刘娥于睡梦中微微睁开了双眼，只见秀芳着衣裹裙，侧坐床前，直唤刘娥名字。刘娥喘着娇气，看见窗外已然发白，问道：“莫非？天已大亮了？”

“是啊，”秀芳将刘娥扶了坐在床边，看着刘娥大梦初醒的样子，甚是俏皮可爱，不禁失笑，又道，“都道西子素有病态之美，却未想妹妹梦魇之态犹胜西子万千。”

“姐姐惯会取笑我的，”刘娥环顾了四周，问道：“龚美哥哥呢？怎的不见他过来？”

“瞧你，梦中先是念着那龚美、丁谓与那赵官人的名字，而现又是念着那龚美，到底是女貌该配何等郎才？也不知又会是哪家儿郎能有如此大幸，将这天仙似的人儿娶回家中！”

刘娥闻秀芳如此说，想及梦中情景，羞红了脸，不知如何作答。再反复思及梦中行径，竟是丝毫忆不起前因经过，只记得后头些事。只看着窗外，毫无风丝，几株老树空直河畔，倒传来些蝉鸣声，阵阵催得人心烦。不觉额头间已隐隐约约出了些汗，只从床头取了团扇，轻轻摇动，才略带了些风丝。

“这才清晨，却不曾想你如此耐不住暑热，再过些时日便又是秋老虎，看你如何！”秀芳嘲笑道。

“年年俱是这般炎热气候，今年尤甚，姐姐你又不是不知道的。”刘娥怨道。

不一会儿，秀芳也操起衣袖，拭去了头上的汗水，刘娥见此，便又发挥道：“瞧你，还有心思说我，你不是也出了汗么？”秀芳听后，只是笑而不语。

二人享受这等静谧时光，只听房外一阵步履之声，那人走至门口处便已止步，恭声问道：“娥妹妹可曾醒了？”

刘娥细听声音，只是龚美，“嗯”了一声，又道，“兄长稍待，待我梳洗片刻便好。”

说完，便从椅上取过薄衣穿起，下了床，走去那窗边，只见脸盆内凉水现成，则浇些水于脸上洗净，再用镜下毛巾讲水擦去，方照了菱镜，缕了发髻。那边秀芳亦铺了床，整整齐齐。二人戴上了面纱，才出了房门。

龚美立于房门之外，随后退了几步，道：“寒舍简陋，委屈妹妹了。”

“我等寄人篱下，都是兄长扶持，何来委屈一说？何况还要劳烦哥哥送我姊妹入京，倒是妹妹着实过意不去。”

秀芳似是突忆起一事，向那龚美问道：“今日间，长洲城内可有甚锣鼓喧天好排场？”

“倒正有一桩，”刘娥此刻才细细打量起龚美，虽说其出身银匠，可言语间却透露着几分书生之气，长相虽不甚出众，细看时倒也有几处可品，只听那龚美又道，“今日一早，这城中就已热闹非常，竟至万人空巷之况，那河岸迎面人家，也都出去。出门送银器时，才听得一家仆人说是当今德妃，代天巡查起銮舆回京，众百姓都去长街送那德妃，都愿一睹天家嫔御容貌。”

“我虽未见那德妃样貌，可若要真比起娥妹妹的美貌，只怕都要自愧不如呢！”原来，这秀芳一向心直口快，且又是个藏不住话的人，听得人人欲看那妃子容貌，一时竟信口乱说了起来。

“天家嫔御，个个自然是才貌无双，或出将门侯爵，或生富贵敌国之家。可若不得圣宠，也皆是枉然，便是貌胜四美①又有何用？”刘娥想起在那行宫时，德妃的一番衷肠言语，故生了这些感叹。

“那銮舆可曾出城了？”秀芳又问道。

“倒也有些时候了。不过倒是听说那太守家中高挂孝灯白幡，听闻先是死了公子，昨日午夜又亡了老夫人。本该是全城官员相送凤驾回京，好在德妃仁慈，特许太守丁忧在家。可那德妃凤驾出城，太守倒是贴出了海捕文书，只道是要拿害死公子的元凶。”

刘娥心中如石压身，全身顿感不适，只将此事的前因后果说了出来。

“果真？这还了得！果真被德妃娘娘言中了！这下倒好，我等岂非困在城中，如何出得去？”秀芳惊乍了起来。

“为今之计，我等唯有听天由命，便是拼一死我也要出城为公子查元凶！”刘娥心中下了死心，又转过头去，看着龚美，心内直升愧疚，问道，“此去京都，路远迢迢不说，还是凶险万分，兄长真要为我担惊受怕么？”

“妹妹本是一个弱女子，路上无人照样却待怎生？为兄即与你兄妹相称，必誓死护你周全！”原来，这龚美不但倾心刘娥，甚至为其一死也是甘愿，自己则以为如此，终有一日便可换得刘娥芳心相待。

“你们在这倒是客气，只是如何出城尚是问题！”秀芳焦急地言道。

正值愁难之时，龚美出了主意，道：“这海捕文书倒是新发不久，尚未传到各个州县，倒也不打紧。我常与这城中一乡绅私交甚好，且他兄长又是京官，或许找他尚可帮忙一二。”

刘娥想了一会儿，想来也是别无他法，只向那龚美谢道：“这倒也是一计，只是有劳兄长从中周旋了。”

“兄为妹妹，便是刀山火海也在所不辞。”龚美说此话时，语气之中竟是如此坚定，双眉深锁，刘娥见了，心中倒也颇为动心。

“事不宜迟，厨下稀饭恐都凉了，我等赶紧用了收拾上路。”秀芳急切地催道。

待这三人用了早饭后，忙收拾起了包袱，带上了所需的衣物、银两，急急地出了门。那龚美则给家中各门上了锁，出得门后，因怕被人实出，则穿过后头无人小道，一路曲曲折折，高低不平，着实难行，偶尔遇见一两农夫耕种，刘娥则又