来，秋杏不禁又开始畏怯。阿圆安慰她，临霜她从不是冲动的人，她既选在这时将这事说出来，一定有她的考量。何况这件事错本不在她们，家主也一定分得清黑白是非。

巧慧也劝慰道：“就是，你放心吧，老夫人是最讲究是非的，只要那马真不是你们放的，这事儿就赖不到你们，况且我看，那三少爷和四少爷也都是站在你们这边的，有两个少爷帮衬着，你们怕什么？”

秋杏放下心了。阿圆还始终悬着，问道：“我说巧慧，话说现在里面到底是什么状况了？你能不能和我们说说。”

巧慧四顾了一下，旋即招了招手，三人凑在一块压低声音，“你还别说，我看啊，临霜这回还真有戏！我没在屋里所以不知道，但听说，刚刚老夫人好像对她不太满意，已经想选锦心了。但是临霜把这事一说，三少爷四少爷和小少爷还都向着临霜，说不准啊，这回八成就是临霜了！”

阿圆心中一喜，提悬的心终于落定了一些。

巧慧尚还有着活计，倒了茶便回去了。很快陈嬷嬷也自后院归来，领着刘嬷嬷步进内苑，立在老夫人与长公主面前。

刘嬷嬷大抵是从未曾正式面见过家主，神情局促，双脚畏缩，方一入，礼还未行，视线已先在屋内徘徊了数圈，陈嬷嬷见她这般，不耐烦地咳了一响，刘嬷嬷立即醒神。

她伏下身子磕头，恭维道：“奴、奴婢见过老夫人，长公主！见过各位少爷！”

老夫人睨了她一眼，道：“你就是后院马厩的掌事？”

“回老夫人话，正是奴婢！”刘嬷嬷抬起头，脸上笑呵呵的，容色谄媚。

看了看她，老夫人将临霜召来身侧，“那你看看，这个丫头，你可识得？”

望见临霜，刘嬷嬷的脸色一凝，下意识脱口，“你是冬——”

她话刚出口，恍然发觉有些不对劲，又生生将声缄住了。

刘嬷嬷是何等人？她在公府后院做活多年，一直是最低等的奴婢，平日受尽倾轧鄙蔑，最会看人脸色。她自知人微粗鄙，怎会忽得家主召见？加之此刻屋里所有人看向自己的目光，一瞬即知内里一定有鬼。

看见陆临霜，她心知可能是当初在马厩的事情已被家主知晓了，再看这丫头如今的装扮穿着，也绝非自己能够开罪的起。故她心下仔细衡量了一番，横心道：“回老夫人，奴婢……不识得。”

“大胆！”堂上的长公主骤然怒了，手掌一拍，击在木案上发出一声震响。

刘嬷嬷登时叩头，颤巍巍道：“长……长公主恕罪！长公主恕罪！”

长公主冷冷道：“当着老夫人与我的面还敢扯谎，是谁给你的这个胆量！你真是好大的胆子！公府中有过规矩，恭房马厩等地不得置十五岁以下婢女做工，你违规便罢，竟还刻意诬陷，私行毒打！我看你是不想活了不成？！”

“奴婢该死！求老夫人恕罪！长公主恕罪！”

刘嬷嬷心思一惴，深知这件事已完全败露，再不敢刻意隐瞒，开脱道：“可是老夫人，长公主！奴婢也是被逼无奈啊！这两个丫头，乃是从后院分下来的，奴婢也不知她们究竟多大的年纪啊！还有那马……那、那……”顿了顿，她心思电转，“那是奴婢被逼的啊！”

“是谁分的院？”老夫人这时冷淡地问了一句。

她那话本是平平淡淡的，问蓉的心中却倏地一惊，一种预感忽然升起。

“是红枫——”

刘嬷嬷抬起头，刚想回答，瞥眼却正见问蓉正冷盯着自己，眼神刻厉，缓缓摇了摇头。

她将已半出口的话生生吞下去，闷着脸道：“回老夫人，奴婢……不知……”

“我知道！”——

一个声音便在这时从院中传进，驳断了她的话语，高冷而倨傲。

接着，一道遍身暗绯的身影徐徐走进，傲然挺立，眉目冷扬。

“分院的，便是后院红枫苑的二等掌事，王锦瑜！”

……

·

临霜选择在此时将先前的往事说出来，本意其实并不是为了寻机膺惩任何人，她只是在眼下情形下，所孤掷的最后一注赌注。她想赌一把，用老夫人与长公主的同情，来尝试是否可扭转自己的败局，即便赌输了，她也希望家主可知晓公府中所存在的这种恃强欺弱的现象，或也可能就此阻断了这种风气。

可她万万没想到，事情竟会是这般发展下去。公府内院积弱多年，一个刘嬷嬷，早不是能拔出根本的源头。这些人的关系就好似一根根钩子勾连在一起，如今其中一根断裂，接连的一整根线条便都会牵连而出，终会绞出一阵不小的波澜。

她想，她还是将事情想得简单了。

但是事已至此，她也不能再退回去，只能硬着头皮去继续面对。

那远远传来的声音淡漠冷傲，临霜却一瞬听出了是谁，可不正是当初在兰亭阁教习的红玉姑姑？显然的，红玉是听闻了晴源居这边的风波，这才亲身赶到。让她没想到的，是她并非孤身而来，而是还带