众兵连忙左右闪开，空出中间一大片空地。曹军便如杀鸡一般，拎着众匪将之一一斩杀，又连同昨夜斩杀的匪徒，将上百首级垒做塔形，称为京观，作为祭奠昨夜阵亡将士的祭品。

那些扬州兵中，许多都还是未上过战场的新兵，哪见过这样许多人头一齐落地的景象，不少人被这血腥惨状吓得脸色惨白，牙齿打战，想起自己昨夜竟还想做逃兵，心里惊恐不已，都用惧怕的眼神看着站在中军帐前的孟小满，唯恐这位将军一声令下，将自己也一并杀了。

京观垒成，孟小满亲率曹军将领祭拜王大牛等人，“大牛，众位枉死的弟兄，你们跟着曹某一路而来，原是为了诛讨国︶贼之大业，谁知今日惨死宵小之手！吾今日已将贼人尽皆斩首，为你等报仇，愿尔等英灵得见，不复怨矣！”

孟小满祷罢，单膝跪地深深一拜。夏侯、曹洪、曹仁等众将皆知王大牛于孟小满有救命之恩，不敢怠慢，也跟着拜倒。余下将士莫不动容，数千人马，皆随之下拜。

祭奠已毕，孟小满方巡视三军，沉声道：“昨夜之事，乃是因匪徒心怀不轨而起，恶人现已被诛，余下兵士，吾绝不追究。然昨夜之事，也给我提了个醒——”

见所有士兵都将注意力集中在自己身上，孟小满方继续道：“此番前去北方讨董，回乡遥遥无期，以至叫尔等与妻子父母骨肉分离。虽为大义，亦有些不通情理。因此，若是有人不愿随我军前去，可在此时出列，吾身为主帅，当放你们回去。”

“主公！”这次，众将无不大惊失色，意欲出言劝阻。本来好不容易刚刚杀鸡儆猴收服了众新兵，如何又要放人？

孟小满一摆手，不叫众将开口，但地上血迹仍在，众士兵也没人敢站出来。僵持许久，孟小满忍不住又催促道：“吾既然开口放人，便不会追究处罚尔等。天地为证……”她举起右手指天立誓道：“如有食言，曹某必不得善终。”

孟小满已经想明白了，扬州兵在军中比例较大，虽说这次兵变乃是因有贼人图谋不轨而起，但他们不愿背井离乡也是原因之一。现在他们或许因惧怕而不敢生事，但若时间久了终究是个祸患，倒不如现在做个人情放他们回家。

她虽是打算赌上一把，可也费了一番心思。先以刑罚恫吓，又用情义打动，最后才开口放人，就是希望能多得一些心甘情愿的留下的士兵。

孟小满一番赌咒发誓，终于有大胆兵士从队伍中走出来，有了第一个就有第二个，不多时间，已经聚拢了数百人。孟小满再三追问，又有近百人脱队而出。孟小满叫夏侯惇清点人数，约有五百余人想回家乡，余下兵士倒是都愿留在曹军之中，比孟小满心里估计的情况好得多。

“众位愿意留下，吾甚感激。”孟小满信守承诺，放了那些不愿一同北上的兵士出营，而后才对留下众兵抱拳拱手道：“从今日起，众君皆是吾等袍泽，全军同心，上报天子，下保百姓，立绝世功业。但有敢犯我等者，”孟小满手指了一下贼首所筑京观：“此即是他们的下场。”

众兵听得热血沸腾，高声齐应。见众兵归心，孟小满才率领余下这六千兵马，奔酸枣而去。

行近酸枣，孟小满才知刘岱杀死桥瑁之事。如今的酸枣，只剩张邈还屯兵在此。当初十八路联军已经分崩离析，各回驻地。张邈至今未走，恐怕与之前和曹操约定在此等候很有关系。

听说曹操回到酸枣，张邈很是高兴，这次亲自出营迎接以示亲热，与袁绍用意显是截然不同。“孟德，你可算是回来了！”

“咳咳，叫孟卓久候了。”孟小满暗暗在心中叫一声好险。数月奔波，她几乎忘了张邈表字，只好用咳嗽声来掩饰自己的迟疑。

一旁自有兵士牵走孟小满所骑马匹，张邈与小满把臂同行，边走边说道：“本初似乎算准了孟德这几日就能回到酸枣，昨日刚刚派来一个信使，叫孟德一回来，就引兵与他去河内相会。”

“信使？”孟小满心中一动：“那人现在何处？”。

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