、

穿戴妥当，在小桃幽怨的目光中，明兰扶着彩环的手缓缓跨门槛出去了，彩环低头垂眸间，瞥见明兰腕上的珍珠手串，颗颗都有拇指大，滚圆明净，璀璨耀眼。

她心中一惊，暗忖顾府果然富贵，这般大的珠，形色又好，便是王氏也只得几颗镶在钗簪钏镯上罢了，没想明兰拿足一整串，就这么随意挂在腕上。

彩环心里还未想完，主仆二人已到了嘉禧居偏厅，大红柱旁是翡绿茂密的两棵海棠花树，便是四月天气，也带着一股舒爽的清凉，寻常人家少见的玻璃，这里却整块整块的嵌做窗扇，透明如琉璃般，整个厅堂便十分的明朗清亮。

踏进厅里，只见五老和她两个儿媳俱已坐在里头，丫鬟正捧着茶盘上茶，明兰笑着进去，缓身福了福：“五婶婶来了，明兰来迟了，万望勿怪。”

五老端正的坐在上首，一身紫红色绣海水如意宝纹的锦缎对襟褙，比上回见面更显富贵祥和，她闻言，淡淡道：“你今日忙的很，别怪我这老婆上门叨扰便好。”

明兰微微一笑，只简单说了一句：“岂敢。”随即转头与另两位妇人福了福，温婉的道了声好，炀大和狄二俱是恭身回礼。

见礼过后，四人都坐了下来，狄二年纪颇轻，不过二十六七岁，生的白净标致，端庄富贵，脸上笑盈盈的，她见厅里气氛有些冷落，便道：“说起来，这还是我头回来这儿呢？好气派的宅！我原先还想，这宅都多暂久没人住了，还不定得怎么整饬呢！看来倒是我没见过什么世面了！”

明兰谦和的笑道：“不单二嫂这么想，我也是的。后才知道，这里原是御用监着人看管的，虽多年无人居住，但修缮的颇为整齐，倒省了我们许多麻烦。”

五老目光一闪，嘴角似有微微不屑，斯道：“既然皇恩浩荡，怎这屋里的摆设还这般简陋？瞧着空荡荡的，也是不好的。”

明兰见招拆招，略带不好意思的低头：“这是您侄的意思，他说待把府里各处的人手定下来，再慢慢开库房不迟，免得事出匆忙反出了差错；我，我也不好驳他……”

狄二掩口轻笑：“烨二兄弟还是这副脾气！真是一点都没变，这倒不能怪你。”

明兰凑趣，也跟着笑了几声，厅里一时气氛倒也融合些许了；明兰轻侧瞥了旁边的炀大一眼，只见她依旧一副拘谨的样，只缩在一边吃茶，也不大敢说什么。

明兰颇觉得奇怪，明明顾廷炀是五房的嫡长，怎么……

寒暄过几句，五老始终脸色冷淡，听到明兰说起宅邸中事时，她放下茶盏，拿帕轻轻摁了摁嘴角：“既这宅邸还需这许多布置，你怎么不早些派遣人手做？只做些没用的。”

明兰装糊涂，继续谦和的微笑：“侄媳妇笨的很，又怕出错，反正也不紧着赶着，性慢慢来，先把人弄清了再说旁的。”她很好奇这位自恃斯的欧巴桑怎么开启吵架话题。

五老面色一沉，一只手在案几上捏成拳头：“你可知我今日来做什么？”

“自是来看侄媳妇的。还能为了什么？”明兰笑的十分可爱。

五老窒了一下，阴阳怪气道：“不敢当！烨哥儿如今飞黄腾达了，怎么还会把我这老婆放在眼里？别踩在脚下便是很好了！”

明兰笑吟吟的用茶盖撇去茶末：“婶又说笑了，什么眼里脚下的？侄媳妇不明白。”她侧眼去瞧另两个，却见那两妯娌动作十分一致的低头吃茶。

五老被憋了一口气，脸色转过几遍，手掌在案几上重重一拍：“好！我来问你，烨哥儿硬要别府另居也就罢了，咱们不敢拦着，原想着怕你们小两口没个合心意的人手使唤，偌大的家宅不好经营，才好心送来几房人家！你们倒好，干干的撂了好几个月不说，你一进门，还没几天，便跟审人犯似的，审问起那些老家人来了！”一边说，一边连连冷哼。

明兰冷眼看着五老的作为，并不生气，说实话，自从上次争执去留问题时起，她就发现顾家这两个老婶婶的性格十分有趣。

四老看着热闹爱说笑，其实却十分谨慎，不该说话时多一句也不说，而这位五老看着斯清雅，实则性冲动，一有不如意，或叫人挑拨上几句，便立刻出手出口。

果然，人不可貌相。

“我道是为什么？原来是这个。”明兰不再摆弄茶碗，只静静看着五老，忽然高声道，“人都叫来了么？”

“都来了，夫人。”外头一个恭敬的女声响起。

“都请进来吧。”

杏黄色的薄锦穿雕花竹片的帘轻轻打开，夏荷进来，低头反手撑住帘，外头鱼贯进来一行中年妇人，正是赖花田刁四个婆；她们一见五老也在，神色变化起来，四个人面色各异，互相看了几眼；夏荷放下帘，从袖中掏出一叠纸张，恭敬的递给明兰。

明兰接过后，略略看了看，微微一怔，心里暗笑下，随即收起纸张，抬头似笑非笑的看了看那四个：“五老好快的耳报神，你们上午才问的话，这会儿婶婶便来了。”

那四个妈妈脸色变的更厉害了，其余个都直直的看去刁妈妈，目光似有责难，众目睽睽，刁妈妈面皮发紫，头几乎垂到胸前了；见状，五老十分不悦，她没想到明兰这般利，说话间就把人叫过来了，竟有当堂对峙的架势。

“怎么？我问不得么？”五老大声道。

明兰似乎觉得很有趣，声音依旧甜美：“我不过问了几句，婶婶何