问沈嘉禾：“王妃可有为难你？”

沈嘉禾微微摇头，道：“称不上什么为难，不过是着我去厨房做杂役，没什么。”

景吾蹙眉道：“杂役的活你如何做得了？”

沈嘉禾道：“我没你们想象的那般虚弱无力。”

景吾道：“这若教世子知道了……”

“别告诉他。”沈嘉禾打断他，沉声道。

景吾点头，沉默片刻，道：“有没有什么我能帮到你的地方？”

沈嘉禾道：“我专程过来，便是有一事相求。”

景吾道：“你说。”

沈嘉禾道：“我想让念念跟着你生活一段时间。”

“我不要！”念念眼中已聚起泪光，带着哭腔道：“沈爹爹，我要跟着你，我不怕吃苦，你别不要我。”

“傻孩子，我怎么会不要你呢。”沈嘉禾抚摸着他的小脸，微笑着道：“我每天有许多事要做，会很累很累，根本没时间也没精力照顾你，所以才让你暂时跟着景叔叔。你不是想学武功吗？景叔叔武功很厉害的，还有翳风叔叔，他们都可以教你。”

念念强忍着不哭出来，道：“我已经五岁了，可以一个人穿衣，一个人吃饭，一个人睡觉，不用你照顾我，我还可以帮你干活，我以前也经常帮娘亲拾柴烧火，我很能干的。沈爹爹，你就让我留在你身边吧，我不想离开你。”

景吾知道沈嘉禾不忍心说重话，于是对念念道：“即使你再乖再听话，你沈爹爹也不可能不分心照顾你，你如果真的体谅他，便暂时跟着我，这样他才能轻松些。”

念念泫然欲泣，但终究没让眼泪流下来，微微哽咽着道：“那你什么时候来接我？”

沈嘉禾道：“待我境况好转便来接你，而且我一得空便会来看你，我们离得又不远，是不是？”

念念点头，道：“那你要经常来看我。”

沈嘉禾摸摸他的头，笑道：“好，我答应你，