不一会儿面也用漏勺捞出来，盛了满满一海碗，放在炕桌上，芸香又递上一双筷子，把醋和调好葱花的酱油拿上来，一面在围裙上擦擦手，一面擏揂（jinyou，招呼）：“吃哇，看放得面坨（黏在一起）了的。急斯马烂（着急）的，也没准备，将就先垫垫肚，明儿再好好张罗！”

“这也挺好了，能吃上白面就等于过年！嫂子也赶紧吃哇。”守忠笑着拿起筷子，拨些菜，调好调料拌匀了，稳稳坐着吃完了面，又夹了两筷子菜，这才轻轻把筷子放下，没改一点斯文样子。

芸香一边自己盛了面一条腿坐在炕沿上吃着，一边悄悄观察小叔子吃饭，见他既不像守义那样急行军似的三两口吃完，也不像公公童掌柜那样吃得汗爬流水（大汗淋漓），还不像自己大大肖掌柜那样端着碗生怕浪费一点，而是吃得这样端正文雅，真可是念过书的人！她这样想着，见守忠放了筷子，又说：“再来一碗吧？男人们吃那一口能行？”

“谢谢嫂子，不吃了。这些天来回折腾的饭也没好好吃，一下吃得太饱，对胃不好。这就行了。”守忠礼貌地道谢。

芸香笑笑也没再让，说：“你们念书人懂得多，你说不吃就不吃。剩的下顿焖面。”

吃完饭收拾了碗筷，正在洗锅时候，李大娘带来她家大小子上来了。她拍拍门推门进来了，见芸香在刷碗，守忠坐在炕上，盯了糊在墙上的几张报纸瞅着看，“噗嗤”一下就笑了，说：“我说大兄弟，真可是个识字的？那墙上的字早就被烟熏的看不真了，看瞅坏眼的！”

芸香忙招呼李大娘坐下，自己赶紧去洗碗。李大娘拉了儿子坐在凳子上，对着守忠说：“你既是老童的兄弟，那我就也叫你声兄弟，看年岁上也不算占了你的便宜。下午已经让人给你大哥捎话了，估计有个三几日就能回来，他们也得再回来进一批皮子去。你就安心在这儿住上几天。另一个，这里院除了小孩子，也没个男的，让你跟你嫂子在一搭也不合适。这不我把我们家大小子领来，他跟你在这厢睡。让你嫂子跟我下去，到我们家跟我睡。”

芸香听了笑着接口：“大娘不上来我也要下去说呢！正说收拾完了就过去，您儿就上来了。正好我也掫搁（收拾）完了，一会儿咱们一起下去。就麻烦大小子跟这儿住几天。”

李家大小子有些不高兴的样子，撅了嘴立在旁边也不说话。守忠见了笑笑，对李大娘说：“我刚才还正想着该怎么办呢？总不能住了一个屋里。谢谢大娘了。麻烦您儿了。”

“麻烦啥？不麻烦！邻居们就得互相照应呢！赶明儿我家来了人，怕是也得挤得他家住呢！”李大娘笑着摆摆手。

守忠笑着看看站在地上的孩子，对他说：“你跟我作伴，我教你识字好不好？”

那男孩不信地看了守忠一眼，问他：“你识字？有钱人才能上起学呢！你穿的跟个讨吃要饭的些的（似的），能有文化？”话还没说完就被他妈大腿上扭了一把，疼得龇牙咧嘴，不敢言语了。

李大娘不好意思地解释：“小孩子不懂得，尽胡说！兄弟甭受制。”

守忠哈哈一笑，摆摆手，说：“不妨事，不妨事！你没听过铁李拐卖膏药（这里借指自己故意打扮的落魄）？专治秃瞎瘸拐！”

李家小子一听来了兴趣，问他：“那他咋不先把一个儿（自己）的瘸腿治好？”

“想听不？”守忠故作玄虚地眯着眼。就见那小子蹬掉鞋，两下蹦上炕，凑到他跟前，急切地说：“你知道？那说说！”

“话说，从前有个神仙，叫铁李拐。为啥叫铁李拐呢？因为……”守忠摇头晃脑地讲起了故事。

见两人在炕上热闹的很，芸香收拾好了碗筷，解下围裙拉了李大娘悄悄出去了，反手把门带上。两人相视一笑，捂着嘴下去了。

这样一连几天，守忠就在给院子里的孩子们讲故事，顺便认几个字中度过了。孩子们看他的眼神也由最初的嘲笑变成了崇拜，每天围在他屁股后头转个不停。这天下午天擦黑（傍晚）的时候，就听外面踢踢踏踏地好像进来许多人，胆小的孩子们吓得都躲进屋里了，胆大的还站在墙边张望。不一会儿月洞门里出现了四五个戴着草帽背着褡裢的男人，一时间各屋里叫“大”，叫“爸”，叫“爹”的孩子们都像出林的小鸟一样扑向自己的父亲。

守义摘了草帽一眼就看见站在院子里的弟弟，忙走过去，微微抬起头看着他，拍拍肩膀，笑着说：“来了？好！”

芸香早就看到了守义，往前跑了两步，又停下来揪揪自己的衣裳，抿了抿鬓角，悄悄背过身擦了下眼角，这才迎上去，接过手里的包袱，说：“回来了？赶快回家，弟兄俩上炕呱嗒。我给割点儿肉去，咱们包饺子。”

守义看看脸红扑扑的媳妇，心里欢喜，点点头说：“去哇！再打点酒，买点熟肉。我们弟兄们年长（时间长）没见了，今儿好好喝一回。”边说边走，推门进了家。看见收拾地齐齐整整的屋子，走时候的冷锅冷灶现在也满是烟火气，有个家的样子了。

芸香放下包袱，拿出掸子又把守义撵出门外给他全身上下掸了一回，又拉进来，把摆好（浸湿后拧干）的毛巾递上去让他擦了脸。接着她把炕火弄着，坐上水（把水壶放在灶里），这才出去。

兄弟俩看着芸香出去，守忠笑着对哥哥说：“可娶了个好嫂子，大