黛玉心里微动，莫不是……

探春心里通透，忙唤了侍书过来上了茶，岔道：“林姐姐，你尝尝这个茶如何。听说，是今年暹罗进上的新茶呢。”

都是来做客的，黛玉不欲与湘云在这里相争，便也一笑不再理会她，轻轻掀开小盖碗，见碗中茶色清亮微黄，闻起来不如平常引用的那般茶香浓郁，抿了一口，笑道：“味儿倒是轻，我吃着不错的。”

探春才要说话，宝玉已经插嘴了：“林妹妹吃着好，回来叫人带回去一些。”

话一出口，湘云的脸色就变了。就是一直坐在旁边儿未说话的宝钗，眼中也闪过一丝晦暗。

宝玉犹自未觉，对身后的袭人道：“昨儿凤姐姐给的茶，我记得你收了起来的，回来别忘了去给林妹妹拿过来。”

“咯”的一声笑，湘云指着宝玉，对宝钗等人道：“的话，倒像是林姐姐就为了那两罐子茶叶来的！”

黛玉登时大怒，一张俏脸气得通红。茶是什么？是聘礼中必不可少的东西。

民间称送聘礼为“下茶”、“行茶礼”或“茶礼”；女子受聘，谓之“吃茶”或“受茶”。这宝玉不通俗务，随口就这么说了，湘云这话却是什么意思？

岂不是说，自己上赶着来扒住宝玉？

许久未开口的宝钗推了湘云一把，轻笑道：“云妹妹，说你有口无心，你倒真就直来直去了。”

又转头对黛玉恳切道：“林妹妹，云妹妹自来便是如此，喜欢说笑。若是有什么言语不当得罪了妹妹的地方，林妹妹不要放在心上。”

方才湘云说话的时候，黛玉分明看见宝钗眼里闪过了幸灾乐祸之意，这时候又来说这个，若是自己恼了湘云，倒像是心眼小不能容人开玩笑了。

当下淡淡一笑，“宝姐姐说的话我倒是不大懂了。云妹妹与我说笑，我自然是知道的。她一贯如此，又不是第一次了，我什么时候放在心上了？叫宝姐姐这一说，倒像是我多么小性儿似的。”

宝钗仿佛没有听出她话里的意思，丝毫不以为忤，捏了捏湘云的脸，柔声道：“那就好，是我多心了。”

湘云一头歪在宝钗身上，朗声笑道：“我就说呢，宝姐姐待我再好不过了。就连一句玩笑话，都替我想着。”

宝钗伸手替她将耳边的一缕碎发别在耳后，嫣然一笑，也不多说，看起来，真真便是一个敦厚的长姐。

瞧着宝钗湘云二人，一个满脸温柔，一个笑得爽朗，黛玉也不愿意多加理会，索性转头不去看二人，只低声与惜春说话。又有探春不时帮腔，屋子里气氛倒也不至于僵住。

不多时，门帘子一挑，凤姐儿风风火火地进来了，朗声笑道：“我的小姑奶奶们，赶紧着，都跟我外头见见客人去。”

大家子里女眷走动，都免不了要见见各府里的女孩儿们。探春便问道：“到底是哪家贵客到了？”

凤姐儿丹凤眼一眯，纤纤素指点着众人道：“我说你们是好运气的，今儿是北静王太妃来了呢。哎呦哟，快些罢小祖宗们！”

宝钗款款起身，笑道：“既是贵客，倒不好让人久等了。”

“是极是极！”宝玉拍掌道，“北静王最是风雅不过的一个人，想必太妃也不会流于俗套的。”

当下迎春等人都起身，几个人的丫头上来帮着整理了一下仪容，黛玉却是安安稳稳坐在那里不动。凤姐儿忙过来，搂住黛玉的肩，笑道：“好妹妹，你也一块儿过来呢。”

“凤姐姐，太妃来了，自然是要见见二姐姐她们，我是亲戚，却是不好出去的。”黛玉微笑道，回头看看跟着来的苏嬷嬷。

苏嬷嬷是大长公主遣来教导黛玉的，各种规矩礼数极为熟稔，当下点头。

“哎，若是平常，嫂子不敢请你过去。”凤姐儿笑弯了眼，“今儿可是太妃点了名要见咱们这里的所有姑娘呢，自然妹妹也要过去一趟。好妹妹，你只快随我来，别罚嫂子再跑一趟。”

话说到这个份儿上，黛玉也不好再推说不出去，便也起了身，却不肯出头，笑道：“二嫂子先请。”

凤姐儿咯咯娇笑，做了个手势，“成，我为妹妹们开路。”

平儿早就打起了帘子，几个姑娘鱼贯而出。

黛玉有意落后几步，走在众人身后。迎春与探春走在前边儿，惜春便过来与黛玉一起，悄声道：“林姐姐，你生气了么？”

说着，下巴朝着前边宝钗湘云的背影指了指，“听说，二嫂子的父亲已经调任回京了，听说升了尚书的职位。昨儿那位宝姐姐还对凤姐姐说，入阁也是早晚的事儿呢。你瞧瞧，她倒是比人家亲女儿还要兴头些。”

宝钗在这荣府里住着，若是单说几个姑娘们作伴玩笑，倒也没什么。可关键就在于她一向以知礼端庄自诩，便是王夫人，也时常说让她来指点迎春姐妹三人的话。别人不知道如何想，反正惜春是看她百般不顺眼。

“这话时宝姐姐说的？”黛玉低声道，“一个女孩儿家，怎么说这个？”

惜春撇撇嘴，“还不是炫耀一番自己的好亲戚？你没住在这里不知道，前两日更兴头呢。我听薛家姨妈说，这回宝姐姐的哥哥就快没事儿了呢。”

黛玉抿嘴一笑，不置可否。她一个长居内宅的女孩儿，于这些事情上并不通透，自然不会多加置喙。

北静王太妃其实才三十岁出头，此时端坐在荣庆堂的正位上，含笑与贾母说话，下首相陪的，是史家两位