她这是照拂李果，可也确实缺这么个人。

“那多谢瑾娘。”

李果起身拱手，他正愁没地儿去。娘和妹在刺桐没少得瑾娘照顾，李果很乐意为瑾娘效力。

“先别谢，等到了那边，想是要怪我咧。廉州番汉混杂，偏僻孤寂，没有广州这般繁华热闹。”

瑾娘笑语，望向窗外灯火通明的海港。

“哥哥，你明日，会和我们一起回去吗？”

果妹手里捧着一碗甜团子，吃得双腮鼓鼓，她抬起头来，睁着双黑亮、期许的眼睛看李果。

“哥哥过些日子，再回去看你和娘。”

李果摸摸果妹的头，果妹吞下团子，却把脸鼓起，略有些失望地说：“好吧。”

“那哥哥要多写信，我识字了，会给娘念信！”

说起这事，果妹开心且骄傲地仰起头。

午后，李果在果妹帮助下，为腰侧的伤敷药。李果叮嘱：“你别告诉娘，我受伤的事。”果妹递给李果一颗药丸，自己端着一碗水，她说：“我晓得，瑾姐姐也没让娘知道你被人陷害，关在牢里。怕娘担心。”

李果将药丸含入，果妹把碗倾斜，喂李果喝水。待李果吞下药丸，果妹拈起手帕，擦拭李果嘴角的水迹。李果看得直感慨，他八岁的时候还到处惹是生非，果妹却已经像个小大人。

第二日清早，李果到港口送行瑾娘和果妹。果妹登上船后，才开始抹泪，追到船尾，叫着哥哥哥哥。

瑾娘不肯收回四分珠，李果只得托付瑾娘带回去，带回给果娘。这颗圆润无瑕的四分珠，能值五十缗，要是在乡下可以买宅买田了。

目送瑾娘和妹妹乘坐的船远去，李果心里空空荡荡。站在冬日寂寥的港口，李果眺望海域，心里算着回刺桐的路程。

“李果，一大早送人吗？”

一个声音在身后响起，李果回头，看到胡瑾。

“胡承信，我送妹妹和林家掌柜回去。”

胡瑾一早要去巡检司，不想遇到李果。

“那位林掌柜呀，不想是位女子，还是位奇女子。”

胡瑾赞不绝口。

李果颔首微笑，想着大多数男子不喜欢瑾娘这样的女子，显然胡瑾不同于那些心胸狭隘的人。

“李果，你往后有什么打算？”

“打算去廉州。”

“廉州啊。”

胡瑾望着大海，廉州离这里算不上远，可那地儿偏僻。

“你小子不得了，我十五六岁时，还不懂事，被老爹拿棍子撵得到处跑。”

胡瑾为李果的胆识折服。

“不过是生活所迫。”

李果轻轻说着，他话语里没有哀怨，云淡风轻般。

“果子，小赵是回京去了，要是没回京，见你的遭遇，还不知道要多愤怒。”

胡瑾提起赵启谟，李果听得茫然。

“他在也不会帮我，走前还跟我说来日不相见。”

李果想起这句话，心里就憋屈，继而是幽怨。

“那不可能，你是不知道，他为把你从王鲸船上救下，竟奋不顾身，和那王胖子关扑。”

胡瑾声音扬高，他不信赵启谟会和李果绝交。

“关扑？”

李果仰头看胡瑾，显得很惊诧，启谟没跟他说过。

“不是赌钱，是赌刀，小赵头一局输了，手臂上挨着一刀，三寸长，深见骨。到第二局才把你赢来。”

“你说什么！”

李果愕然无比，浑身抑制不住地颤抖。

“你果然是不知晓，小赵到要回京那天，手臂才拆线。为私自出海、受伤这事，可没少挨他哥的责罚。”

听着胡瑾这些话，李果震惊得失去言语，他捣住胸口，脸色苍白，渐渐两行泪水从脸庞滑落。

胡瑾看到李果难过、震惊的样子，他不解问：“你们这是怎么了？为何说来日不相见？”

为何赵启谟跟这位挚友说来日不见呢？不是走前还叮嘱我，帮忙照顾李果，走后，还来书信问李果近况。

李果没回答，他蹲在地上，抱着膝盖，将头埋在大腿里。胡瑾想他在哭呢，却是哭得无声无息。

广州有不少海船前往琼州及廉州，李果找到一艘前往廉州的海船。这艘船，停泊的地点，离瑾娘给的叔父家地址很近。

李果登船，行囊里有两套换洗衣服，以及百来文钱。

廉州盛产珍珠、砗磲，甚至琥珀、笔砚，只要熟悉这些货物的行情，知道如何收购和出售，并且手头上有笔钱，就可以自立门户。

李果已有五十缗，然而还需磨练。

廉州虽然僻远，却是处宝地。

李果衣着十分普通，年纪又小，船上的人问他去廉州干什么，他说去投奔亲戚。众人见他言谈文雅，为人温和，多少照拂他些。

一路行船，每日不是在船舱昏睡，便是到甲板看海。偶尔海船靠港补给，李果会跟随下去，好奇地到处走走看看，见见世面。

不知何时起，李果已习惯了颠沛流离的生活。

船行十数日，抵达廉州。

背负行囊，踏上廉州土地，李果耳边充斥着难以听懂的土语。他不慌不忙，朝港口一家珠铺走去，拿出瑾娘给的地址询问。

“卖砗磲的林泽林老六？不就在前面。”

珠铺掌柜操着一口乡音浓烈的官话，手指前方。

李果离开广州的一个多月后，在京城的赵启谟，收到胡瑾一封来信。

那是个午后，赵启谟和友人在奇花异草的园子里踢蹴鞠，他兴致勃勃，来回奔跑，汗流浃背