然而笑声很快戛然而止哽在了咽喉里，因为苏北秦也狠狠地往他脸上揍了一拳，他们根本没料到面前这个看似瘦弱的书生会还手，且力道如此之重，硬生生将高出他许多的人打的扭过头去。

大汉捂着半边肿起的脸，双目圆瞪道：“上，都给我上。”

单挑很快发展成了群殴，大汉的几个同伙从不远处跑来加入了打人的行列，苏北秦被几个人束住手脚，那些人大概是真的想将他打死，拳脚都往他的要害招呼，苏北秦却是咬着牙，双手握住地上凸起的石块，手心被石子坚硬的棱角给磨破，几缕鲜血从指缝里留下来，却硬是没有发出一丝声响，直到监工的官吏端着茶壶慢悠悠走来，驱散了打人的人。

那大汉啐了一口道：“你给我等着。”

“别装死了，起来干活。”官吏用脚踢了踢苏北秦道，之后又慢悠悠地找树荫乘凉去了。

血水混着汗水淌到衣襟里，苏北秦缓缓地坐了起来，面部的肿胀使得他目光模糊，适应了好一会儿才勉强看清眼前的景物，柔和的山风拂过面颊，稍稍缓和疼痛，或者说他对于疼痛早已麻木。

苏北秦重新站了起来，拾起那把残破得只有半截木棍的锄头凿开碎石，太阳早已攀升至头顶，烈日焦烤着大地，即便是躲在树荫里，那股从地底下升腾起的燥热足以令人头晕目眩。汗水从额上滑下，又很快被风吹干。

汗水过度挥发，又没有补充水分，苏北秦口干舌燥，唇上起了一层干燥的表皮，一般一个时辰，官吏会来送一次水，囚犯们可以得到短暂的休息时间，苏北秦也是有水的，只不过别人的水是澄澈的，而他的是绿油油的，也不知是官吏从哪儿弄来的，上头还飘着一层绿色浮萍。

苏北秦端起那个有豁口的碗，吹开上面那层浮萍，将水一饮而尽，他本以为喝了几天好歹习惯了，却还是忍受不了那股怪味，险些吐出来，最后好歹还是咽下去了。他靠在身后的树干上，透过树叶的间隙遥望碧蓝的蓝天。

活着才是最重要的，他想，只有活着他才能有机会回到原来的地方，将那群朝廷蠹虫一网打尽。

时近日中，太阳越发猛烈，那沉闷的空气叫人觉得窒息，苏北秦领了饭，独自找了一个僻静的角落歇息，说是饭，其实只是一碗菜叶汤，不过好歹味道比之前那碗绿油油的水要强许多。

一个馒头放到苏北秦的空碗里，苏北秦转过头，见到一个面目和善的老人，老人指了指他碗里的馒头，示意他快些吃。

正常囚犯的伙食是一碗稀粥配两个馒头，不过苏北秦是没有的，起初他不知自己为何会遭到这般对待，后来从犯人们的言语里隐约听到是武惟扬的意思，也就释然了，知道即便是据理力争也没用，索性就平静地接受了这种差别的对待。

“这位老丈，这个还是你自己吃吧。”苏北秦正欲谢绝老人的好意，老人却摆摆手，指了指自己的身旁，一块干净的手帕上摆着好几个白面馒头。

“是我从自己家里带的，多的是，”老人笑道：“年轻人快点吃，吃饱了才有力气干活。”

苏北秦这才看到老人穿的是普通百姓的衣裳，他着实饿惨了，便收下馒头，谢过老人，问道：“老人家，您也在这里干活吗？”

老人点点头道：“我原先在这里干活，后来老大念我年纪大了，又有改过之心，便让我重入市井，分了我两亩田地独立门户，我是个闲不住的人，于是农闲时节便会来这儿干些零活，攒点棺材本。”

苏北秦微微皱眉，他倒没听说过流犯还有这种待遇，“您说的老大可是武惟扬？”

“对啊，就是他，”老人提起他，便目光烁烁道：“年纪轻轻，却识大局，我们这儿原先乱成一锅粥，然而自老大来了之后，凡是钦州流犯聚集的地方，那都是管理得井井有条，很多被冤枉的人得以昭雪，虽然不能返乡，却能得到跟普通百姓一般对待，也知足了。”

苏北秦觉得自己越来越听不懂老汉说的话，来不及嚼碎的馒头噎在喉咙里，老汉取出自带的水壶给了倒了一碗干净的水，又道：“我看那些官差好像在针对你，不然这场地上谁要是敢动手，那一准得被拉到山顶绑在树上暴晒，这规矩也是老大定下的，从没有人敢触犯。”

苏北秦想笑，但是一笑就扯到伤口，疼得紧，“恐怕就是武惟扬授意的罢。”

这下轮到老汉疑惑了，“我见过老大，他那人向来赏罚分明，怎会叫人凭白欺负你去？”

约摸是沉默太长时间，难得遇到一个看起来比较正常能够交谈的人，苏北秦便将自己先前与武惟扬的事与老汉说了。

老汉沉思了一会儿，道：“这位郎君，你大概对老大有些误会，其实我们老大是个难得好人，你若是愿意，可以去找那些来采石场做散工的人打听打听，其实跟在他身边也不是坏事，能帮很多受冤枉的人洗清罪名，收拾那些犯上作乱的人，护一方百姓平安，难道不比在这里用执笔挥毫的双手挖石头强吗？”

苏北秦一怔，正欲说些什么，那边的官吏已经在大声叫着开工了，老汉将几个馒头塞到苏北秦怀里，道：“小郎君，这里并不只有穷凶极恶之人，同样也有清白之人，你和他们多接触接触也不是坏事。”

苏北秦敛着眸子，缓慢地点了点头。

“老大……老大……”四儿站在树下扯着嗓门大喊道。

坐在高