云一皱眉道：“你说吧，若真是迫不得已，我自会向掌教真人说明，减轻你之刑罚。”

蛇妖佘清心中一喜，他见过的道士大多不分青红皂白，只要遇到妖怪便是除之而后快，没料想眼前这位法术虽高，却不同于俗，连忙将事情详细说了：“十年前我被仇家所伤，死命逃脱，危在旦夕，有一砍柴的农户经过把我救起，作为答谢，我伤愈离开前送了他一片蛇鳞，承诺他一旦有难，便可用这鳞片召我相助。事有凑巧，近日我刚渡完雷劫不久，便听到那农户召唤求救，不得以才偷食了灵果来恢复灵力，才好施以援手。”

这时，元真灰头土脸地赶了过来，他之前被掉落的房梁砸到了肩膀，现下还疼着，刚好听了这一席话，不由得指着那蛇妖愤然道：“好你个妖怪，还敢撒谎！那灵果吃一枚恢复灵力便已足够，你一偷就偷了三枚，难道都是为着前去救人不成？”

那蛇精被元真的话一噎，连忙自怀中取出最后那枚灵果，双手奉上，诚心道：“我当时确是起了贪念，想着一不做二不休，也就多偷了两枚，此前送与这位真人一枚--”说着侧头看了看慕白，“--这剩下的最后一枚完璧归赵。”

云一将灵果接过收回乾坤袋中，正色道：“你所说之言我会一一查明，若属实，我会替你向掌教真人求情。”

元真急道：“师兄，你莫要被这妖精的妖言所惑，妖只有害人之心，哪里会有救人之心啊？”

云一皱眉冷声道：“这些话你都是从哪里听来的。”

元真察言观色，见师兄似是不悦，底气也就不如刚刚那样足了，垂头答道：“好些同门都这么说。”

云一叹了口气道：“人有善恶，妖何尝不是如此呢？你那番言论，不过是抱着‘非我族类，其心必异’之偏见，如雾中观花，水中望月，又怎么能看得清本质呢？”他一面说着，一面眼神不知不觉地转向明渊，四目相触之间又陡然移往别处。

就在此时，有个穿着粗布短衣的农人气喘吁吁地爬上土丘，赶到几人面前跪地行了个大礼，道：“几位仙长要抓佘清我无力阻拦，不过可否在动手之前听我一言？”

云一连忙将人扶起，明渊见多识广，一看之下便猜出了几分端倪，便问道：“你是从前救过这蛇妖的那个农户？”

那农人连连点头，道：“小人名叫宋伯，确是在山中打柴时救过佘清，他虽是妖精，但也知恩图报，送我了一片蛇鳞，许我日后若有大难必定相助。”

元真听他所说与蛇妖之前所说相合，心中犹自不信，便出言反驳道：“听你谈吐根本就不是个干农活的粗人，怎么会去山中打柴？你不会是蓄意包庇这妖精吧？”他虽未外出历练过，但倒也与山下农户有过接触，那都是些大老粗，而眼前这人用词不但全不粗俗，还有几分雅致。

那农人连忙分辩道：“小人怎敢在仙长面前胡言乱语？小人确实读过几年书，还有幸中过秀才，可无奈家境贫寒，只得放弃科举回乡一边教书一边打柴补贴家用。好在有家大户见我打的柴精细好烧，所以常常与我要柴，日子这才能勉强支撑下去。”

云一点点头，道：“近些年年景不佳，也难为你了。”

那农人苦笑道：“若只是辛苦些也就罢了，谁知那日小人照常往那家送柴，第二日却被官差逮住投入大牢，非说小人前去送柴时杀害了那家的主母。小人自小就老实本分，连鸡都不敢杀，更不必说杀人了，本来想求那些大人们明察，却被不由分说毒打一通。小人心知这么熬下去迟早会屈打成招，便想起了佘清留下的鳞片，于是推说想见妻子一面，趁机叫她向佘清求救，虽已过去十年，佘清依旧也不负前约，将我自牢中抢了出来。几位仙长，他确实是为着救我才犯下大错，还望看在他心存善念的份儿上放他一条生路吧。”

明渊沉吟道：“人世间讲究男女大妨，既然那是大户人家，收柴自有小厮，结算银钱自有账房，断断不会让当家主母抛头露面去招呼个卖柴的，这其中必有隐情。”

佘清在一旁也道：“我赶到时宋大哥已被打得皮开肉绽，那些差役若不是心中有鬼，哪里有将人往死里打的道理？我偷盗灵果确实应该受罚，可道长可否宽限几日，让我帮宋大哥将这冤案昭雪，不然他这辈子就只能背负杀人之过躲躲藏藏度日了。”

沉默许久的慕白忽道：“我曾看书上说，道家有一门招魂术，可以招来死去之人的魂魄。我们去那知县面前施一次法，让那死去的主母自己跟他说清楚，不就真相大白了吗？”说完便看向云一。

云一却摇头道：“此路不通，一者纯华以修仙为要，并不教授此类法术，二者即便我们懂得招魂、扶乩，也无法将之作为证据成上公堂，还须想其他办法。”

元真听得头大，索性道：“我们不如去将那知县狠狠揍上一顿，我就不信他受了皮肉之苦后还敢胡乱判案。”

明渊摇头：“不妥。宋小哥日后还要在此居住，要是得罪了那知县，待我们走后他少不了会被报复，下场恐怕比现下还要凄惨。”

元真急道：“那你倒是想个办法啊，这也不行，那也不行，只会挑旁人错处。”

明渊伸手在他脑门上弹了一下，笑道：“明明就是你出的主意不好，怎地还不让人说？为今之计，只有找出真凶才能还宋小哥清白。”

云一为难道：“此灵果遇