吴老狗轻轻拍了拍那只狗的脑袋，对旁人道：“你们不要总是‘畜生’、‘畜生’地叫，这是个温顺的小姑娘，平日里害羞得很。”

半截李挑起眼角：“如此说来，它果真是得了你的指示，才会闯入我府内放肆了？”

“三爷言重了，”齐铁嘴笑着出来打圆场，“三爷您一直关着门拒不见客，我们也只能想些旁门左道的法子了不是？”

半截李冷哼一声：“我知道你们急着见我是为了何事，我只给你们一盏茶的时间，时间到了，立即走人。”

吴老狗将那只狗抱入怀中，然后往一旁的石凳子上一坐，接过小厮递上来的茶盘，旁若无人地自斟自饮起来，仿佛接下来的事情，与他再没有半点关系。

齐铁嘴习惯性地摇了摇手中折扇，却不直奔主题，只是笑道：“听闻三爷一月前喜得贵子，齐某当时琐事缠身，未能亲自前来道贺，还望三爷海涵。”

半截李笑了一声：“八爷虽未亲至，厚礼却是不曾落下，李某也不是小气之人，怎会因此记恨八爷。”

齐铁嘴摆手道：“礼数皆是虚的，人情却是真。我见小公子模样讨喜，也算有缘，便在此为他卜上一卦，如何？”

半截李看了他一眼，有些心动。齐铁嘴从不轻易给人算卦，但只要从他口中出来的，十有八九都会应验。但眼下自己立场微妙，齐铁嘴显然是有备而来的，只怕他会信口开河，蒙骗自己。

齐铁嘴看出他心中所虑，指天发誓道：“我齐铁嘴就算再如何不着调，也不至于亲手砸了自家招牌。我若有一句算得不准，三爷日后尽管来找我算账。”

半截李皮笑肉不笑：“这可是你自个儿说的。”他顿了顿，道，“既如此，我便信你一次。”

齐铁嘴于是上前一步，细细将那婴孩打量了一番，又执起他一只小手，轻轻抚摸其掌纹，再低头掐算了一番，然后对半截李道：“恭喜三爷，小公子天生福相，如无人祸，应能活到八十高龄。”

半截李心中一喜，脱口道：“此话当真？”随即，他察觉到齐铁嘴话里有话，皱眉问道：“你方才说……人祸？”

“不错，”齐铁嘴点了点头，“小公子虽命格富贵，却有两次人祸劫难，一次在他满周岁之前，另一次，则在而立之年。”

第二次时隔太久，半截李暂无暇理会，他听闻自己儿子在满周岁之前会有一场人祸，急急问道：“你的意思是，我儿子有可能会早夭？”

“会不会早夭，需看人为造化。”齐铁嘴低眉顺眼地卖弄玄虚。

半截李盯着他看了半晌，再开口时，声音已冷了几分：“齐八爷，有什么话，你直说了罢。”

齐铁嘴徐徐开口道：“别人都道三爷薄情，却不知三爷内心至情至性，否则也不会顶着世俗偏见，定要给寡嫂一个名分，也不会为保小公子一世平安，不顾九族大义，甘愿退出朝堂纷争。”

半截李眉心跳了跳，没有说话。齐铁嘴这两句话虽是点到即止，却不偏不倚地戳在了他的心坎上。

沉默半晌之后，他才叹声道：“我半截李在他人眼中，是个天不怕地不怕的疯子，甚至连我自己，也曾经这么认为，所以我不担心自己会不得好死，因为我根本不怕死。但自从得了这孩子，他便成了我避之不去的软肋，我虽不惧生死，却不允许别人对我儿下手。为能保他一世平安，我只能尽可能让李氏一族长久不衰，不论皇权落入谁手，我都不能牵连进去。”

齐铁嘴摇头叹道：“三爷，您想在此次宫变之中保持中立，这只是您一厢情愿的想法。如今新旧势力如同水火，朝中众臣非友即敌，他们又如何能容你置身事外？更何况——三爷您或许不知，那陆逞之子陆建勋，与您可是有不共戴天之仇。”

半截李脸色微变：“此话怎讲？”

“您可还记得，六年前病死狱中的前户部尚书郑寅？郑寅下狱虽是先帝之意，但却是死于您手中，事后郑夫人悲痛欲绝，迫其女儿郑旖同她一道赴死。而这郑家小姐，从小便有一位指腹为婚的夫婿，便是陆建勋。虽说陆郑两家定亲之后因政见相左而渐行渐远，但两家小辈却是青梅竹马，私定了终身的。”

半截李听了这段秘闻，垂下眼眸，目光逐渐阴晦。

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是夜，二月红换了一身玄色夜行衣，施展轻功悄然落于宫门之外。

暮色沉沉，仿佛无边无际的漆黑暗流自天空倾泻而下，渗入重重宫墙，漫上金銮玉瓦，透出一股说不清道不明的森冷意味。

二月红略一提气，避过宫门侍卫的耳目，悄无声息地潜入宫内，他越是靠近皇帝寝殿，便越能清晰地感应到一丝不同寻常的压抑气息，仿佛一只蛰伏已久的巨兽，隐匿在黑暗之中，随时可能发起致命一击。

二月红不敢有丝毫大意，将全身气息收敛至最低，才缓缓移动脚步，靠近寝殿内围。

不出他所料，寝殿四周皆是层层把守的士兵，守卫森严，已然将年幼的皇帝软禁多日。

二月红扫了扫四周，微微蹙起了眉心。

陆氏虽有黑背大军做外援，但以陆建勋缜密的谋划作风，应不至于仅仅依靠这支叛军便指望一举成事，面对大半个九族势力，他应当还留有后手。

但这后手藏得太深，二月红一时间猜测不透。

他思忖了片刻，决定还是先入殿一探，于是闭