杨世贤平日玩得好的几个同窗，到南城去寻他。

可惜平日|他只在聊闲时偶然提及自家住在城南，但偌大个金江县城，城南相当于后世的“贫民窟”，房屋矮小又密集，街道脏乱，人流复杂，寻了半日也未寻到他家。几人只得失望而归。

第五日，也就是冬月二十四了，一大早的，张夫子刚进了学舍门，古学录就跟了进来。

只见他扫视一圈下头眼巴巴的众人，晓得他们定是要问杨世贤的事，这么优秀一个学生，就因为这事闹大了，不得不……他也觉着可惜。但规矩就是规矩，任何人敢不守规矩，就得为他的不守规矩付出代价，譬如他那为着当值吃酒而被革职查办的兄长。

想到此处，他心内有些微的刺痛，眯了眯眼，望着下首学生，那将出口的话又忍住了，只想着最后这九日，还是莫说出来影响他们赴考情绪了吧。

众生等了半日，结果只等来学录一句“天冷了慎寒暑，切莫伤了寒”，众人垂头丧气。

江春却是猜到了学录的复杂心情，可能杨世贤的事有些麻烦了，还是他也无能为力的麻烦……她心情愈发沉重了。

待学录走后，甲黄班众生的心情果真不好受，好生生一个勤勉努力的学霸，不明不白就杳无音讯了，关键是只剩最后九天时间了，他再不回来，这结业考可怎办？

江春与胡沁雪对视一眼，皆从对方眼里看出了担忧，但还是得打起精神来听张夫子唠叨。

突然，又是“哐当”一声，门又被撞开了，众生精神一震，皆想着可是杨世贤归来了。

哪晓得，站门口的却是个十二三岁的小娘子。

只见她发髻散乱，脸颊红红，也不敢进门来，只又羞又怕地在门口张望。

她后头追上来个跑得上气不接下气的门童，嘴里骂道：“你跑甚跑，都说了学馆不是你个小娘子能进的……若人人都似那日那女癞子，口称家中急事要找儿子，那岂不是甚阿猫阿狗都能摸进来了？”

说着又去拉扯她：“你快与我出去，莫在这儿扰了学生清净，有甚事散了学再说不迟。”

那小娘子却快急哭了：“谁说不迟的，到时黄花菜都凉了……”眼睛却在馆内众人脸上掠过，似在寻什么人。

江春却觉着她有两分眼熟，似在何处见过一样，只这三年馆里、县里、村里见的人也不少，她却是想不起来的。

突然，那小娘子眼睛一亮，望着江春道：“江小娘子，江小娘子，你还记得我罢？我是留芳！以前一起做过工的。”

江春一听“留芳”这名字就想起来了，这正是前年在胡府一起做短使的小姑娘，她形容上变化倒是不大，只现今这着急忙慌的样子，令她与当时那个稳稳妥妥、能言善道的小姑娘联系不到一处去。

留芳见她终于想起自己来了，忙三两步来到她面前，拉了她的手道：“求江小娘子救救我哥哥罢！”直将江春弄得丈二和尚似的，她哥哥是哪个，与自己有甚关系，怎求到自己身上来了。

她忙轻轻握住留芳的手，安慰道：“你且莫急，慢慢说来罢，你哥哥是何人？我可识得？”

留芳忍了泪，呜咽着道：“我哥哥叫杨世贤，是与你们同班的学生……”

原来，那杨世贤正是杨留芳的亲哥哥。

那日大闹甲黄班的妇人亦是他们的三婶，只这三婶却不是真的亲三婶。因杨世贤的祖父年轻时薄有家财，在原配娘子病逝后，又续娶了个寡妇娘子，那寡妇却是带了个儿子来的，就是那日妇人的相公。

那后头娘子尤氏却是个厉害角色，才嫁进杨家门几年，就将杨老头给哄得晕头转向，只恨不得将身家性命双手奉上……当然，他的家财是早就奉上了的，任由着那继子改了姓杨，将杨家的几十亩田产并个杂货铺子全记在了他名下。

就是前头娘子生的杨家两兄弟亦被尤氏收拾得服服帖帖，被她主持着娶了房懦弱娘子，好容易生儿育女了，吃穿上却被她克扣得不像话，那杨老大至死都在想着分家的事。

直到杨老大自己也病逝后，由岳母家帮衬着，撺掇着大媳妇领了杨世贤兄妹两个分出去单过，但这家财却是一分落不到的……为了图个清净，母子三人也忍了。

谁晓得分了家后，本就孤儿寡母的不容易了，那尤氏却是三天两头上门去盘剥，今日是杨老头伤寒了要吃人参，明日是杨老头咳了要吃川贝……只换着名目的讨钱使。

杨家母子三人烦不胜烦，却碍于孝道，不敢真不给“杨老头”吃药钱，其实那钱早就进了尤氏母子二人的腰包。

却也算老天睁眼了，那尤氏有日打叶子牌回家晚了，吃了酒在那河边跌了一跤，摔进水里去了。十月份的河水，浑身刺骨的，又是大半夜，也无人经过，她直在里头泡了小半个时辰才被人发现。

待送回家去也不知是醉酒醉得，还是河水泡得，人已昏昏沉沉说不出话来，请了大夫来瞧只道是伤寒，开了些麻黄桂枝的，只让好生养着就是。

那大夫的药倒也好使，才五六剂下去就好些了，热也退了，人也能坐起身来了，只病了几日，嘴巴里快淡出鸟来了，拿了几个钱使着老三的儿子去与她买只烧鸡来，一个人蒙了被窝吃起来……也不与那小子尝尝味道。

想那小子正是长身体的时候，平日三大碗白米饭都吃不饱的，现今见着了烧鸡却只能眼睁睁望着亲祖母躲在被窝里吃独食……就