锦都的秋雨总有些绵长，亦有些凉，一扫夏日残留的几分暑气。

此际雨势稍柔了些，侯三揉揉眼，伸个懒腰，只见那北御道上落了不少桐叶，想来昨夜的雨不小。

嗯——那是？

侯三微一眯眼，但见得北城外的官道之上缓缓驶来一辆马车。

及到楼下，赶车那人向城楼上一招手，显是想要进城。他眉头一皱，此刻方才四更时分，五更一刻方才起匙，这马车来得好生莽撞。

他这般想着，正待回绝时候肩膀忽被人按住。

“开门。”

他转过头来，顿时一惊。

“陈都副。”

他赶忙躬身，抱拳行礼。

略一迟疑，他还是开口问道：“都副可带了文碟来？”

“听你的还是听我的？”

“倘无文碟，上面若查下来……”侯三一脸为难之色。

他忽看到陈都副那冰冷的目光，立时一阵寒颤，低下头去。

“是。”

他一个小小的北城守备，又怎敢仵了都副指挥使的意。

嘎吱……

城门缓缓打开。

马车进了城，轱辘辄在铺满桐叶的北御道上，悄无声息，似生怕惊了这夜色中的锦都。

……

……

天际方才泛起鱼肚白时候，萧恒便被苦竹捉到浣妆楼的露台上。

露台之上置了两只蒲团，苦竹与萧恒相对而坐。

“养气，重在一个养字。蕴气于体，气走周天，生生不息。先随我学呼吸吐纳之法。”

“吐惟细细，纳惟绵绵，若存若亡，似有似无，方为真息。气包心外，混沌交合，氤氲不散，以通橐龠。”

萧恒依言而为，闭目凝神，一呼一吸间感觉似自成天地。天边紫气消弭时候，他恰呼出最后一口气来。毕了，但觉神清气爽，口齿生香。

“师父，这就是养气？”

萧恒睁开眼，问道。

苦竹点点头，说道：“求小道，养气可无，求大道，正气必存。养气，亦是养心。修道之路，全凭一口气，倘若泄了，便无长进，飞升之途，全靠一颗心，倘若怕了，便无功成。”

萧恒听了若有所思，难怪天监府要设坐心堂，也难怪师父说静坐乃是苦功。修道之路，不能静，又谈何进？

“今日我授你凌云步！”苦竹起身，走至栏边。

萧恒听到师父要教自己真本事，很是欣喜。

“看好！”

苦竹右足在栏杆上一点，飞身跃下露台，稳稳落在荷面上，又见他双足一迈，身形已闪出数丈去，连连在荷面上一借力，忽左忽右，忽东忽西，飘忽不定，数次萧恒都不见他身影，几息时间苦竹便到了岸上。

“可看清了？”

萧恒尚在吃惊时候，苦竹已回到他身边。

“师父，你实在太快，我……”

“你看到的，不过是我的残影罢了，我尚还刻意放慢了速度。”

“这！”

萧恒立时惊得目瞪口呆。

萧恒略一思索，而后眉头一皱。

“可是师父，步法虽是好步法，只是徒儿恐怕不是好材料，我连什么是修行都不知……”

“刺头尤可塑，世无断章人。一心求道，何畏不成。你既已随我学吐纳之法，便已迈上修行之路。”

说罢，苦竹又走至栏边，看着荷叶说道：“凌云步共分九重，倘到至高境界，身若飞絮，踏波凌云。”

末了，又补充道：“这身法，说难不难，说易不易，只需要，足，够，快！”

“将你纳于丹田的一口气，游于周身。”

说着，苦竹指向萧恒的小腹。

一口气？

萧恒记得自己吐纳完毕时候，似有一股若有若无的气沉于腹中。

萧恒盘腿坐下，闭目，凝神，意会丹田，不稍时，感觉四肢百骸一阵温热，如沐暖阳。

“师父，然后呢？”

“我要你在一柱香时间内摘到一百二十颗莲子。”

萧恒睁开眼时，炉中一柱檀香已在吐着烟雾。

一百二十颗，说多不多，说少不少。只不过，要在一炷香内摘到这么多，还是有些难度。

萧恒下楼去时，身后传来苦竹的声音：“记得，不得伤到莲房！”

此际恰值三秋，也正是莲子成熟之时，不得采割莲房，那就得一颗一颗地摘下来，萧恒不得不在荷面上左奔右跑。

萧恒气喘吁吁跑上露台的时候，只见那檀香已燃毕了。

“你没能办到。”

苦竹在栏边负手而立，此刻转过身来，正视萧恒，目光仍旧静如止水，声音无半点起伏。

“不过，我可以再给你一个机会。”说着，尚不待萧恒反应过来，苦竹已取了他手上持着的钵，一翻转间，钵中的莲子尽数撒在地上。

萧恒怔怔看着，不明白师父这是做何。

“十息之内，全部拾起。”苦竹将钵递到萧恒面前，语气不容置疑。

这……

萧恒看着那四处散落的莲子，先是一皱眉，不刻便舒展开来，叹出口气来。

“师父，我，我办不到。”

方才萧恒的一举一动尽都落入苦竹眼中，听到萧恒这般说，他那眼睑稍一敛，唇角不易察觉地掀了一掀。

萧恒见苦竹一言不发，还以为师父对自己失望了，正待开口时，眼前已失了苦竹身影。

有风来，却非来自露台之外。

萧恒略一眯眼，只见地上的莲子忽然便少了许多。

五息！

五息后，苦竹已托着钵立在萧恒身前。

钵