向晚时分贞妃来看望我，我闲来无事，与她执了棋子黑白相对，北窗下凉风如玉，吹起殿中湘妃竹帘青青，传来连台下片片荷香清远，远处数声蝉音，稍燥复静，我执了白子沉吟不决，揉着额头道：“也不是第一次有身子了，不知为何，此次总觉得特别烦躁难言，神思昏亏。”

贞妃一袭玉白绡衣，清雅宜人，：“姐姐有孕以来接二连三受了许多委屈，难免分心伤身，损了元气”她眉心微蹙“姐姐可知道姜式身边那位荷香小宫女死掉了。”

我随手落了一颗棋子“怎么死的？”

“皇上下旨用了重刑，那宫女说是平时姜式苛待她，与荷香两人动辄对她打骂呵斥，她才发了狠下麝香害姜式。”

“那是胡说”，我一嗤“我还是那句话，小小宫女，哪里来这样贵重的麝香，又是谁给了她这样的胆子，敢谋害圣上宠妃，她真的活腻了吗？”

“皇上也是不信，再审时更用了重刑要问谁指使的，连钻手指的竹签子也扎短了好几根。那小宫女熬不过刑，咬舌自尽了。结果再查下去，在和姜氏一同入宫的才女刘氏那里找到了一模一样的麝香，刘氏一向对姜氏得宠最有怨言，家中本也有些财势，内务府的人便抓了她去应差事。”

贞妃心软，不觉微露悯色。我低首弹一弹指甲，“妹妹也不相信是刘氏做的吗？”

“以假乱真，混淆黑白，素来是半日宫中之人最擅长的。”

“可怜了刘氏，一进慎刑司的刑房，便是出来也成个废人了。”我眸中深显不忍之色，悄悄靠近我，“我心里揣测了半日，那一位是皇后自己举荐入宫的，会不会是她……她可有这样狠心吗？”

我怡然一笑，赞道：“妹妹素来聪明。”

花宜和品儿手中握着尺把长的翠绿蕉叶扇，一下一下地扇着风，花宜悄悄嘟囔了一句：“祺嫔跟了她半辈子，到死还是没有过孩子，娘娘可曾记得皇后赏她的那串红麝串，是人带着都不会有孩子。”

贞妃面色一变，指尖一松，一枚黑子便乍然落了下去。我一笑：“妹妹错子儿了。”

她郁然一叹，“这些年我冷眼旁观，总以为自己是猜错了。”

“妹妹耳聪目明，心思细腻，必定不会只凭猜的。所以妹妹顾得好二皇子，我也请妹妹帮忙看着瑛嫔。”

她轻轻一叹，“我尽力而为吧。”她托腮良久，转了话头道“姐姐还不肯理皇上吗？午后皇上在我那儿愁眉苦脸得很，其实这些事也怪不得皇上。”

“是怪不得皇上，可人在其中，自己亲临了这些事，做不到不怪皇上。”我莞尔一笑，“妹妹别舍不得，一纵一收，我自由分寸。”

目送了贞妃回去，我拾起一把团扇轻摇，道：“槿汐，陪我去给皇后请安吧。”

槿汐望一望星子明亮的夜色，笑道：“娘娘勿要劳动了，这个时辰皇后怕是要睡下了呢。”

“你以为她会睡得着吗？”我凝望夜色下重重殿宇宫阙，轻声喟叹。

至凤仪宫时依旧有灯光点自昭阳殿内殿的窗格露出，仿佛不经意露出的是一星半点心思，让人探寻。

迎出来的是绘春，她扬眉惊诧，“是淑妃娘娘，这么晚了。”

我一笑，”皇后娘娘不也还没睡吗？夏夜热得难熬，本宫来陪娘娘说说话。”

绘春知我是有身子的人，并不敢拦，只得毕恭毕敬引了我进去，一路仔细为我看路，生怕我借机在昭阳殿生出什么事故来。

昭阳殿大气开阔，南北长窗对开，凉风徐来，纱幔轻拂，清凉飘逸宛如仙境。皇后穿着家常香色衣裳在北窗下纳凉，她面朝里倚在紫檀木折枝梅花贵妃塌上，剪秋一壁为她打扇，一壁喁喁向她低语着什么。

闻得我来，皇后尚未转身，剪秋先是一震，忙立起身来向我行礼问安。我吩咐了剪秋起来，笑道“连着两日见了剪秋姑姑，才晓得什么叫前倨后恭，判若两人。”

剪秋略显尴尬，旋即一笑，不卑不亢，“奴才也是对什么人做什么事，那日淑妃身在嫌隙职中，奴婢也身不由己，还望淑妃宽宏大量不与奴婢计较。”

他恭恭敬敬扶着皇后坐起来，皇后也不看她，只缓缓拢着头发向我道：“对什么人做什么事说什么话，淑妃言传身教也教了剪秋不少，难得有机会，她也该学以致用，才不枉费淑妃素日的教导。”

“皇后娘娘客气了”，我盈盈笑，“剪秋每日伺候在皇后身边，自然受皇后耳濡目染最多，怎会有臣妾的教益，臣妾不敢妄自居功。

即便是夜来独自纳凉，皇后也是服饰整齐，头上虽未用任何钗环，却依旧把一个最简单的平髻梳得油光水滑，纹丝不乱。

皇后的目光徐徐打量着我的小腹，“淑妃有身孕了，怎么还深夜出来走动，小心身子为好。”

“有劳皇后关心，臣妾想起有身孕后还未来向皇后请安，所以即便夜深露重也要赶来。皇后是中宫之主，臣妾不能失了礼数叫宫中嫔妃群起效仿。”我平视皇后，浅浅笑道：“何况自选秀以来皇后自损两员大将，臣妾也怕皇后心痛到难以入眠，所以特来安慰。”

皇后半倚在榻上，靠着一个塞满了菊叶和粟米的蚕丝靠垫，微微一动，便有“沙沙”的声音。她温然微笑，“淑妃说话越来越有禅机，大约是心机深沉之人才能说出这样的话来，本宫竟不明白，可别是淑妃有了身孕欢喜得说胡话了。”

“皇后圣明，既