斯正想追问，忽然听到远方响起了钟声。遥远得仿佛来自另一区的响声轻得如同不曾有过，但他这个信神敬神的人却听得分明。于是他立刻双手合十，虔诚低语：“神明爱世人……”

“但神明只保佑强者。”

麦克斯睁大眼睛，诧异地盯着艾赛尔。

“神明爱世人，但他们只保佑强者。感谢神明对我们的庇佑与祝福。”这是一区每个人祷告时都要默诵的语句；但现在，面对这个让自己很有好感的第四区人，麦克斯发现他根本说不出那种话来——那对艾赛尔来说太过残忍了。于是他换了个话题：“那么，你们在钟声响起的时候念什么？神明说过，人们可以不相信他，却不可以没有信仰。”

“我们的信仰？就是我们自己啊。”艾赛尔笑了笑，也将双手合拢，轻声念道：“我们是第四区人，我们不需要神。我们不会看轻自己，我们不会互相背弃，我们不会停下前进的脚步。”

“你们的信仰，竟然是你们自己？”麦克斯迟疑地问着，将目光转向近旁的街道。他看见一个裤脚短得只及胫骨中段的少年无力地跌倒在地，几度想要爬起未能成功，却仍旧努力地以手掌撑地……麦克斯不忍心再看下去；他将视线转回、投向艾赛尔，谨慎地开口：“我说这话，不是出于同情或是轻视。但四区人活得，真的太艰难了。”

“至少我们还活着。”艾赛尔接口：“纵使我们的力量不够，但我们会互相扶持；合几人之力，自然不会如同一人那样弱小。每个四区人都会努力活下去，并非单单是为了自己，也是为了四区。我们四区人彼此之间的牵绊，是你们这些外人远远无法了解的。就算是我，也只是人看起来比较淡漠罢了。四区给予我的好，我从来不曾忘记半分。”

觉得眼睛有些发热，艾赛尔忙闭嘴深呼吸，将涌上的泪意压制了下去；在这之后，他向麦克斯开了口，声音依旧极轻，内容却是振聋发聩：“我的心愿，我可以坦诚地告诉你。我不在意你们口中的公正、不在意神明的一切指示，甚至可以不在意自己的性命。我要成为四区人的支撑和他们的力量，让他们摆脱现在的困境。”我会让四区成为至高的存在，将其余三区通通踩在脚下。所以，如果你成为我的阻碍，我一定会毫不犹豫地将你抹杀。

被对方坚定的眼神和语气所慑，麦克斯忽然觉得，自己心中有什么陌生的东西滋生了。他先前对面前的黑发少年有莫大兴趣与好感，也想将对方的能力纳为己用；但他清楚地知道，现在的自己，已经对面前这人产生了与此二者完全不同的情感。

“和你相比，我真是惭愧了。我没认真想过未来的打算；但是我保证，下次见面，我也会将自己的目标说给你听。”麦克斯曲起右臂举到艾赛尔身前：“我们做个约定吧。日后进了军队，不管在哪一区服役、受到怎样的待遇，我们都不会放弃，会力争上游。”

艾赛尔笑了，抬手相击对方手掌、随后握紧：“好。”你不是没想过目标为何，只是你的目标太大、大到你自己都不相信能够做到；你想让真正的“公平”贯彻这片大陆，不让任何人受到冷遇。因为知道你有这样的想法，所以第一世的时候，我才会在死前将四区托付给你。

我与这个人的想法是那么不同，却又是那么相似。

二人维持着双手交握的姿势不动，彼此心中各有想法。忽然，一只身形巨大的野兽蹿了过来挤入二人之间，迫使二人的手分了开来。

麦克斯回味着对方手上冰冷却光滑舒适的触感，想着若能再多握一会儿就好了；然而他一抬眼、对上一双巨大的血红眼睛，当下心中半点旖旎之念也不剩。倒是艾赛尔面露喜色，抬手捏了捏地狱犬竖起的耳朵：“怎么会出来找我？是我没有及时回家去，让你担心了么？”

麦克斯若有所指地说：“你和它关系真的很好。”对这些邪恶物种，麦克斯实在是亲近不起来，更别提在诸多魔兽中最凶恶的地狱犬了。在他看来，面前这只巨兽浑身都是血腥和腐尸的味道，任是谁都不会想和它亲近的。

艾赛尔停下了与魔□流感情的动作，说道：“当然。从我有记忆起，都是‘她’在照顾我啊。”继而叹息：“地狱犬是食人的，这你应该清楚。但它非但没用我裹腹，反而会在夜间寻找人类能够食用的东西带回去。一位‘母亲’的所为，与这也差不多远吧。”

麦克斯觉得这简直难以置信：他知道地狱犬是极聪明的生物、对人类一些习惯也能通过观察而至通晓的地步；他从前只知道这些能力是地狱犬用来捕猎的，却不知也能用来照料人类。

既然是对艾赛尔友好的生物，那么自己也该试着亲近才对。想到此处，麦克斯便抬起手想要去摸那只地狱犬的后颈——就像艾赛尔常对它做的那样。不想，这魔兽竟然缓缓转过头来、用血红色的眼睛瞪了他一眼，而后便移了移身子、将那巨大的脑袋搁在了艾赛尔肩上。

见状，麦克斯不禁愣住。这种被魔兽嫌弃了的即视感，应该是自己的错觉吧。

将身旁一人一兽的互动收入眼底，艾赛尔暗自发笑，抬起左臂将地狱犬的脖颈圈住——力道很轻、生怕自己的金属手臂硌到了这野兽，而后附过去低声耳语：“就该这样。这家伙最是可恨了，才不要和他亲近。”

当最后一抹夕阳的余晖为暗色吞噬，夜也真