“臣——谢陛下恩典。”

三年苦心筹谋，一月殚精竭虑，五日之间两次夜访，终有这一拜，定下了君臣名分。

到这地步元绍便也做出了主君身份，也不起身挽扶，端坐不动微微点头。凌玉城拜罢，更不待元绍示意，自行起身，振衣回座。元绍看着他分外轻松洒脱，像是放下了一切心事的举止形容，实在忍不住，脱口问道：

“你不再求些别的了么？”

“只此三愿，别无他求。”

“就连——多少年内不要进攻南朝之类的事也不求了？”

凌玉城已经从容落座，听到这一问，仰起头来，微微笑起。月光斜照，一时间，那笑容竟是说不出的骄傲飞扬：

“这是求就求得来的么？”

次日，端亲王宁秀登门相劝，未果。

再一日，襄城伯次子，铁云骑第三卫主将苗振求见凌玉城。

苗振跟着凌玉城的时间并不比其余几个亲近下属短，凌玉城对他也是一视同仁，该教教该骂骂。一个细皮嫩肉的小伙子在军中历练了几年，打磨得日益精悍，敢打敢冲，那些草莽出身的同僚也收起了轻视的眼神，待他日益亲近。然而这一天踏进侯府，那些往常见到他亲亲热热的同袍下属，望向他的目光却都已经陌生得冰凉。

苗振口里也是微微发苦。他虽然离家出走去北疆投军，毕竟是勋贵子弟，这次凌玉城遭逢大难，家里第一时间把他拘了回来，在后宅里关了足足一个月。有心反抗，但是年迈老父不惜卑躬屈膝为他奔走求告赔笑送礼，母亲一天天拉着他老泪纵横，他纵然不惜和同袍荣辱与共，然而又怎忍心连累家人？

“苗振？……进来。”

书房里，一个熟悉的声音出言招呼，声音温温淡淡，宛如平时。苗振眼里迅速涌上了泪水，推门进去，还没来得及看座上一眼，就已经扑地跪倒：

“将军！”

“起来。”

膝盖才沾到地面，就被人不由分说地拉了起来。抬眼望去，自家将主长身玉立，衣饰修洁，容色略有些疲惫，精神却是异常焕发，宛然便是过去每每一场大战下来，被下属部将簇拥着的发号施令的样子，看过来的目光也是凝重而温和：

“你来得正好。——有一件事，正要托付给你。”

“属下怎敢当大人‘托付’二字？”

“当得起。”凌玉城摆摆手，“这北疆，我是不能继续看着啦……罗杀、奚军他们，经了这么一遭，也不知道能不能留下来。你有勇力，有韬略，有家世，有军功，若是机缘凑巧，十年之后，执掌北疆也不是难事。有些东西，交到你手里，我也就放心了。”

听他语义大是不祥，苗振张了张嘴，想要说话，却被凌玉城一个眼色逼了回去。手里忽然一沉，却是被塞进了一本小小的册子，封面上银钩铁划，墨迹尚新。翻开来，一字一句，都是凌玉城北疆十年心得，如何招募，如何带兵，如何出击，如何布防，这些点点滴滴平日绝不示人的心血，此刻尽数凝聚在这一本小小的书册当中。

“你就在这里看。看完了，哪里不懂，尽管问我。我也只有今天一天工夫，可以给你讲讲这些东西了。”

“大、大人！”

苗振早已经泪眼模糊，努力想要看清眼前的文字，偏偏越急越是看不清楚。他深深吸了口气，一把抹去泪水，勉强沉下心一字一句读将下去。只见这里面不少是将军平日讲解兵法时曾经提到过的，也有些却是闻所未闻，偏偏平时隐隐想到却又抓不住想不透的一些难点，这么一读居然豁然贯通。想到大人说“只有今天可以给你讲了”，一时间不禁满腹心酸。

他站在当地，不知不觉读得入神。小小一本册子，就是再慢，通读一遍也花不了多少时间，然而还没等苗振翻到最后一页，外面脚步声急促，一个卫士在门口响报：“大人，端亲王到！”

“快请！”

不一会儿，宁秀快步走了进来，先打量了一下凌玉城的脸色，看他神情从容，不像前几日那样拒人于千里之外，先就是一喜。刚要开口，凌玉城举手打断，扭头叫着苗振的表字道：“显允，过来见过端王殿下。”

平常难道没有见过——苗振心里暗暗嘀咕了一声，然而看到自家将军的眼色，也只能老老实实过来行礼。宁秀一边说着“不必多礼”一边伸手去拦，也被凌玉城拉住。等苗振老老实实拜了一拜，凌玉城唤他起来，转头对宁秀叹道：“景晖，以后我不在，就拜托你护着他们了。”

“别这么说！”乍听到这句话，宁秀只觉得心脏怦怦怦地急速跳动，几乎不敢相信这么快就等到了凌玉城把下属托付给他。抢上前拉着他的手还想说话，嘴唇翕动半天，只颤声叫了一声：“温泽……”憾恨沉痛之色溢于言表，却是一个字都说不出来。

“我也只能托付给你了。”凌玉城反手握住他的手，紧紧收了一收：“这帮家伙大多数都是粗人，除了打仗什么都不懂。日后……你多多看顾着一点，就当，就当看在我的份上吧。”神色渐渐黯淡：“我能护着他们的，也就只有这么多了。”

不等宁秀回答，又是苦笑：“这儿还有一帮家伙呢……说是死也不打仗了，要回乡种地去，我怎么劝都不肯听。一伙刀头舔血的大老爷们儿，加起来手头都没有半个铜板，让他们回乡，只怕一个个都跑不出京城百里——景晖，你帮我护他们一程，让他们平平安安