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那一日与平常并没有什么不同。

湖面上结起了厚薄不一的冰层，午饭后，明兰穿的胖嘟嘟冬衣的蹲在池边，隔着半透明的冰看着悠游自在的肥鱼，好生羡慕了一番后，提着个空鱼篓回了寿安堂；叫老嘲笑了一番，明兰也不生气，手脚并用的爬上炕，挨着老贴在炕头取暖。

“大冬天钓什么鱼，找挨冻呢！”老眯着眼训道。

明兰也眯着眼，懒洋洋道：“大嫂没胃口，说想吃我上回做的葱煸酸辣鱼鲞……可后来我想想，冬鱼性寒，尤其是池鱼，草**冰，别反吃坏了。”

老拿自己的手捂着明兰冰冷的小手，悠悠然道：“酸儿辣女，也不知柏哥儿媳妇这胎生个哥儿姐儿？”

明兰捏着小拳头揉了揉眼睛，好像有些困了，含糊道：“大哥哥说想要个闺女，能凑成个‘好’字，大嫂没说话，但我晓得她还想要儿。”一个嫡是不够的，两个才算保险。

老轻轻的笑着：“你大嫂是个有福气的，男女都无妨。”

祖孙俩有一句没一句的说着，一老一小都被暖洋洋的炕头烤的昏昏欲睡之时，忽然外头传来一声尖利的叫声，明兰陡然惊醒了，老也睁开眼睛瞧着门口的锦帘处，一个丫鬟打扮的女孩跌跌撞撞的冲了进来，一下扑在炕前，大声哭号起来：“老，救命呀！”

“小喜鹃儿，怎么了？”明兰奇道，这女孩是如兰身边的等丫头。

小喜鹃披散着头发，脸上的脂粉都糊了，满脸都是惧色：“老，六姑娘，快去救救喜鹊姐姐吧，要把她活活打死！还有我们姑娘，老爷要找白绫来勒死她！大奶奶也不敢劝，只偷偷把我放出来找您！”一边哭着诉说，一边连连磕头。

“这是怎么回事！”老一下坐直了身，厉声质问，“她们不是去进香了么？！”

明兰怕老起身快会头晕，连忙伸手轻轻抚着她的后背顺气。

今日一早，大宏寺给一尊新佛像开光，因王氏平日里捐香油钱十分丰厚，老方丈便也送了份帖来，王氏便带着如兰前去进香祈福，顺便求支姻缘签。

老连连追问发生了何事，偏小喜鹃没有跟着去，并不知道发生了什么事，哭着求了好久却也说不清楚个所以然，老想着要去看看，明兰赶紧叫翠屏来打点衣裳。

明兰本想跟着去，却被老留下了，房妈妈好言安慰道：“你五姐犯了错，老爷要责罚，老这一去定要有些言语冲突，你做闺女的听了不好。”

明兰心里沉了沉，事情恐怕有些严重，涉及闺阁丑闻她便不好参与了，朝房妈妈点点头后，便安安稳稳的坐回到炕上，又觉得心痒难耐，便招手叫小桃去探探风声，自己捧着个青花玉瓷小手炉，拿了副细铜筷慢慢拨动里头的炭火，耐着性等着。

眼看着炉里的炭火被拨的几乎要烧起来了，小桃终于气喘吁吁的奔了回来，明兰弹簧一般的跳起来，放下手炉，一下抓住小桃的胳膊，连声问道：“到底怎么了？你快说呀。”

小桃拿帕揩着头上的细汗，一副惊魂未定的样：“的正院围的死死的，我根本进不去，我便只在外头打听了下，只知道……”她艰难的咽了咽口水，颤着嘴唇道，“老爷这回真气急了，老去的时候，老爷已经拿白绫套上五姑娘的脖了！”

明兰大吃一惊，小桃收了收冷汗，继续道：“我偷着等了好一会儿，才见到里头的妈妈们把喜鹊姐姐抬了出来，我的妈呀，一身的血，衣裳都浸透了，不知道还有没有气！里头的动静我听不见，刘妈妈又带着婆们来赶人，我就回来了！”

明兰心头一跳一跳的，好像一根弦在那里拨动，她忽然抓住小桃的腕，沉声道：“你去找丹橘，带上些银钱，再翻翻咱们屋里有没有什么棒疮膏药，然后你们俩赶紧去找小喜鹊，要塞钱的塞些钱，要敷药的敷些，但求尽些力救她一场！”

小桃知道事情严重，立刻应声而去，明兰压抑着不安的心绪，又缓缓坐了回去，然后端起炕几上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鹊是个好姑娘，明兰颇喜欢她平素的为人，对如兰忠心诚挚，常劝着哄着，待下宽和，常帮着瞒下小丫头们错处，明兰并不希望她就这样死了，或残了。

又过了好一会儿，明兰手里的茶都冷了，冰冷的瓷器握在手里像个冰坨，明兰才放下了茶碗，瞧瞧外面的日头渐渐西斜，却依然没有动静，明兰渐渐有些泄气，足足等到天色渐黑，才听见外头一阵杂乱的脚步声。

听见正堂帘的掀动声，明兰赶紧跑出去，只见海氏扶着老进来，房妈妈撑着老的身体，小心的把她放到暖榻上去，安托好让她侧侧靠着绒垫歇息。明兰一瞧老的面色，顿时慌了，只见她脸色铁青，气息不匀，胸膛剧烈的一起一伏，似乎是生了很大的气，一旁的海氏神情歉疚尴尬。

“祖母，你怎么了？！”明兰一下扑在老的膝盖上，颤颤的去握她的手，只觉得触手尚温，反握回来的手指也很有力，她才多少放下些心。

老微微睁开眼睛，眼神还带着愤恨，见是明兰才放柔软些：“我没事，不过是走快了几步，气急了些。”说话间，转眼瞧见海氏，只见她小腹微微鼓起，一只手在后腰轻轻揉着，却低头站着不敢说一句，老心头一软，便道，“扶你大嫂去隔间炕上歇歇，她也站了半天了。”明兰点点头，轻轻扶着海氏朝次间走去。

一进了次间，明兰就把海氏扶上炕，拿老的枕垫给她