哪知道还没有开始，就受了那么大的挫折，如今柏杨回来了，他交代的事情自己却连一件都没有办成，非但如此，染坊那边闹得乌烟瘴气，许多工人都陆续辞工，店铺里的存货也日渐减少，生意萧条……

简直一团乱麻！

所以这会儿跪在柏杨脚边，他是满脸羞愧的。

“你知道我的规矩，不习惯这些。起来吧，说说你这段时间都做了什么？”柏杨也不看他，一边翻看各种文书，一边道。

杏奴在一旁用小火炉烹茶，煮好之后，端到柏杨案前，又低眉垂手的退下，在不远处的角落里站定。

说实话，就是跟着薛蟠的时候，他伺候得都没有那么经心。但是杏奴此刻，却是不得不如此。

他也跟杏奴一样，原以为主子肯栽培，等待自己的就是大好前程。在杏奴狭窄的眼界之中，只要薛家的名声露出去，岂有做不成的生意？而杂事又有下头的人负责，自己只需总领事务，根本不需要操心太多。又远在江南，不和主子们在一处，还不是随便自己自在？

结果到了这里就看到了宣儿的处境，他这才意识到，这件事可能并不如此容易。

杏奴并不蠢，反倒是个聪明人，他听着宣儿的各种讲述，将自己放在对方的位置上，发现其实也没有什么好的应对办法。甚至他没有跟过柏杨，还觉得许多地方宣儿处理得不错，自己是绝对比不上的。

原本还有几分骄矜之意，如今都渐渐熄灭。他只希望自己跟着柏杨，多少学到他几分手段，将来不至于栽在这上头，那就阿弥陀佛了。

柏杨自然能察觉到他态度的变化，心里也觉得高兴。他知道虽然薛蟠把人给了自己，但能否收服，全看自己的本事，否则就是人在这里，心也不在。原本是打算慢慢敲打的，哪知这边竟是这般情形？倒是意外之喜了。

这也让柏杨产生了一点灵感，一个人管事，总难免生出问题，不如让两个人相互牵制。

所以接下来，他处理事情时，便有意带上宣儿和杏奴，教导并考校两人。有时候甚至直接将一些不算太麻烦的小问题丢给他们去解决。

虽然他没说过两人之间要惊醒比赛，但宣儿和杏奴都明白了这一点，所以学起来用心，做起来效果也不错。不说独当一面，至少暂时照料生意是无碍了。

等到这些事情都忙完了，他回过神来，才发现时间已经走到了五月。

薛蟠从京城送的端午节礼都到了金陵了。

随礼还附了信，内中薛蟠没写什么特别的，都是些日常家事，只是隐约透出的期盼、等待和埋怨，还是让柏杨心下一动。

五月初三日是薛蟠的生日，想来他定是希望自己能在那时回转的。——事实上柏杨的打算本也是如此，哪知道这里的事情这般麻烦，竟是赶不上了。

虽然遣人送了礼，想来薛蟠还是不满意。这么想着，柏杨不由生出些归心似箭的感触来。

留下宣儿和杏奴二人在这里照料，又约定了书信往来，柏杨这才快马加鞭启程回京。

一路疾驰，待进了城，柏杨看着熟悉又陌生的京城，才忽然发现，不知何时，自己倒又将这地方当做是自己的家了，所以回来时只觉得放松和亲切，好似一路的奔波，都有了着落。

到现在柏杨也没有习惯大户人家讲究的那些排场，赶路又急，所以并没有提前派人送信。他到了薛家，才知道家里有客，是和郡王和林祁过来了。

柏杨转头看了看天色。这会儿已经是夕阳西下，虽然天并没有黑，但在这个时代，已经是吃晚饭的时候了。——因为许多穷苦人家点不起灯烛，所以必须要在天光亮的时候吃完饭收拾好，天黑了就上床睡觉。虽说富贵人家不必如此，但毕竟是旧例了，所以就连衙门这会儿都已散衙，再没有在别人家做客到这时候的。

“和郡王这阵子常来？”他不由问。

门房是将他当正经主人看待的，知道他远行回来少不得多问问，便笑道，“可不就是。咱们私底下都说，郡王爷真是个有雅量的谦谦君子，同咱们这样的人家往来，也不见什么架子。”

语气里与有荣焉的意味很强，并且很还带着几分轻微的调侃。

毕竟以郡王的身份，真有什么是找薛蟠，直接把人叫过去就是了，亲自登门，那自然是有别的打算。正好家里又有两位正当韶华的姑娘在，岂能不令人多想？不过想归想，这一层，却是没人会点出来的。

柏杨点点头，又问，“林姑娘呢？现下是在咱们这里，还是贾家？”

“是在咱们这里。”门房道，“过几日就是观音诞辰了，太太说要在家里祈福，因接了林姑娘过来。”

虽然只问了几句话，柏杨对于京城里的事，也算是心里有数了。薛家和贾家的关系尚算融洽，只不知道有几分是他们指望着往后，又有几分是知道了和郡王同薛家多有往来。然后就是和郡王和宝钗的事，往来如此频繁，恐怕已经快定下了。

这是好事，不过想到宝钗才多大的年纪，就要定亲，最多一年就会出嫁，柏杨心里总觉得怪怪的。还是个小萝莉呢，再沉稳端庄，身体没有完全长开，性情也还带着几分天真纯稚，又怎么让人放心把她送去别人家呢？

柏杨将宝钗和黛玉当成自己