午时过后，吴进绅便带了两个家人，怀揣着银票，抄着手去了东城根。

城东头三里地外是乱坟岗子，因此出东城的多半都是送殡拜祭的，此际尚未到清明，东城外人迹罕至，吴进绅沿着城根走了个来回，只瞧见几个闲汉蹲着在抽旱烟，再没有了旁人。

他使人上前询问，片刻之后家人带回了个矮个黑脸的汉子。

“员外这是要找赵九爷？”那汉子龇开黄牙笑道，“不知员外怎么称呼？得容我通报一声不是？”

吴进绅皱了眉，心道这赵九恐怕便是这片儿的混子头领了，他人多势众的，可不容易对付。口中却说：“不敢，不敢，就说是吴先生找他便是，九爷应是知道的。”

那汉子嘿嘿一笑，上下将他打量了一番，便回身去了，等得半个时辰，复又来了，只抬手道：“跟我来吧。”

一行人穿过野地，绕进了个破落庄子里。

庄头第一间屋进去，里面烟熏缭绕，几个敞衣露胸的大汉在一旁站着，炕上一人巴巴的抽着旱烟。看年岁到有个四十上下，脸上、胸口、手臂上留有几处刀疤，吴进绅不由唬得手脚冰凉，他文士出身，过去在豫州那也是有权有势，何曾与这类下九流打过交道？此际为了宝贝儿子，只得硬着头皮上前一个躬身，说道：“九爷，我来了。”

他却不知道，这赵九其实并不是润州城东的混子，而是整个润州城的地下黑道头目。他早年从过军。后来做了逃兵，却纠结了一众地痞流氓鱼肉乡里发了家。

他手底下有五大金刚。此刻在身边的汉子便有其三，他们都是身上有命案的。而赵九手上的人命却早不止一条了。

此刻他斜着眼睛瞥了吴先生一番，冷笑道：“你为何而来？”

“我……我……”吴进绅抖着手从怀中掏出银票，冲着他道，“银票我带来了，能放了我家孩儿了吧？都是小孩子混闹，累九爷一番奔波，还请九爷高抬贵手，看在银子的份上了却此事。”

那赵九微微一愣，沉思了片刻。吧嗒吧嗒的又抽了几口烟，方道：“银子且放下，人我自然会送回去。”

“那敢情好！”吴进绅忙把银票搁在了几上，又陪着做了个揖，“就有劳九爷了，我带了两人的份，请九爷将那两人务必都放了，就当从未有过此事！”

赵九转过脸，似笑非笑的盯着他道：“好！就当从未有过此事！”说罢哈哈大笑了起来。屋里一众的汉子也跟着打雷般的笑了。吓得吴进绅屁滚尿流的奔了出去。

赵九见他去了，上前拿过那银票一瞧，却吓了一跳，一万两黄金？

他瞥了眼周围。见手下几个都勾着脖子想瞧银票，忙把银票揣进怀里，笑道：“也不知这昏了头的老小子是打哪路来的。凭空上门给咱们送银子！一千两银子买个儿子命倒也不算贵，可偏生投错了地方！我们几曾绑过他儿子了是不是？”

旁的汉子也跟着哄笑起来。

赵九暗自却思量。这吴员外来的蹊跷，定是被人指使的。又有谁绑了他儿子，却让他送钱来此地？莫非那幕后之人是熟人不成？又转念一想，管他娘的呢！一万两金子的银票，就是上刀山都值了，得尽快去将钱提了是正经。

却说吴先生抽吧着回了城，并没有回家，直接去了前门大街隆吉钱庄。他到了地方，也没进去，只在对面的茶馆二楼要了个座，喝着茶瞅着钱庄出入的人。

等了有近一个时辰，家里的仆人寻了来，报说少爷被人送回来了，人晕着，只用一板车搁在了门口，已经喊了大夫瞧，说是没大事，吃了méng_hàn_yào而已。吴先生一颗心方才落了地，只拿眼睛瞅着对面钱庄门口。

钱庄门口出出进进的人不少，却多半都是衣裳华贵的富户。又等了有半个时辰，方才庄子上见着的那位赵九爷穿了身崭新的褂子，缓步入了钱庄。

吴先生放下手中的茶，只盯着赵九爷的身影，见他进了钱庄，只得两盏茶的功夫便出来了。心中一喜，忙放下东西下楼结了帐，直奔隆吉钱庄。

进了钱庄，便见屋里人多，宋掌柜正在堂上。两人视线一碰，吴先生抬手比了个手势，宋掌柜便低着头往后行去。吴先生穿过人群跟了后面去。

入了后院，进了一间小屋。宋掌柜左顾右盼看没人，便闪身和吴先生一同进去，又插上了门。

转过身，宋掌柜冲着吴进绅道：“可是溪山先生当面？”

溪山是吴进绅的表字，宋掌柜虽也是睿王心腹，但自然比不得吴进绅，又是早几年便来了润州，两人此番还是头一回碰面。

吴进绅忙拱手行礼道：“正是在下，宋掌柜好！”

“好！好！”宋掌柜上前倒了茶，示意他坐下谈，方才问道正题：“方才在柜上收到先生开出的银票，却在落款处有些不妥。王爷来信说，这一万两金子事关重要，先生若是只提小额，则需霜郡主的签字即可；可若是提款至一千两以上，不但要有银票、亲笔签名，还要有王爷授意的书函为证，方才可以兑付，怎么今儿一万两全开出去了，却少了书证呢？先生此举是何意思？”

吴进绅忙赔笑道：“是在下的错，实不相瞒，在下此举也是情非得已！”

说着便要起身给宋掌柜下跪。

宋掌柜唬了一跳，这吴先生是要做什么？忙起身来扶。

吴进绅便将儿子的事全都说了，末了便道：“在下也是实在无法！生就这么一个