爷以为，父皇放纵皇后是在宠爱她么？不，是毁灭她。姜颜的敌人是薛家，她此番不顾一切参加科举也是为了让薛世子血债血偿……”

闻此，朱文煜立即满身杀气道：“这个姜颜要害薛睿？不如本王派几个高手去将她暗杀了，这样薛家就欠本王一个恩情，将来定会站在本王这边！”

“王爷莫急，姜颜现在可不能死。”

“为何？”

“等到姜颜科举成功，在朝中激起腥风血雨，就是皇后太子深陷囹圄之时。毕竟姜颜可是由太子一手保荐的，她祸乱朝纲，太子也逃不了。”说到此，李沉露幽幽一笑，“姜颜若复仇成功，薛世子受难，王爷再趁此机会帮薛家一把，替平津侯保住香火，薛家定会对王爷感激涕零，从而言听计从……这样既将太子拉下马又收拢了薛家，王爷也在父皇面前博取了好感，岂非一箭三雕？”

朱文煜恍然，连心爱的蟋蟀盒子都扔到了一边，阴鸷笑道：“爱妃果然妙计！倒比本王府上养的那群废物好上太多！”说罢，他俯首狠狠咬上李沉露殷红似血的唇瓣，眸中满是势在必得的阴狠。

应天府上空云墨低垂，萧瑟冷寂，似是风雪又来。

十二月初十，苻离执意调了假期，亲自护送姜颜回兖州。

一行人依旧走水路北上，年关时分，诸多漂流在外的游子归乡，客船中满满当当都是人，甚至船楼过道上都打了许多地铺，连个落脚的都无。还好苻离提早做了准备，托人定好两间船中的厢房。

原本是要订三间的，姜颜、苻离和姜知县派来接人的李管事各一间，但船楼只余两间空房，还是比平日多花了两倍的价钱才勉强留出来的。实在没法子，苻离只好送姜颜回二楼客房，对她道：“你单独一间，我与李管事一间。”

姜颜看了看房中那张三尺来宽的小床，担忧道：“床这么窄，你们两个大男人挤得下么？”

苻离将姜颜的包裹行礼安置在客房角落，淡淡道：“我自有办法。倒是你哈欠不断，可是昨晚又挑灯夜读了？”

“没有，就是想着今天启程回家了，兴奋了些，故而不曾睡安稳。”

“你再休息会儿，一个时辰后我叫你起来用晚膳。”

姜颜的确累了，便脱了鞋子，合衣躺在厢房的小床上，侧身望着床前垂下的纱帘，又隔着纱帘打探苻离笔直端坐的身躯，忍不住问道：“苻离，鹿鸣宴之前，你是否去找冯祭酒和你爹了？”

纱帘外，苻离的身体僵了僵，不自然道：“我找他们作甚。”

姜颜猜到内情，垂下眼笑笑道：“没什么，我随口一问。”

过了一会儿，苻离道：“苻家本就欠姜家一个恩情，婚约虽没了，但恩情还在，我爹帮你是情理之中。”听起来像是在安慰她。

姜颜没有拆穿他，长长‘唔’了一声，声音带着些许困倦的沙哑，问：“苻离，我执意参加科考是否会让你觉得两难？”

帘外之人几乎立刻反驳：“为何这么想？”

过了许久，姜颜疲倦的嗓音才有一搭没一搭传来，“我就是觉得，自己好像从未顾及过你和阿爹阿娘的看法，总是在一意孤行。”

“我看你是读书读傻了，尽胡思乱想。”

“……”

又过了许久，姜颜模模糊糊地说：“我不想连累你……要不，在我成功之前，你我暂时分开，疏远些罢。”

“姜颜！”一提到要分开，苻离隐隐有了怒意，倏地起身撩开纱帘道，“你再……”

继而一怔，姜颜竟是歪在小床上睡着了，眼底一圈淡淡的疲色，也不知刚才那番话是真心还是呓语。

苻离憋着一股火发不出，想要摇醒姜颜问一问她方才那话是何意，然而手落在她肩上，顿了顿，终是不忍，改为轻手轻脚地给她盖好被褥。

半个时辰后，睡醒的姜颜在被窝中抻了个懒腰，刚睁开眼，就见一脸寒意的苻离俯身亲下来，在她唇上不轻不重地一咬，末了还要抬起手指一抹唇上的水渍，冷冷道：“什么疏远分开，想都别想？”

姜颜显然已经忘了自己半睡半醒间说了什么了，猝不及防被他一咬，登时一脸茫然。反应过来后，她顶着松散凌乱的发髻起身，将被褥一股脑盖在苻离头上，怒道：“好好的你咬我作甚！”

被褥中，苻离的身体隆起一团，只是阴恻恻的嗤笑。

约莫是下午小睡了片刻，到了夜里姜颜反倒越发精神，在床上翻来覆去许久也未曾睡着。加之客船微晃，摇得人头晕，她索性借着油灯的微光披衣下床，打开窗户看看江上夜景。

客房的窗子正对着回廊外的雕栏，船上灯笼微黄，光芒如金粉般洒落，照亮了抱着佩刀倚坐在雕栏上的武袍少年，如一道突兀的剪影。

姜颜定睛一看，才发觉那是苻离。

这么晚了，江风又十分凄寒，他不回房睡觉，坐在回廊栏杆上作甚？

苻离似是靠着红漆柱子睡着了，听到开窗的动静，他才警觉睁眼，锐利如刀的目光在见到姜颜面容的瞬间柔和