“庆王爷，此乃进宫的必经之道，你要做堵路的人，恕老夫不奉陪。”老国公稳坐在车里，没露面，“我们走。”

车夫皮笑肉不笑地对庆王道：“请王爷让一让，免得被轮子溅出来的污泥弄脏您的蟒袍。”

庆王脸色阴沉，退开了几步，看着马车从身边辗过，冷冷地骂道：“不识抬举的老匹夫。”

庆王黑着脸上了马车，车还没动，从后方又有一队马车过来。“王爷，是鄂国公府的人。”随从禀报道。

鄂国公过来跟庆王请安，“常某见过王爷，王爷万安。”

“常老弟，不必多礼，可否愿意上来陪本王走上一程。”庆王笑着邀请道。

“庆幸之至。”鄂国公一撩锦袍，踩着木杌子上了马车。

没人知道这两人聊了什么，但两人同时出现在庆馨宫，还是引起了不少人神情上的变化。

老国公和蒋国公、郑国公坐在一起聊天，看到他们进来，蒋国公摸着胡子道：“他们这是要狼狈为奸了？”

老国公放下茶杯道：“搅浑了水，才好浑水摸鱼。”

“他也不怕鱼没摸着，被石头划伤，他这样贸然跟藩王结交，能得到什么好？”郑国公冷笑道。

“我觉得三大国公的名号，还是挺好听的。”蒋国公笑了笑，“等过年后，我就上折子，让我家大小子当这国公去。姚老弟，到时候我们一起去钓鱼。”

“好哇。”老国公笑应了，“黄老弟，你就再多辛苦几年，晚点退下来。”

郑国公嘴边的话被堵了回去，“那两位老哥去钓鱼时，得找我休沐的时间，一起去，不能抛下我。”

“不抛下你，不抛下你。”老国公和蒋国公笑道。

三个老兄弟谈笑风生，畅想着日后的悠闲时光，可惜蒋国公没能等到那天天，除夕家宴，他被鱼刺卡住，喝了两缸醋，咽喉处还是不舒服。

大年初一，蒋国公府就请了太医进府。然而太医们找不到蒋国公嘴里的刺，无法施救，眼睁睁看着人不行了。

“我命当如此，你们不必伤心难过，去把姚老弟和黄老弟请来，我有话与他们说。”蒋国公用微弱的声音，吩咐长子。

蒋国公府的人，很快将老国公和郑国公请了过来，“两位老弟，我的死劫到了，我要先走一步了。”

“老哥哥。”老国公和郑国公看蒋国公面呈死灰色，气悬一线的样子，说不出宽慰的话来，眼眶皆红。

蒋国公急促地喘了两口气，道：“两位老弟，废话我就不多说了，看在我们相交多年的份上，我将我的儿孙们就托付给你们了，能帮的就帮帮他们。”

“老哥哥放心。”老国公和郑国公沉声道。

蒋国公勉强地挤出一丝笑容，目光扫过两位老友，落在了高乐灵父亲的脸上，“儿啊，你以后要多听你两位叔父的话，切不可自作主张。”

“儿子知道，儿子会听叔父的话。”高父泪流满面。

蒋国公缓缓地闭上眼睛，很快就没了呼吸，享年六十七岁。蒋国公府除掉过年的喜庆装饰，挂上白幡，并向各府报丧。与之交好的人家，悲伤感同深受。

初七，一身素服的姚心萝随父母兄嫂，去蒋国公府吊唁。府中在办丧事，气氛自然凄凉哀伤。高乐灵披麻带孝的跪在灵边，身边是她的几个堂姐妹。

姚训铮看着面容憔悴的高父道：“高伯父突然离世，我们都很悲痛，可是高兄，你如今重任在肩，请节哀、保重。”

高父深吸口气，欠身还礼，声音嘶哑地道：“谢谢。”

姚心萝则走到高乐灵面前，蹲下来轻声唤道：“小乐。”

高乐灵抬起头，定定地看着姚心萝，半晌才道：“心儿，心儿，我祖父走了，我没有祖父了。”

姚心萝伸手抱住她的肩膀，“小乐，你说错了，你的祖父还在，你不是没有祖父了，他老人家只是换了个地方住而已。你忘了，晨朝师太说过的话了，肉身亡，神灵归天。高爷爷，他在天上住着呢。”

“心儿，你是说祖父在天上看着我？”高乐灵睁着哭得红肿的双眼问道。

“高爷爷知道你一直不肯吃东西，他难过了，你瞧，外面下起了雨，那是高爷爷的眼泪。”姚心萝哄着她道。

“我这就去吃东西，那祖父是不是就不会难过，不会哭了？”高乐灵问道。

姚心萝点了下头，“我们去吃点东西吧。”

高乐灵在姚心萝搀扶下，去了后面。一直留意着她们动静的高万氏轻吁了口气，她要管着一大家子的事，忙得焦头烂额，都找不到空去安慰女儿，还好昭和县主来了。

事有凑巧，高乐灵刚吃完东西，外面的雨就停了。高乐灵红肿的眼里，闪过一抹喜色，对姚心萝所言，信得不能再信了，“心儿心儿，祖父真得在天上看着我。”

“所以你要乖乖的，不要让高爷爷难过。”姚心萝摸摸她的脸道。

“哦，我会乖乖的，我不会让祖父难过的。”高乐灵乖巧地点头道。

姚心萝用鸡蛋给她揉了揉眼睛，然后送她回灵堂。这时，司仪高声通报道：“显恪郡王携王妃、世子、县主前来祭奠。”

萧咏絮随父母兄长在灵前上了香，走了过来，关心地道：“小乐，要好好保重身体，我看你瘦了，眼睛也小了。”

“我会好好保重，你们别担心我。”高乐灵