内侍放下木箱，回身来寻，皇后却道：“将它留着。”皇后看着泥人，眼中无限温柔慈爱。内侍见状，告退离去。

皇后自忍冬手中拿过泥人，向床榻走去，忍冬随侍她身后半步，不解道：“殿下，小殿下若是喜欢，再寻个新的便是。”

泥人置于枕边，只余小半张脸苟延残喘，甚是滑稽。皇后将泥人放好，才向忍冬笑道：“你不知，小七入睡前总抱着它。有一回，我悄悄取走，她分明睡着，也自眼角滑出几行泪来，将我的手当作泥人紧紧攥住不放，才渐渐安稳。”皇后想着，越发觉得好笑，唇角弯弯摇头道，“浑身傻气。”

皇后知，唐潆不舍泥人，只因它是自己赠给她的第一份礼物，意义非凡。孩子念旧，重情，是好处，却又是致命的坏处，思及此，皇后的眼底，显露出几分担忧。

忍冬明了，点头，又禀道：“殿下，民居已命人盘下，雇几个奴仆婢子将院落收拾妥当，便可入住。”

皇后颔首。未央宫，余笙自是不能久留的，她这几日已搬入太医院暂住，姑父本是太医院的医官，虽辞官多年，人脉交情尚在，姑母又是出云大长公主，自会有人照拂。余笙与薄玉结契之事，并非无转机之法，只是需耐候时机。

春欲尽，日迟迟，牡丹时。

温馨美好的氛围却因一人而打破，颜逊自远处昂首阔步而来，春光满面，皇后出殿，看见他，唇角的浅笑消弭殆尽，眼神也变得异常冰冷，向忍冬淡声吩咐：“退下吧。”忍冬的目光闪闪烁烁，欲言又止，终是恭声告退。

二人相继步入耳殿，屏退左右，紧闭门窗。

颜逊虽是国舅，也从无随意出入中宫之理。元皇后颜祁尚在时，颜逊是颜祁的胞兄，兄妹情深厚谊，皇帝独宠颜祁一人，许了她不少特权，颜逊借机蹭利，不时以家中二老思念独女之名代为探望。元皇后薨逝，中宫移至未央宫，除此外，几乎再无变动，特权因此遗留。

书案上置有纸册，页脚起了褶皱，应是有人经常翻阅所致。每一页，官宦小姐、世家仕女的生辰、家世、嫡庶、品性、容貌，寥寥数笔概过。礼部新录的适龄待嫁丽人名册，颜逊捧起来，径直翻到褶皱最深的几页，其上，被人划过几条朱砂笔迹，颜逊仔细细致地看着。

皇后坐在榻上，只静静品茶，不发一言。

皇后属意的人，皆是出身并不十分高贵醒目，但又非独门独户，与颜氏或多或少有着些许挂碍。譬如工部郎中颜选之女，颜选姓颜，上溯祖宗辈与金陵颜家到底有几分瓜葛无人可知。颜选的父亲家境贫寒，久试不第，又无颜还乡，便想走举荐之路，他曾书数首干谒诗，欲拜于颜氏门下，勉强在远得不能再远的远支族谱上挂了个名，得以入仕。儿子颜选，官拜五品工部郎中，官阶不高也不低，仍需投靠颜氏。

算是政治联姻，然而，远远不够。

颜逊翻过那几页，寻到一页，摆在皇后眼前，指了指：“殿下是颜氏女，莫是不知颜氏缺甚？”颜逊为右相，颜逊之弟颜伶为户部尚书，六部中颜氏亦占据要职，区区一个工部郎中，半点外力也借不得，要它作甚？颜氏既要扶持临川郡王争储，未雨绸缪，逼宫兵变亦在计划之中。

燕京中一万亲卫军，够了吗？不够，京畿附近五万上直卫，仅御令可调遣，又无颜氏安插其中。两位伯父颜宗任与颜宗回分掌十万定州卫、十万凉州卫，凉州与海州毗邻，受薄玉统辖的十万海州卫掣肘，剩下一个定州卫，若定位于急援，长驱北上，需经雍州。上直卫，颜逊无意动它，昭然若揭惹人生疑，颜逊的心思，在雍州卫。

皇后淡淡瞥了一眼纸册，雍州卫副指挥使袁康之女，她抬头，看向颜逊：“此女庶出，恐入不了陛下眼。”

颜逊大笑，居高临下地看着皇后，咄咄逼人：“过继与正室即可，殿下莫不是最熟稔此路？”颜怀信膝下只二女，一个颜祁，一个颜祎，颜祁体弱，中宫位恐不长久，遂将颜祎过继为嫡女，才嫁入皇家。

颜逊的言语中充满了鄙夷，目露凶光，眼角也高高向上吊起：“成败皆系于你，若事败，我绝不留你性命！四年前，你与我密谋，择一宗室子扶持，视其为傀儡，待陛下大去，暗中操控新帝，进而蚕食皇位。你独居深宫，宫人几经更迭，以为可瞒我耳目，暗度陈仓？”玉石一事，余笙不受责罚，反入太医院任职，那夜宫中究竟发生何事，颜逊无从得知，猜测下来，也与皇后脱不开干系！

颜逊欺上前，与皇后仅一拳之隔，二人虽非同父同母，长相上却犹有相似之处。皇后看着他的眉眼，一寸一寸地看过去，心里的厌恶一层一层地翻涌，几欲作呕。她不怀疑话中真伪，颜逊此人早已利欲熏心丧心病狂，连亲妹妹也不惜荼毒残害，况乎她？

对皇后以生死性命要挟，颜逊已然熟能生巧，“卑鄙”二字，颜逊由身到心都坦然接受，即便如此，他在面对皇后时，仍是心虚。他深知，女肖其母，皇后与她的生母是一脉相承的心性坚贞，金钱权利都抵不过心中秉承的所谓道义，因其母，阿爹退隐归田不涉朝政，那女人是阿爹的软肋。颜逊不屑，他没有软肋，他欲登九五，君临天下，无人可阻挡他的脚步！

皇后挣扎，犹豫，思索，不安……种种复杂的情绪针扎般在心中隐疼，听见响彻皇城的暮鼓声时，又化为一片柔软，一涓溪流