站着，下人早将琵琶送了过来，她一手接过，复又坐下，轻舒玉指，唱了一曲【节节高】：

涟漪戏彩鸳，绿荷翻。清香泻下琼珠溅。香风扇，芳沼边，闲亭畔，坐来不觉人清健。蓬莱阆苑何足羡。只恐西风又惊秋，暗中不觉流年换。

其筝对面坐着，清楚见到苏姨娘眼角欲滴的泪珠，她不忍再看，一旁的瑞姨娘，早已将脸别过，用手帕捂住脸，不出一声。

怀阳闭目听毕，也将自己面前的酒饮尽，赞了一声，又给伍儿挟了块红糟鲥鱼，笑说：“来来，我伍儿多吃点，多吃长得高，像你父亲一样，可好？”

儒定只顾饮酒，并不开口，乾娘这时偏笑道：“伍儿，到娘这儿来，给你个好东西玩。”说着从袖口里掏出只小小的白玉鱼形扇坠来，放进他的小手里。

伍儿以手轻抚，乐得直叫：“娘，娘，你看，这小鱼儿可真跟活得一样”说着不等乾娘答话，就一溜烟跑到苏姨娘面前，献宝去了。

儒定见了一笑，不等乾娘开口便说：“伍儿，你可收好了，说不定你大娘一反悔，不给你好玩意，倒给你一通好打呢”

怀阳见儒定似已有几分酒意，也就不再多说，笑笑便罢了。

宁娥猛一见那坠子，心里一惊，再一想，一个主意袭上心头。她转身对琴丝耳语几句，琴丝点头而去。

这时子规拎着食盒赶到携芬榭，芩如不经意回头见到，对怀阳说道：“老爷，你才点的蹦双脆怕是到了。”

怀阳示意上来，子规将菜端上，低头站在一旁，等其尝后示下。

怀阳眼光一扫，说道：“用得是牛肚和鸡胗？”子规点头称是。

芩如挟起块牛肚，怀阳一尝，不觉点头，再试鸡胗，竟自微笑起来，赞道：“果然好手艺看这两样原料，皆剞刀成菊花状，方便翻炒和入味，刀工可见一斑。牛肚用肚领，已是妙选，炒得且不过老，鸡胗正是火候，吃起来爽脆不滞牙，我这等老人吃着，牙口都不费力，这便可知，你不仅刀工好，灶上武火功夫确是也不弱。”

子规只管低着头，让人看不清她是喜是悲，不过当然了，被老爷当着这许多主子下人开口这好一番赞的，还能不欢喜？

宁娥这时便凑趣说道：“老爷既如此喜欢，不如将子规调了去您的小厨房，日日伺候着您，可好？”

怀阳尚未开口，芩如插嘴说道：“罢了，老爷平日是不爱鲁菜的。还是将她留下在大厨房吧。”

怀阳见她如此一说，呵呵一笑，接嘴说道：“是啊，我不要她。儒荣媳妇儿，这次你果真挑了个好人儿上来，眼色不错，就让她留在大厨房，上灶吧。”

宁娥欣然一笑，答道：“老爷这样夸赞，宁娥实愧不敢当。这家管得好了，是大家共同齐心，轿子抬得好；若是这里那里有了不是，便全是我宁娥花了眼，走了神，错了手，也望大家担待吧。”说完招手唤来书桐，低声说道：“跟谢堑家的说，赏子规。”琴丝会意，将子规带了出去。

怀阳依旧笑着，点头而已。

乾娘将面前的酒，仰头就是一尽，放下杯就说：“果然痛快好酒怎能无好曲？苏姨娘，烦你，拣那好的，再来上一曲吧。”

儒定不耐已极，正要开口，却一眼瞧见芩如耳边那一对翡翠坠角儿，又在轻晃个不住，知她是好意，提醒自己别一时冲动上来，败了父亲的兴。无奈他只好强按下性子，又命身后站着的玉屏：“斟酒”

琵琶声起，如大珠小珠落玉盘，苏素素慢启歌喉，清唱一曲【八六子】：

倚危亭、恨如芳草，萋萋划尽还生。

念柳外青骢别后，水边红袂分时，怆然暗惊。

无端天与娉婷，夜月一帘幽梦，春风十里柔情。

怎奈向、欢娱渐随流水，素弦声断，翠绡香减。

那堪片片飞花弄晚，蒙蒙残雨笼晴。

正销凝，黄鹂又啼数声。

人声渐停，曲音慢止，苏姨娘用琵琶遮住脸，一旁的其兰递过来条手帕儿，苏姨娘接过来，暗中拭泪。

琴丝这时带着吴申家的进来了，怀阳见了，奇道：“怎么？还为那丫头的事儿？”

宁娥见问，便站起来回道：“回老爷，不为子规。原是最近，有扫园子的婆子在园子里听雨轩附近地上，捡到个扇坠子。像是爷们用的东西，不像是园子里姑娘和媳妇儿的，二爷那时又尚未回来。所以便让吴申家的查了查，又命吴申将外面小厮也一并查过了，但并无收获。”

怀阳听了，沉默下来，乾娘却突然出了神，盯着眼前那酒杯发愣，似有什么心事。

宁娥说着便示意吴申家的，将那扇坠拿了出来，大家一看，不免齐出惊声，少岚抢在头里说道