范望沈吟许久，说道：“事情已经到了这一步，我也无话可说。今夜已深，还请各位贵客先回吧，把地上那人也一并带走。生意的事，总得容我几天做做准备吧。”蔡恒得意地一笑，啪啪地鼓起掌来，说：“范兄真是爽快人！那小弟，就静候佳音了~”言罢摆了摆手，两个手下来拖陈九准备一并退下。

陈九被人抓住双臂，这才醒过神来，他拼命地挣开上前死死抓住范望的脚喊道：“范...范大哥，我真的不知道他们会来，我真的不知道啊！你相信我啊...”范望不为所动，冷冷地说了句：“我不敢有你这样的弟弟...”转而一脚踢开了他的手。

陈九欲再度上前，却被蔡恒一把抓住了头发，他在陈九耳边说：“小子，你要吵醒所有的人来看戏吗？！”陈九闻言全身都脱了力，任由著旁人将他拖了出去。帮众手咸，趁机摸了好几把他也浑然不觉...

32

陈九回到田帮不久，不知是因为蝶恋幽情的药效，还是因为那晚受寒著了凉，抑或两者都有，高热不退、一病不起。蔡恒念他这次居功甚伟，仍然让他住在北苑的单间里养病，还特地配了个小厮日夜照料他。怎奈他不但几乎吃不下饭，就连药也喝不了。

那小厮名唤小高，年纪不大，才十岁出头，长得倒是眉清目秀、粉嫩可爱，算是北苑的见习。本来他被新总管亲自指派了任务，还暗暗高兴，想著办好了差事指不定能套上近乎。怎料新派上的主子竟然是如此貌不惊人的模样，和其他几位哥哥相比，就连个手指头都比不上，跟著想也不会有什麽好处，不由得心生懊恼。

不过小高年岁毕竟还小，趋炎附势的毛病虽是难免，但眼见人命关天，还是耐下了性子好生伺候著。这日，他将熬了两个时辰的药汁吹凉後，端进屋子，先将陈九扶坐起来，再用调羹给他送服。陈九灰败著脸色、双眼无神，牙关紧咬著，药水沿著嘴唇，一滴滴都落在了枕头上。如是几回，绕是再好的耐性都被磨了个干干净净。他气得将药碗一扔，冲出门去就找管事的告状去了。

管事的一听，心道蔡哥对陈九那小子的事总是特别上心些，也不敢拖延，立即派了个手下前去通传了个消息。陈九躺在床上已经好几天了，他有时已经开始分不清，到底是白天还是黑夜、是醒著还是做梦。唯有脑中范望那双冷厉的眼睛，却是始终挥之不去的梦魇。“范大哥...范大哥，你不要怪我啊...我真的不知道啊，真的...”他茫然地望著房顶，嘴里喃喃自语道。

“啪”的一声房门被撞开，蔡恒冲进屋子，操起凉透了的药碗就向陈九劈头盖脸地泼了过去：“你不知道怎的？知道又怎的？！再过两天三个月一到，聂土根就不用再在采石场里呆著了。还是你希望没做过这票活儿，让他继续干下去？！让你知道，让你先知道你能不坏事？老子告诉你，你就是死了，还不如田爷的一条狗！谁会来管你？！再不吃饭喝药，就给我去长屋，别在这里占地方！自己好好想想~”言罢就转身甩门而去。

小高跟著进了屋，看到被药汁洒得像落汤鸡似的陈九，心下不知是幸灾乐祸呢、还是有几分不忍。他怕陈九病得更重，仍去取来了抹布帮他擦拭干净。陈九任由他摆弄，最後在他要离开的时候，却伸手抓住了一块衣角。小高疑惑地回过头，发现他的嘴角颤抖著，似乎在说些什麽。他凑上耳朵，就听见微弱的几个字：“...对不起...没有喝药...”

小高脸一红，到底是小孩心性也不记仇，轻骂道：“对不起我啥呀？！你自己的身子，自己都不著紧...你等著啊，我再去煎一碗来，再不吃，我可就真不管你了~” 说完踩著小碎步子向灶间去了。

陈九心里琢磨著蔡哥的话，扪心自问如果早知道是这样，就真的不会答应去范家参合这件事了吗？！若是那样，自己就得到肮脏拥挤的长屋里住著、接最下等的客人，土根也要在采石场里苦做，只怕是还没等他们还上银子，就把性命都给赔上了吧...

到头来，自己还是会去范家的，可就像蔡哥所说的，如果他事先知晓了真相，能不露出丝毫的马脚瞒过范望吗？陈九叹了口气，自知是没这可能的。如是看来，蔡哥的所做所为，他还真不能挑出个错儿来！更何况蔡哥还派了个人来照看自己，他陈九何曾尝过被别人伺候的滋味啊？！想到这儿，陈九不由得叹了口气，自己也不是什麽好人~又有什麽资格去怪别人呢？！原先对蔡哥的几分怨怼，倒统统化作了对自己的愤懑、郁郁难解。

此後小高再送饭送药来，陈九都老老实实地吃了。两天後，土根的苦徭期限到了，陈九的病虽然有了些起色，却还不能下榻。他想起三个月前去见土根的那一次，骗他说是自己问父老乡亲们凑到了银两来还债。自己现下在富户家中做长工来偿还，行走不方便不能常去探望他，让他也不要惦记自己，等三个月满了，再去采石场接他出来。而现在自己躺在床上都起不了身，又有什麽脸面去求蔡哥让他去见土根哥呢？！

陈九心里有了羁绊，自然不似之前那般浑浑噩噩，精神头儿好不少，时常还听小高说些坊间传闻什麽的。近来最闹腾的消息，莫过於范里正将独生女托付给老丈人王员外，自己出家