将、王公勋贵和各部堂官等。

宋越作为内阁次辅、礼部尚书，坐得离朱祤洛很近，青辰略一转头就能看见他。

今日这宴，其实是两宴合一，分别是察合台汗国的朝贡上马宴，也即临行送别宴，以及宫内的上元宴。

所谓朝贡，其实是历代君主的一项面子工程，备受皇帝们重视，就算是亡国之君，在这个方面也一点不含糊。到了大明朝亦是如此。

一直以来，大明施行的都是“厚往薄来”的政策，四夷番邦表面上是来纳贡的，但其实带走钱财比进贡的要多得多。“八方来贡，万国来朝”，听着好像四海归一，荣耀非凡，让人引以为傲，可实际上都是在赔本赚吆喝。且一年复一年的，还给国库带来越来越重的负担。

可即便是这样，历代君主还是要打肿脸充胖子，非但送一堆“回赐”，对来朝贡的使臣更是要盛宴款待。

各番邦听说有好吃好喝的，来的人就越来越多，越来越频繁。直到前朝，先帝才狠心下令控制朝贡的人数和次数，朝贡使臣把大明朝吃垮的局面才稍有好转。

到了朱瑞当政，他依然维持着这项传统，面子至上。宋越任礼部尚书一年多来，曾三次建议他缩减朝贡开支，他每次听了也都当没听见。反正花的是百姓的钱，祖宗留下来的钱，倒也不是那么心疼。反之要是传出去，说大明到了他这一代皇帝，就对外邦“不友好”了，那面子就丢大了。

与此同时，首辅徐延秉持一惯的拍马思路，只要是不损伤他自己利益的，皇上永远是对的。在朝贡的事上，针对宋越的提议，朱瑞推了一次两次没办法了，就假惺惺地叫内阁商议，这个时候徐延就挺身而出，第一个起立反对。既然内阁意见不统一，那就等到统一了再说，朱瑞乐得有个首辅挡在前面，就这么无限期地拖着。

所以，大明的朝贡一直干的都是亏本买卖，没有哪一次是赚的。

教坊司歌舞一曲后，光禄寺便为席间众人斟酒，众人向天子敬酒。此后，宋越作为礼部尚书，代天子与察合台汗国世子哈鲁帖木儿对揖共饮。喝完酒后，按例，他代朱瑞表达了一下对他们纳贡的谢意。

后来，按制各自敬酒。

喝了几轮以后，太子朱祤洛摸着酒杯，回头看了青辰一眼。青辰看着他面色微红的脸，对他微微点了下头。

朱祤洛心领神会，便佯做喝醉，推倒了酒杯，出声道：“哈鲁世子，本宫见过你们进贡的马匹。你们都说给我大明进贡的是最好的马，可本宫怎么也看不出来好在哪里，它们生得既矮小又其貌不扬，一点也不若我大明的马膘肥体健。本宫……本宫心里不服，不信它们能比我大明的马好。”

哈鲁帖木儿听了，笑了声道：“太子殿下年幼，只怕是酒量不济，喝醉了吧？我早就说过了，太子殿下若不信我们进贡的是好马，那就与我们比试比试，看看是谁的马跑的快。”

“我……我不比……不用比，一看便知。”

朱瑞坐在龙椅上，眉头微皱，看着儿子，然后又看了看青辰。青辰面色平和，对他轻轻摇了摇头，他很快就明白了些什么。

儿子的性情他是了解的，之前朱祤洛已经失言错过一次，一定内疚自责，必引以为戒，不会再犯第二次。再加上今日他带了青辰赴宴，想必是有应对之策，要化解赛马的难题。所以，这一番“酒后再失言”，只怕是装出来的。

这般想着，朱瑞也便不动声色，只端着酒默默地看着儿子。

“太子殿下一再说我们献的不是好马，看来是对我们有什么成见。”哈鲁帖木儿道，喝了酒的脸有些泛红，看着有些兴奋，“只是又不肯与我们比试，是不是心里怕了我们啊？哈哈。”

“我……谁说我怕你们，我大明地大物博，什么奇珍异兽没有，岂会怕你们那等矮丑的马。”少年储君的声音略显青涩，佯醉的话很直接，带着点孩子气。

“既是不怕，那就来比上一比，是好是坏一赛便知！”一再被说马劣，哈鲁帖木儿已是有些不舒服。

“我……”朱祤洛装得太用心，一时忘了接着该说什么，便扭头看了下青辰。

青辰连忙装作搀扶他，附到他耳边提醒了一下。

“我……不是不敢比。”朱祤洛继续道，“只简单分个输赢，不得什么实惠，你我都没意思。本太子不比……就是，就是觉得你们的马不好。”朱祤洛这番话虽有点无赖，但因他才十二岁，还是个孩子，旁人也无从指摘。

哈鲁帖木儿一时有些哭笑不得，只当他是连借口都不会找，登时便道：“太子殿下所言实在好办，那你我赌上点什么，不就不无趣了？”

朱祤洛连连摇头，稚气未脱的俊脸两腮泛红，“要、要不明年再赛吧，再有几日你们便要回国了，此时赛马未免显得仓促了些。”

哈鲁帖木儿哈哈笑了两声，“明年？太子殿下是要等小马驹长大了再赛吗？我等回国不急，就这几日赛吧。公平起见，赛马的地点可由你们来挑选。省得到时候你们输了，说我们欺负了年轻的太子殿下。”br