虢州城通往潼关的驿道上，随处可见丢盔弃甲的残兵败将，这些人正是崔乾佑所部叛军。他们如此狼狈并非败给了唐军，而是败给了熊熊的大火，滚滚的浓烟。

“死伤失散者不计其数，现在收拢到将军身边的都是敢战之兵……”

啪的一声，崔乾佑手起鞭落，狠狠抽在了跪在地上禀报的部将身上。

“什么叫不计其数？给你半日时间，清点不出损失，便提头来见吧！”

那部将倒也硬气，挨了鞭子以后并没有唯唯诺诺的退下去，反而梗着脖子大声抗道：“将军不如现在就杀了俺，大火浓烟突如其来，所有人都跑散了，从虢州城到此处二十余里，遍布各部人马，别说半日，就算一整日功夫能收拢八成都算快的！”

所有人都屏住了呼吸，等着崔乾佑雷霆一怒，谁都知道顶撞他会带来什么后果，当众斩首以儆效尤那是最轻的处置。谁知崔乾佑竟长长叹了一声。

“也不怪你，是本将失算，低估了山火的威力。”

其实，崔乾佑现在所面临的境地除了部众失散以外，还有更为严重的问题，那就是缺粮。本来军卒们每人都随身携带了三日的口粮，可在逃离滚滚浓烟的路上，绝大多数的人为了减轻身上的负重，不但丢弃了粮食，有些人甚至连分量不轻的陌刀都丢掉了。

此时此刻，崔乾佑身边剩下的人，简直比败战之兵还要不如。

放眼四周，不论东面抑或南面，都是滚滚的浓烟和不知蔓延到何时何地的大山火。就算崤山之中大火还未来得及蔓延而至，崔乾佑也不敢轻易带着部众一头扎进大山中去，万一被大火和浓烟困住，那才是真正的叫天不应，叫地不灵。

崔乾佑本想继续等下去收拢部众，谁知派往大谷关一带的偏师却又迟迟没有回音。按照约定，各部之间，至少每日要派出游骑信使与之联络。

眼看着一整天都过去了，竟然还一丁点消息都没有。很快，派出去的游骑带回来了令人震惊的情报，潼关方向有大军行动的迹象。

最初，崔乾佑只以为是潼关的寻常异动，也可能是游骑探马草木皆兵，但随着带回这种情报的人越来越多，他也不免逐渐紧张起来，万一果真有唐军出潼关奋力一击，以当下身边人马的战力，孰胜孰败实难预料啊。

再看看身边这些所谓的可战之兵，一个个丢盔弃甲，战意全无。崔乾佑仰天长叹，想不到没败给唐军，竟间接败给了那秦姓小竖子放的一把大火。而那姓秦的小竖子放火之后，当有八成可能往陕州去投奔高仙芝了。

思来想去，崔乾佑不敢冒险继续收拢部众，当即只带着身边的可用的三五千骑兵离开驿道，专拣农田荒地，往北方逃去。

俗话有灯下黑一说，那些唐军们万不会想到，崔乾佑竟然打算沿着黄河一路逃回渑池。

……

天色见黑，一队唐军出了潼关正沿着驿道由西向东鱼贯而行。眼看着东面的烟尘越来越浓，浓烟阴云间又有火光若隐若现，这支唐军便显出了犹豫之态，前进速度比之龟爬也快不了多少。为首的唐将正是函谷关守将田建业，他奉了天子中使，监门将军之命出关向东来扫荡叛军残敌。

不过田建业脸上更多的却是一种如丧考妣的受死之色，口中还不停的小声咒骂着：“混账阉竖，公报私仇！”

很显然，前些日子监门将军在潼关外受辱，还是怀恨在心了，亏得田建业还曾庆幸佩服，监门将军胸襟似海。结果，这还没出了旬日功夫，报应就已经到了头上。

“钱五，耿七两个混账何在？给老子滚过来！”

唐人习惯称呼排行，在军中这种非正式称呼则更为盛行。钱五和耿七就是那两个敢于扒监门将军裤子的军卒，到了这般境地，两个人再没了监工时的威风，扑通扑通跪在了田建业的马前，哭丧着脸求饶道：“将军饶命，饶命啊！”

田建业被气的说话都有些不连贯，指点着这两个不长眼的混账，“老子也想饶你们，可谁饶了老子？”

田建业心中同样也觉得冤枉，在接待这些宫中近侍出身的中使时，都加着一百二十分的小心，可谁曾想竟生生被面前的两个蠢货给搅合了。

“令你二人去前面探路，十里之内若有敌情，立即回报！”

两个人抖如筛糠，却只能连声应诺，因为如果违抗军令，田建业便可依照军法直接砍了他们的脑袋。

在钱五和耿七看来，到前面去探路，分明就是借刀杀人，他们早就连肠子都悔青了，怎么就那么开眼，遇上了大宦官边令诚呢！

被派出去探路的不止钱五与耿七，加起来一共有数十人，这些人呈扇面次第向前推进，一路走出去七八里地都没有发现异动。

就在钱五和耿七暗暗庆幸没有敌情虚惊一场之际，却陡然发现，驿道前方路口处已经转过来十几个北地衣甲模样的步卒。

“是，是胡狗！”

耿七反应最快，立刻就发现了不妙，喊过一声后拔腿就跑。谁知那些步卒追的倒快，没几十步竟生生的将这两个贪生怕死之徒给追上了。

……

翻过了一道山梁，穿过一片林地，眼前霍然一片开阔，黄河已经遥遥在望。崔乾佑本有意试图翻过山梁后再循着驿道，往陕州方向去，但大火的蔓延规模和速度都远远超过他的预期，不但出了岘山的范围，越过了驿道，甚至以枯草和林地为媒介已经蔓延到了黄河南