「我问您关于父母的事情并不是这个目的！我只是在想，您愿意替缘分这么浅又没有关系的我作后盾，要是业平大人因此发生什么事的话，我会很难过的。」

这时有人从千寿身后说道：

「将监大人，抱歉打扰您讲话。」

插嘴说话的是和成大人。

「差不多该准备了，竞马活动就要开始。」

「好，我这就走。」

视线越过千寿点了点头，业平大人又把视线移回千寿身上。

「那条比礼交给我吧。这是我跟我的女人借来的。」

「啊。是，好的。」

千寿小心注意着是否有弄脏，将当成腰带的比礼解下来交还给业平。

「今天让诸兄吃了不少飞醋，接下来你就乖乖在诸兄身边观礼吧。待在西边外庭周遭是没有关系的。」

「好的。」

「我先走啦。」

「祝您武运昌隆。」

「嗯，我会赢的。」

两人交谈后分别的模样，在他人眼中看来是多么和谐，因而流言也就这样单方面传了开来。

当晚——

千寿等待宴会结束的诸兄大人回来时，不知叹了几次气。

想起自己干了糟糕的事情，不管再怎么悔不当初都觉得难以弥补，因此一直挂念在心头。如果不把闷气全部吐出来的话，感觉似乎无法好好呼吸。

白天竞马活动时，看到业平大人勇猛果敢、漂亮赢得胜利的开心喝采与兴奋感，早已不知跑到哪儿去了。

胸中闷闷地郁积着悔恨，自己不顾身分像个呆子似的喧闹所犯下的失败，令那种苦涩的难过滋味通通聚集在喉头，难以吞咽。

宽敞的藏人所町屋中，除了获得宴会上的料理酒菜尽情大快朵颐、喧闹唱歌的舍人房间外，其他地方一片安静，千寿所处的门口周围也淹没在安静与黑暗当中。门口外面虽有火把照明，可是火把的亮光并没有照射到千寿。

千寿又呼地叹了一口气，仍旧无法将郁积在胸中的沉重气息给吐出来。

「我真是干了很槽糕的事情啊……」

千寿喃喃说着。

看完竞马总共十靶的竞赛后，他才发觉自己忘记要侍奉桂子夫人的工作，连忙急匆匆地赶回桂子夫人的马车处。桂子夫人当然十分生气，就连千寿的道歉也不愿听。

被侍女小糸冷冰冰地问说：「你不是被当作业平大人的家仆吗？来找夫人有何贵干？」一时口拙不知该如何回答的千寿，被其他家仆挥赶着「快走，快走吧」……

（还亏夫人对我这么的温柔，我居然放着服侍夫人的工作不管，自以为是地跑开，会遭受这样的对待也是应该的……都是我不好。）

后来啪哒啪哒跑回诸兄大人身边时，诸兄大人也是一脸生气的模样，瞧见千寿回来，诸兄在门口便说道：

「今天会比较晚回去。明天是你第一天上朝工作，不要等我，早点休息吧。」

大人这般吩咐，之后再也没看千寿一眼，讲话的语调也相当冷淡，千寿只能回答「是」。

（不只夫人，就连诸兄大人也这样……啊啊，我真是个笨蛋！超级大笨蛋！为什么要做出那么不经大脑的事情来呢？脑袋里面想到什么就随性去做，真是太随便了！自己应该要感恩、该搞清楚自己的身分立场，居然连这一点都忘记，实在太不懂事了。就算被忽视或舍弃也那是应该的……这是应得的报应啊。）

越想趣觉得自己笨得可以。一想到自己所失去的东西，千寿忍不住伤心难过起来，抱着膝盖低头呜咽地哭了。

从舍人房传来的喧闹声，众人开心笑闹的吵杂声响，让自己孤单的悲惨处境显得更加明显。

感觉天地之间只剩自己一人，千寿尝到有生以来初次体验的孤独滋味。

在村庄时被尚不知是养父母的人爱护着；在如意轮寺中，慈圆阿闇梨大人慈爱的目光总是守护着自己。可是现在……

（如果连诸兄大人都不要我的话，就回到阿闇梨大人身边吧。倘若拜托业平大人，说不定他愿意让我服侍他。要不然回到村中帮养父做事也可以过活。）

阿闇梨大人、业平大人和养父母一定能够接纳自己的。这么一想照理说心中会比较安稳些，然而却丝毫没有好一点的感觉。

（……还是诸兄大人比较好啊……如果不是诸兄大人我不要……若不是被诸兄大人疼爱的话我才不要……）

在自己心中，诸兄大人所占的地位是没有任何人能够取代的。