朱翊钧的小手紧紧揪着赵肃的领子，一刻不肯放开，眼睛瞪得滚圆，泪水在里面滚来滚去，要哭不哭的模样十足可怜。

此时的他，毕竟还只是个四岁小童，养在王府，生活平静，做梦也想不到有朝一日会看见这么多人在他面前受伤，甚至死亡。

“别看。”赵肃叹了口气，将小脑袋按回怀里，手一下一下地顺着他的头发。

“肃肃，我要回家……”小屁孩嘴巴一瘪，呜咽着哭了起来，泪水鼻涕全沾在赵肃的衣服上。“我要回家！呜呜呜……”

“小世子，我们很快就可以回去了，再忍忍！”收到赵肃求救的信号，冯保赶紧过来帮忙哄，朱翊钧渐渐止了哭声，趴在赵肃身上，睫毛上还挂着泪珠，鼻子一抽一抽的。

旁边有个人被人群推了一下，往这头踉跄倒了过来，赵肃眼明手快，扶了他一把，让对方得脑袋幸免于撞到树干上。

“多谢多谢！”那人连忙道谢，一身狼狈不堪。

赵肃趁机打听：“这位兄台可知前面到底发生了什么事，我们来得晚，只听见雷响。”

“刚才那声雷劈中了前面桥头的石狮子，狮子脑袋落下来，砸中了人，我没在跟前，也看不分明，就见大家都往回跑，人一多，就出事了。”那人摇头叹息，说的话与冯保差不多：“谁能料想大年初二，天子脚下，竟然出了这样的事来，冬夜惊雷，实在不祥。”

赵肃没法和他们解释这只是一种比较罕见的自然现象，但是可以想象现在这里已经一片狼藉，桥头那里自然更加严重。

那书生眼见一时半会走不了，索性与他们一道躲在这里，闲聊两句。

“我这还是第一次到京城，以前没发生过这样的事吧？”

赵肃摇头：“见笑了，我也是乡巴佬进城，头一回到京城。”

那人被他逗笑了：“我看兄台气度不凡，莫非也是赴京会试的举子吧？”

“正是，在下赵肃，表字少雍，不知仁兄贵姓大名？”

“那可真是有缘了，我姓徐，徐时行，也是来考试的，你唤我汝默便可，你们……”

有个人满头大汗地挤过来，打断了他的话：“汝默！可算找到你了，你没见刚才那阵仗，差点被撞伤，诶，你没事吧？这两位又是谁，莫不是你朋友吧？”

那人如炮连珠的一段话让徐时行有些哑然，半晌才接上一句话：“我们也是刚认识的。”

说话之间，官府终于姗姗来迟地出现，五城兵马司和锦衣卫的人一起出动疏散人群，他们顺势跟着人流往外走，中途赵肃还要护着怀里的小屁孩，免不了又被撞了几下。

约莫走了半个时辰，才终于脱离混乱，几人相顾骇笑，都露出心有余悸的表情。

朱翊钧安静地窝在赵肃怀里，不知道什么时候已经睡着了，小脸恬静乖巧，全然没有清醒时的调皮闹腾。

这时徐时行终于有机会介绍他的朋友：“王锡爵，王元驭，这位是赵肃赵少雍，少雍同我们一样，都是进京会试的。”

王锡爵咦了一声，上下打量赵肃，吃惊不小：“才二十出头，便已是举人？果然江山代有人才出，一代新人换旧人，汝默，我们可都老了！”

冯保轻咳一声，淡淡道：“时辰不早了，少雍，我们该送小公子回去了。”

赵肃只觉得这两人的名字隐约有些熟悉，却又一时想不起来，被冯保打断思路，便也不再去想，左右大家都是来考试的，没过多久又能见面了。

几人就此别过，赵肃抱着朱翊钧一直到了裕王府门口，把人交给冯保，这才往家走去。

嘉靖四十一年的大年初二，以万人空巷的京城灯会开始，又以惊雷一声劈落石狮，引发百姓恐慌，相互践踏，死伤数人而结束。

但所有人谈论最多的，无非是冬夜惊雷，天意不祥，连嘉靖皇帝也开始反思，是不是他最近烧给神仙的青词水平不够好，又或者自己还不够虔诚，以至于上天示警，连个好年都不让他过。

仿佛为了印证所有人的担心，这一年的帝国过得并不安稳。

自正月初十刚过，福建就开始陆陆续续地报上疫情，起初内阁并没有放在心上，因为一年到头这样的情况实在太多了，阁老们早就麻木，只是让福建巡抚照规矩赈灾抚民。

然而瘟疫没有就此平息，反而逐渐脱离控制，到了三月，更加出现泉州府十死七八，市井街坊死尸相枕的恐怖局面。

御史邹应龙趁机上疏，结合京城年初的冬雷，言道当朝有奸臣小人作祟，借父之名，贪婪愚鄙，以至于天降警示，陛下不可不查，其矛头直指严世蕃。

朝野大哗，所有人都把目光集中在邹应龙身上，跳脚的，看热闹的，同情的，幸灾乐祸的，觉得他死期不远的，比比皆是，大部分人都觉得他免不了又要落得个被罢官发配的下场，然而让人料想不到的是，嘉靖皇帝居然把这份奏折压了下来，不发落，也不表态。

时间回到二月，这些暗潮汹涌，暂时都还与赵肃没有关系，就算听闻福建的疫情，他也只能一边牵挂陈氏他们，一边紧张备考。

中间还发生了一个小插曲，赵榕花了二两银子，不知道从哪里淘来据说考题的玩意，兴冲冲地就拿来献宝，被赵肃狠狠教训了一顿。

二月初二龙抬头这一天，他还在睡梦朦胧中，身体就被猛然摇晃着，耳边传来催促：“少爷，醒醒，寅时了，快起来梳洗，今日便是考试