阿苏勒第一次出门，离最晚报到的时间还是比较宽裕的，因此一路行来，浏览了沿途风光，但又注意谨慎小心，绝不生事，眼看草原上双城之一的工城就在眼前。

阿苏勒牵马进靠近工城西城门，他看到城门两边站立了一排着盔执矛的军士，用严厉的眼光检视着进城的路人。他观察发现，一般北蛮人都会被轻易放行，但穿着中原服饰的人却会被盘问一番。阿苏勒从头到脚一身典型的草原人打扮，但进入城门的刹那，两名军士的眼光却在他的眼珠上停留以一瞬间，对比他的服饰和强壮的体魄身躯后也被放行了。

工城的街道没有特定的名字，却有大小之分，主要区别在于道路的宽窄和两旁商店的疏密。在两条小街道交叉的地方，会建造一些拴马桩；甚至在两条大街道交叉的地方，还会仿造中原人一样，建造一些简陋的亭子间，供路人歇息或交谈。

阿苏勒一路不疾不徐，沿着既定方向前往匠作院。接近两条大街的交叉口时，阿苏勒看到一些路人朝反方向奔跑避让，又听到铁器击打之声。阿苏勒牵马让在一旁，观察着场中的局势。原来是两拨人正在以性命相博，其中一方着黑衣、用黑巾蒙面，人数较多，持刀、长剑或带倒刺的绳索；另一方却比较杂乱，有的留辫子却并不像自己一样穿短袄，应该是北蛮人，还有几个穿长袍，头发束在一起，猜测是中原人，人数比黑衣人少，正在被夹击或围攻。

被围攻的人当中，有一名穿灰衣，却赤手空拳的白发老人。阿苏勒看他不紧不慢，严守门户，双拳敌四手，丝毫不落下风。阿苏勒看的惊奇，却因为对方动作太快，让人眼花缭乱，只觉得异常佩服。场中黑衣人虽多，招式也毒辣，奈何灰衣白发老人越战越勇，拳下已经击倒一片。

阿苏勒发现仍然有一名黑衣人并未加入战团，只是站在一旁，场中黑衣人久攻不下，还呈现了败势，站立一旁的黑衣人显得十分焦躁。站在一旁的黑衣人突然发出一声唿哨，所有黑衣人听闻之后，立刻整齐地退到一旁，拿出暗器或弓弩，朝场中其他人射去。场中之人多半始料未及，多人中箭。灰衣白发老人为救身旁之人，也中了一箭。

灰衣白发老人伸手拔掉肩头的断箭，大叫一声：“箭头有毒，大家快撤。”

不等场中之人反应过来，黑衣人已经集体冲刺靠近，被围之人有的中箭、有的中毒、还有的带伤，纷纷不敌，黑衣人出手狠辣，绝不容情，就在一瞬间，场中只剩下灰衣白发老人。

始终站在一旁的黑衣人大步跨入包围圈，向老人拱手道：“范老先生，识时务者为俊杰，把东西交出来吧。”

老人一手捂住断箭伤口处，显得体力不支，想来毒素已经发挥作用。老人冷笑一声：“哼，你们休想！老夫赴死而已。”

阿苏勒瞧着场中的变化，看到黑衣白发老人就想到了相依为命的爷爷，心里却是七上八下，十分焦急。自己的弓箭留在部落里了，爷爷根本就不让带，眼下唯一的办法就是凭着自己精良的骑术，冲击场中抢下老人，但是成功率极低，必须等一个机会。

这时，只听见东边街上熙熙攘攘似乎有阵阵马蹄声，一群人骑马冲至，场中黑衣人面面相觑，纷纷看向领头的黑衣人。黑衣人侧身望去，喃喃道：“难道走漏了消息？”少部分黑衣人不自觉侧身准备突击。

这是一个机会！就在两方人马交战之际，阿苏勒翻身上马，快马两鞭，冲入包围圈，一把捞起灰衣老人，侧骑着冲出包围圈。阿苏勒只听见背后的呼啸、追赶与兵器击打之声，怀里老人的身体也是软绵绵的，已经没有了刚才从容应对包围的硬气。阿苏勒不敢朝城门冲去，生怕引起军士的拦截，延迟了逃脱的机会，就尽捡僻静的小巷穿梭来去。

阿苏勒骑马奔跑一阵，见已经摆脱了追赶之人，来到城墙边上，连忙扶老人下马。老人斜躺在城墙上，身体似乎已经不支，但两眼仍然精光直射，逼问阿苏勒：“小伙子，你认识老夫吗？你会武功吗？你是北蛮人？”

阿苏勒本是仗义相救，但听老人的语气似乎不信任自己。本能地退后一步，摇头答道：“我不认识您，也不会武功，我是北蛮人也不是北蛮人。”

老人沉默了一阵，摇头说道：“罢了罢了，我命休矣。小哥，我叫范文杰，中原人。我死后将我葬在工城南门外，落叶未能归根，但思乡之愿未了，此生大撼！”

老人七窍流血而亡。阿苏勒自小受祖父教导最重承诺，决定按照老人的吩咐将他葬在南门外。等到天黑，阿苏勒将老人扶在肩上，一手拎着老人的包袱，一手牵着马往南门而去。南门边守卫倍增，对来往马匹检查甚严。

阿苏勒骑马步行，不从城门走，绕道从一段矮城墙处跳墙出城。伴着月光，阿苏勒挖了一个大坑，将老人合身躺下，又将老人的包袱放在老人身边，用树枝遮盖，掘土葬下。

阿苏勒葬罢老人，已经是后半夜了。他决定在附近先躺一会儿，守护老人最后一程。迷迷糊糊之间，他感觉到一些泥沙落在脸上，他悠悠地睁开眼，看见灰衣老人居然坐在自己身旁，旁边赫然是之前阿苏勒挖的大坑。阿苏勒惊恐莫名，站起来想逃跑。

只听老人张口说道：“小哥，莫慌！我身负奇宝，不能确定你是否贪图我的宝物，只能自闭经脉，一方面可以多活几个时辰，另