“哈哈！兄长觉得我是那般小气的人吗？”叶络忽然又道：“不知者无怪矣。”她说着含笑走上前，十分亲切地扶秦屾起来，又叫人赐了座，斟了茶，复而对秦屾柔声道：“膝盖这么软，怎么入朝为官啊？当朝太子就不是人了？还不是小女子一个？只要行得端做得正，就是见了玉帝老子也不用怕。”

秦屾的惊魂此时才稍稍安定了些，只是腿脚仍觉发软，屁股明明是在舒服的椅子上，却如坐针毡，他勉强定了定神道：“殿下可不是一般的小女子。秦屾就是做梦也没想到，坐在我纳为龙椅上那个运筹帷幄、指点江山的摄政太子居然是……这般年轻纤细的女子，瘦而不薄，娇而不弱，令草民这样的七尺男儿都着实汗颜，自愧不如啊……”

他又擦了擦额头的汗道：“草民当日自觉菲薄，不堪殿下美意，又无颜当面相告，便出此下策不辞而别，实在太过失礼，蒙殿下不计前嫌，还对草民以礼相待，草民感激不尽！”

“哈哈，若论起那天的事来，兄长做得是有些生硬了，不过我喜欢兄长的耿直坦率。只是以后入朝为官，却要改些。官场险恶，那帮老狐狸们奸诈狡猾、拉帮结派，兄长这等磊落耿直性情，我担心会成为他们的牺牲品，到时候怕是要吃亏的。”叶络端起茶碗体贴随和地说道。

“殿下教训的是。”秦屾答应着转而又道：“草民恳请殿下一事。”

“说。”叶络呷了口茶。

“草民刚刚已然吓破了胆，恳请殿下切莫再以‘兄长’相称，这……着实折杀草民了啊。”秦屾流着汗颤颤地说。

“哈哈，好吧。不过以后同朝为君臣，你也不再是‘草民’了，只要对我称臣就是了。”

“微臣谨记。”秦屾赶忙壮着胆答道。

“呵呵，秦屾啊，你很有才华，日后我定会重用你。不过当下你初出茅庐，布衣卿相是不现实的。你这新科状元涉世未深，尚显青涩，还得从下头做起，眼下江南了州正有个缺，我打算先把你搁那儿历练历练。虽说是从五品，别嫌官小，倘若做好了，短期之内我会调你去西川管理屯田，你意下如何啊？”

秦屾听了赶忙跪倒在地：“谢殿下隆恩。微臣定当尽心竭力，效忠圣上，效忠殿下。”

“得了，别急着表决心，记得给我少贪点。”

秦屾听了连忙叩头道：“殿下哪里话，微臣绝不敢多贪。”话一出口他自觉不对：“微臣太过紧张了，口出狂言，该死该死，微臣的意思是微臣不敢贪，微臣定当做个两袖清风一心为民的好官！”叶络看他的样子忍不住笑了起来，连小元子在旁也差点笑出声来。

“嗯，你回去等吏部的消息吧。”叶络道。

秦屾擦了擦汗道：“遵命。”他甫要起身，又忍不住抬眼望了望叶络道：“微臣说句心里话。殿下还这般年轻，竟有如此气度，如此魄力，得此储君，实乃纳为大幸，日后秦屾就是为殿下赴汤蹈火、肝脑涂地也在所不惜！”

“哈哈，那倒不必了。起来吧！”叶络转而又看了一眼秦屾调皮地道：“不过话又说回来，兄长这样的，我还真是挺喜欢呢！”说罢朗声大笑起来。

秦屾本来刚站起身，一听这话又是扑通跪倒在地，满头冒汗地道：“殿下可别再玩微臣了，饶了臣下吧，臣下真是受不起啊！”叶络听了连忙扶起他。

直把他作弄成这样，叶络方才罢休，小元子在旁一直幸灾乐祸、偷笑不已。

秦屾一走，小元子立即哈哈地乐出声来。

“憋坏了吧？”叶络打趣地道。

小元子点了点头，刚才着实是把他憋坏了：“爷还真爱欺负人呢！这秦屾今天晚上恐怕是没法睡觉了！”

两人径直回到储嗣殿，走了一路，小元子就笑了一路，进得殿中，叶络也毫不理他，兀自批着折子。

小元子一面赶紧吩咐侍女换了盏新茶，一面在旁给叶络扇着扇子道：“爷这几天可着实累坏了，又要上朝，又要张罗大典，又有那么多折子要看，还有那些永远多事的老狐狸一阵阵地吵着要见……弄得爷每天越发起早贪黑，有时连夜不睡，咱们做下人的看了都心疼。不然爷歇会儿吧，啊？”

“早习惯了，也不觉得。”叶络随意答道，仍是不停手。

“爷也不休息，也不看看戏，也不看看歌舞，这成天的就是一门心思做事，爷要累坏了身子可怎么办啊？”小元子又嘟囔道。

“得得得，你少唠叨两句，我就够感谢你的了。小小年纪这般爱念，未老先衰。”叶络不耐烦地埋怨他。

小元子忽然又绕到她的另一边扇起扇子道：“哎，奴才想起个事来！听说午后太清殿要选宫女呢，咱们储嗣殿也会进几个新的，不如爷亲自去挑挑？”

“挑选宫女是内侍总管的事，我去看个什么？”叶络不以为意地说，她忽又顿了顿道：“哦——是你小子自己想看美女吧！我还真当是心疼我呢。想看就去看吧，准了。”

“瞧爷这话说的，奴才可冤枉死了，爷想想，奴才一个净了身的，还想什么美女啊？奴才只是想，大夏天的，爷老在储嗣殿批折子多单调啊，那里头脂粉钗环、婀娜靓丽的也有些色彩不是？爷去瞧瞧也换换脑子，养养眼睛，说不定眼前一亮，心神就舒爽许多了呢。”小元子撇着嘴委委屈屈地道。

“哈哈，行了行了，别委屈了，我知道你心意，”叶络笑着说。其实被小元子这