刘海国不仅熬过了这一夜，而且，两天以后，竟奇迹般地睁开了眼睛。他还是神智不清楚的，连大方妈也不认识，只能说最简单的话，无法对这个世界有立体的、完整的认识了。大方妈头上的伤疤看上去挺显眼的，她就用一绺头发将它盖住。这天她要去劳教场看儿子，特意把自己打扮得整齐些，显得心神不乱。刘英英要跟妈妈—起去，激动不已，两只小眼睛里充满了泪。她对哥哥的感情深到如此程度，每天夜里，想到哥哥在牢中，就无声地、长时间地哭泣，准备着为哥哥去死。劳教场就在氓流站西边的黑瞎子沟，离县城有大约四十里地。那里不通客车，要探监只能骑自行车。大方妈对自行车一直深恶痛绝，眼下只好要刘英英骑车带她。刘英英这时是十七岁，长得很单薄，平时老是说这里疼那里不舒服的，什么活也不爱干，懒得要命，连补袜子都要刘海国为她做。现在，她完全变成了一个谁也不认识的人，坚决，不说话，更不再笑，小小的身子，骑车带着母亲，她像是一头上足了发条的玩具狗一样，顺着山路一个劲往前，只是在母亲的责骂下，才歇一口气。赶到教养场时，从大门里迎面冲出一条狗来，要是在平时，刘英英得吓得妈呀一声跑了，此刻，她像什么也没看见一样，倒使那条狗颇为意外，跑到她身边叫了一个回合，然后无趣地回去了。
这里的犯人不叫犯人，而称为“教养人员”，或者干脆称为“教员”了。这时，教员们刚挖完河泥回来，大方妈和英英坐在接见室里等待时，心跳得不行，想象着刘大方可能变成的各种模样，但没想到走到她们面前的会是一个泥猴。尽管衣服换了，大体还洗了一把脸，但刘大方的头发以及五官全都糊着黑黑的河泥，看上去像是比河泥更恶心的东西。他的耳朵几乎是看不见的，倒有一棵小草从泥块中露出头来。浑身上下的一股臭味，让人感到深深的悲哀，绝望的气氛弥漫在整个接见室。刘英英见哥哥变成这个样子，一见面就开始哭，自始至终说不出一句话。大方妈倒还镇定，直直地看着儿子，本来要扑上去搂抱着表达心情的，这时也生生忍住了，只是小声地说了一句：“咋样？能挺住不？”刘大方的眼泪在肮脏的脸上流着，点点头，回答说：“妈，你放心。”在这个世界，如果他还佩服什么人，那就是他的母亲。她坚强，在任何时候都有主意，不让自己失去理智。刘海国是一个婆婆妈妈的人，而她是男人也比不了的最能控制自己感情的人。刘大方的性格，大都遗传于自己的母亲。看到儿子的惨相，她反而更为冷静，说：“好好干，争取提前。”刘大方点头，问：“我爸怎么没来？”刘英英哭得更厉害了。大方妈说：“他病了，”此外再也不说什么。
刘英英只是在临分手时，突然一把将哥哥抱住，哭着说：“哥，我明天还来看你，我给你买好吃的，我有钱。”但她只能下个星期再来，因为教养场的接见时间是固定的，一个星期只有一次。第二次，刘英英果然给哥哥带来不少吃的东西，有罐头，还有冰糖。她以前是好比穿比戴的，现在，再不让妈妈买衣服，自己连头绳也不要了，只扎一根布条条。她每天都钻到县委的锅炉房后边去拾煤渣，到钢铁厂去捡铁巴巴卖钱，一分、五分地，她用小手绢把可怜的小钱包得紧紧地，每天不知要数多少遍，激动地等待着周末，好去买东西，去看哥哥。一颗顽皮的心就这样成熟了。
这天放学回家，刘英英发现一直躺在炕上的父亲不见了，吓得大哭，急忙出来。这时她才注意到，在王栋家的门前围着一大堆人。她急忙过去，就看见了父亲。刘海国不知以一种什么样的力气，不但能动了，而且神智也清楚了。靠着两只手，他硬是爬到了王家的门前。他说不出话来，发出的是谁也听不懂的声音。但大院的人现在谁不知道刘王两家的事？都同情地看着刘海国可怕的脸，几个老太太直擦眼睛。刘海国的表情分明是在说话，骂人，恳求，任何人所能做出的表情，在他的脸上都能找到。王家的门关得紧紧的，更使他情绪混乱，发出的声音像刮风一样听上去让人受不住了。刘英英哭着，跑过去，把父亲拉起。在别人的帮忙下，把父亲背在自己身上，摇晃着，却是坚决地走回家去。望着她的背影，人们都叹息：“这孩子，现在越来越像她妈了。”
大方妈没时间，刘英英就一个人去看哥哥，准准地是每星期一次。她每次去劳教场来回都要经过一个特别荒凉的地方，那就是县火葬场。本来，这个火葬场已经列入拆迁计划中了，因为它当初建在西山就是一个错误：此地一年的大部分时间都刮的是西风或西北风，炼人炉冒出的烟雾，正好在很多时间里都要飘到县城的上空，让人想着都不舒服，更不要说吸口气闻一闻了。