连个打点都捞不上。阿甲等人本就一肚子火，哪还有好脸色。

宜州公差见阿甲对贼犯非打即骂，沈拓只当不见，私下道：“都头，我知道他们平日就指打点的银钱发发小财，接了这批人，半个铜子也没捞着，心中自是不快。只是，弥乐教教犯不是寻常，若是出了差子，我们太守与你们明府都要呆着干系。”

沈拓将一杯酒推到他面前道：“李兄放心，他们下手有分寸。这六个贼犯，个个手上不止一条人命，不削他们气焰，令他们害怕，怕是我们赶路不方便。”

宜州公差心不在焉喝酒，心道：你们倒是打得爽快，押解也顺利，万一留下暗伤，在州府牢里出事，错全落他们宜州州府头上。季明府又不是一般县令，若是田舍汉出身，既没靠山又没仰仗，尽可把错全推他头上。偏偏又是个硬点头，惹不得。

又拿眼打量沈拓，身长体健，神情坚毅，眼尾微带煞气。显然也不是个好忍，听人吓喝的。

因此，打定主意，宁可走得慢些，也不贪图力功。

他想走慢点，沈拓却想走快点，恨不得一日间在宜州和桃溪打个来回。

宜州公差累得气喘吁吁，伸手追在沈拓身后，喊：“沈都头慢些赶路，慢些赶路。他们一串儿铐着，脚上又有脚链，哪走得快。”

六个逃犯也是累得脸色发青，得个片刻的休息立马坐倒在地瘫成一团，这么一路跟羊似得栓着，前头一个跌一跤，后头能带倒一串，个个摔得鼻青脸肿。出了桃溪就是泥道，大太阳火辣辣烤着，树叶都晒蔫了，地上也是烫的，他们又赤着脚，嘴唇干得都起了皮。

其中一个贼犯哀求道：“都头给口水喝，实在……喉咙火烤……走不动……”

沈拓见阿甲等人也是累得一身，扯了一串贼犯找了树荫歇脚。宜州公差见停了下来，忙拿了水囊喂贼犯喝水，一水囊的水哪经得起六个人喝，一乎就见底精光。

阿甲看了，不满低语道：“都头看他，对贼犯倒上心。”

“你多嘴什么。”沈拓道，“他有他的干系，与我们无关。”

另一个叫陆仁的道：“这附近没池塘，他自己水囊空了，少不得要跟我们要。”

沈拓盘腿在树荫坐着，将刀横放膝间，笑：“你倒是小器，一口水都要聒噪。”

陆仁急道：“我却不是可惜水，我只……只……”只了半天才道，“他一来就拿狗眼看人，都是当差的，虽说他是州府的，我们是县衙的，就比他矮三分了？又疑心我们办差不利，故意与他作对。”

“他明面不满，总比明里笑着敬着，暗里戳刀子强。”沈拓倒喜欢这种喜怒摆在脸上的。

阿甲蹲那，瞪着眼：“都头这一说，还真是这个道理。”

陆仁也点头：“都头识字，就是比我们这些笔都不会捏的强。”

沈拓摇头：“闭嘴，这天耗精气，少些闲话。”

一会儿，宜州公差过来，道：“都头可还有水，我这水囊却是空了。”

阿甲听他理所当然的语气，暗暗撇了下嘴。

沈拓拿自己水囊扔给他，道：“再赶些路，就有一家茶寮，用点吃食，他们晚间不营生，我们借来歇一宿，明日再走。”

“好好。”宜州公差连忙点头，道，“不是我说，这天热，实不好急赶。早年我见人，热天缺水，一头栽倒送了命。”

陆仁插嘴道：“李公差，这天白天是不好赶路，晚间却凉爽，要依了我们，趁了夜色走道更好些。”

“诶，我们又不是地里的黄牛，倒是十二个时辰在土里犁着？又不是铜筋铁骨。”宜州公差微睐着眼，摇摇头，“这些再是杀头的罪犯，我们却不是送他上路的人，这一气没上来，死了。算你的？你也担待不起啊。”

陆仁微恼，要发火，沈拓一伸手，挡了：“够了，我们一同办差，倒做口舌争斗？这六个贼怕不是在肚里笑话我们。”

宜州公差笑：“到底是都头，见识强些。”将喝了一大半的水囊还给沈拓，舔舔嘴唇，后知后觉，“都头的水竟不一样，清凉解渴些。”

“放了些银丹草。”沈拓哪会细说。

阿甲和陆仁等人知道内情，在那挤眉弄眼，笑容猥琐。

泥道曲折，两侧又是树林，桃溪不过一县，城墙低矮，这会早瞧不见了。

只是回首却知：那里有一城，城中有一小院，院中有一佳人，那是他未过门的妻子。

沈拓的目光带着缱绻的留念，他也奇怪，才离桃溪没多久，倒念起桃溪的好来。

歇了会脚，大伙儿有了精神头，宜州公差也不叫唤了，又赶了近一个时辰的道，才见前面一家茶寮。

茅檐低小，两三张破桌，一边垒了个土灶烧着滚水，卖茶水，也卖面片汤，一对中年夫妻在那擦桌抹凳。见着他们一行人，表情都有点惴惴。

“店家沏六碗茶，再下十二碗的面片汤，其中六碗不要放盐。”沈拓将贼犯一窝儿绑在茶寮外的拴马柱上，在就近的桌边坐下吩咐道。br