梅下澈撕了谷王爷的嫩皮面子后向在场人发了口头请函，虽然全都不相信梅大关主会诚心诚意邀请去做客吃饭，谈更却正有此意去会一会梅下澈。

其实人们不相信梅下澈还有一个原因——堕马关不在江南，而在临近塞北的西北荒原边，其中岂止隔了十万八千里远。

谈更将最后一片笋吃罢，又换了身轻便衣服，翻身一跃上了屋顶。此时已是申时，日头偏西，朦朦胧胧的光撒在人来人往的江南石板路上，商贩的马车轱辘吱吱呀呀地响，沿路的摊子主人高声叫卖着，繁华一如北边的京城，却多了那么一份人情味道。

谈更默默凝视了街道一会，心里似乎有些留恋，随后又扬起头，看了看圆日边飞过的一群大雁，旋身一跃，踩着粼粼的光，向西北而去。

“岁晚江南同是客，莫辞伴我更北归。”

翌日近巳时，塞北春寒料峭，晨霜未退，一个风尘仆仆的身影悄无声息地落在平顶灰瓦上。

这身影正是用一夜从江南赶到此处的谈更。一路来用了十成轻功未曾歇息，谈更即使是匹骧驷宝马也会累得四仰八叉，何况塞北寒凉，四肢僵冷，谈更刚落地便摔了个跟头，这地仿佛是一床锦衾香暖被，一躺便觉全身无力，只想着要陷进去。幸亏塞北的人不喜上街，街上空无一人，免得谈更被看作一只从天而降的大耗子。

谈更在地上躺了一刻，才挣扎着爬起来，心里暗骂自己闲得跟猪圈里的大母猪一般，碰什么都要拱一番，不死不休。

拱到堕马关下小镇的谈更无力地敲开一家客栈的门，草草吃了顿饭，沐浴更衣，换了套羊毛内衫，外面披件橘色的广袖袍子，洗脸束发，出了房门，几个端菜的丫头乍一见焕然一新的的谈更，纷纷惊叹了一番。

在楼下用饭的镇长的女儿更是大胆无比，走到谈更面前，双手捧着一银制发冠，道:“公子好生俊逸，小女赠公子一物，公子戴起来定会更风度翩翩。”

谈更将银冠扣在发髻上，心情大好，在铜镜前照了照，颇觉满意，于是回头朝女子一笑:“多谢姑娘。”

刚刚还大大咧咧的女子立刻偏下了头，脸上泛起一阵红晕。

谈更放下一锭银元，女子还想说什么，谈更已经不见踪影，顺便好心地带上了门。

谈更在心里默默计较着，堕马关山峦盘亘，嶙峋陡峭，深渊万丈，而堕马关的主峰不知在何处，也不知那梅下澈回来了没有。谈更心里奇道，梅下澈怀一身逆天的武功，黑白两道通吃，手下不知有多少杀人换来的金银珠宝，干嘛还在这荒山野岭里过个形单影只的日子？堕马关虽大，却好得过花天酒地么？

堕马关处在西北，乃中原与西域蛮夷交接之地，本应由朝廷命官把手，却不知为何被梅下澈占了掌管去，来往商贾乃至押手流放之人的队伍都要得到“走马牌”，梅大关主才会领着走一段平坦的路，否则一入群峰，东西南北不分，只落得个暴尸的份。

而谈更进了关，便接连翻过几重山岭，本想遇上几个把守的手下，装作被打晕了带进去，不想却半个人影也看不见。

“那么大个关，真的连一个守卫都没有？”谈更咕哝着，在一处巨石下歇脚，取了个还热的包子啃了起来，心里盘算着。若是碰不上一个活人，他就要发出烟火弹，引来谈家庄的人一起陪葬。

谈更天不怕地不怕，自家人也敢诅咒，全都源于他那混账老子，谈家庄的主人谈万寿。

谈万寿镖局出身，辞了职后做起了小买卖，生意越做越大，竟成了京城里最大的商家，据说差点成为皇商。没有这个衔头，也分得了大片土地，成了让农户们闻风丧胆的大地主。

谈更的娘是一家农户的女儿，被巡田的谈万寿相中，做了不知第几房小妾。谈万寿家底雄厚，子嗣却单薄的很，只有谈更一个独苗。

后面的故事更加无趣了。谈万寿的正妻怕谈更的娘有了儿子，威胁了自己的地位，便做了个滴血认亲的戏码，在碗里下药，结果自不必多说，谈更的娘被行骑木马之刑，谈更被逐出谈家，在街头巷尾市井流民里摸爬打滚长到了十六岁，谈家——那时已自立为谈家庄，大夫人死了，谈万寿立刻将谈更召回府认亲。

谈更六岁离家，十年后见谈万寿第一面劈头便是一句:

“我不认你，我不是谈家的人，你若再叫我回这金屋子，我便和我娘的魂一同掀了，再了结你的狗命，碎尸万段。”

末了还加上一句:“您好安心断子绝孙罢。”

当过镖师的谈万寿瞧了瞧自己年老而枯瘦的手，又看看面无表情的亲生儿子，张张嘴却憋不出一个字来。

后来谈万寿厚着脸皮三番五次请谈更回家认亲，都毫无例外地被甩下一句抄家的警告话，有时派去了谈家的亲戚，回来的只有那断了手脚的废人和砍下的四肢。

谈万寿无奈，又貌似心存愧疚，教信鸽捎给谈更一封信，大意为让谈更去请堕马关关主送一道“走马牌”，事成之后，谈更便是替谈家做了最后一件事，从此与谈家藕断丝崩，再无干系。

谈更为避免以后再被谈家人纠缠，便应下了这要求。

四下一片冷清，几只飞鸟嘶叫着掠过锋利如刀削的山峰，盘旋不止。

谈更心里骂了一句杀千刀的谈万寿，起身拍拍衣服准备继续翻山。忽然听头顶上一阵隐隐的轰声，条件反射般跃到几丈之外。

整