“颜大人，敝姓何，是这里的师爷，在此恭候多时。大人舟车劳顿，且进内堂休息，内堂已叫人打扫好了。”何师爷恭敬地向颜卿行礼道。颜卿也便回礼道：“有劳师爷了。”说完跟着何师爷向内堂走去。

颜卿一路上打量着这座府衙，装饰华丽，连花园也打理得极规整仔细，下人也不少，可见前任知州也定是做了不少鱼肉百姓的“好事”。何师爷边带路边介绍着府衙，也一同介绍了府衙里的官员吏卒。颜卿一一记下了，这些人虽市侩，但毕竟已在此任事多年，资历经验都要比自己多，很多事情少不得他们相助。

“大人，这里便是厢房，您先歇着吧，明儿早我把往年的卷宗带来。大人您好好休息，有什么不满意的地方只管告诉下官。”颜卿向何师爷施了一礼道：“多谢何师爷。”说罢，带着小童进了厢房。

应付完何师爷，颜卿也松了口气，坐上椅子想着该辞退些仆人，虽说幼时家中仆人也不少，但自那次事情以后身边也只剩下小童在照料，自然是不习惯那么多人服侍的。尽量清静些，也得留几个帮着小童打理。颜卿看向小童，他正忙着收拾带来的行李，也不多话，颜卿叹了口气，心想：这孩子，跟着我可是受了不少苦，却也总任劳任怨，等事情结束了，给他找门好媳妇，让他安然地过日子吧。

次日，何师爷带着卷宗来见颜卿，颜卿顺带把辞退仆人的事交代了下去，何师爷不二话地应了，不多时便告退了。颜卿一一翻着往年的卷宗，细细地研察越州的情况，富庶之地却也是多事之地，看来以后有的操心了。

第3章 天涯此处存青枞

新官上任本就事务繁多，不久，又出了件大事。近日多处人家的孩子神秘失踪，那些父母四处找遍了都寻不到孩子的踪迹，心急如焚地求县令帮忙，县令却也丝毫头绪没有，有的父母便寻到了颜卿之处，跪地相求。

遇到这种事，颜卿自然全力相助，当天便叫上何师爷随从，带着些衙役往丢了孩子的人家去，看看是否留下些蛛丝马迹。可是仔细查遍也找不到任何踪迹，行事严密如此，竟是一二人难以做到的，拐劫孩子的人数，怕是不少。颜卿找来丢失孩子的家人，调查被劫的孩子是否有什么共同特征，最后他发现，丢失的孩子男女皆有，大都是长得清秀可人，又乖巧伶俐。不知歹人劫走他们到底是为何。但清秀可人是可以一眼看出的，乖巧伶俐可是不容易确认的。那些人竟是尽挑乖巧的劫，前期必然是做了一番工夫的。

于是颜卿四处寻访丢失孩子的乡里城镇，寻查是否有行事可疑之人问过各家孩子的情况。这一问，还真是有了眉目，多处茶肆酒家的伙计说有人询问过孩子的事，有说想给自家儿子定娃娃亲的，有说给自家女儿寻未来夫婿的，甚至有说当年遭了什么灾把孩子暂给别人家养的云云。借口各异，但伙计们说询问这些的人皆穿着华丽，他们真以为是什么大户人家，便把小孩的消息告诉了他们，不同地方的伙计描述的可疑之人又不相同。颜卿心想，衣着华丽，是做了伪装，这也能说明犯案之人并不是乡野愚民，而是有些手段的人。且各个地方都有人手，该是个不小的团伙。

当务之急是先杜绝再有孩子失踪，颜卿命众衙役到各个茶肆酒楼，让那些伙计掌柜莫要向不明身份的人透露各家小孩的事情，看到有可疑之人立即报官。颜卿又安排了一些人手驻扎在丢失过孩子的地方，以及时接应。颜卿回到府衙，让何师爷找来越州的地形图，一一标记出过事的地方，想看看有什么线索，标记完后，琢磨了好一会儿，还是没什么发现，自己也是刚到越州不久，还是得找当地人问问，他便叫来了何师爷，主簿和其他一些小吏。他们看着地图想了片刻，发现了一些问题，丢失过小孩的这些地方，都有越州一个大户陈员外的产业。

这个陈员外表面是个大善人，背地里的黑暗勾当，府衙里的人也都略有知晓，只是这人财大势大，一般的小县官也不敢拿他怎么样，另外陈员外也给历任县老爷，知州送过不少好处，自然也就能一直肆无忌惮着。好在陈员外只是用钱砸出来的地位，若是和朝廷上的那只老狐狸牵上什么瓜葛，这次的案子不仅不好处理，还会打草惊蛇，坏了以后的计划。

虽说了猜想，但毕竟没有确凿的证据，这几日茶肆酒楼都没什么动静，也就不好下手。正当颜卿思索着该如何寻找证据时，衙役却来通报说，陈员外求见。颜卿心想，也许，这是个好机会。他去到内厅，只见陈员外在那毕恭毕敬地候着，身边带几个小厮，还有一只箱子放在地上。“大人初来越州，想必还有诸多东西没有置备，小的送上些薄礼，还望大人笑纳。”陈员外说罢，就让小厮将箱子打开，里面，可尽是金条，换在平时，颜卿可绝不会收，只是如今，得先让这个陈员外放松警惕，要他放心动手，才能找到证据给他定罪，拐卖童男童女，再加上贿赂官员，两罪并罚，才能彻底扳倒他，不然凭他的手段，怕是有些难处置。

思及此，颜卿便装作欣然接受，客气地向陈员外施了一礼道：“多谢员外，员外有心了，他日若有何事，且找在下，在下定当倾力相助。”陈员外谄媚地笑着道：“那小的就多谢大人了。”颜卿心想，得尽快找到证据，才能