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自幽王为博美人一笑烽火戏诸侯来已有三百七十多年，自那时起周王朝便一蹶不振，分崩离析，前有齐桓公九合诸侯，一匡天下，后有楚庄王饮马黄河，问鼎中原。

而后诸侯国历经战乱，大小国之间互相吞并，渐渐形成了七足鼎立之势，分别为:齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩。其余蕞尔小国散布在七国周围，连年进贡也苟得一息安虞。

七国之中又当属齐国最强盛，楚赵次之，燕秦魏相当，而韩国最弱。

秦国地处西北边陲，原先不过是为周王牧马的夷族，后幽王被杀，京畿城破，王族被迫西逃，得秦人相救，周王心怀感激便赐其首领为秦公。

“他日西归燕中虎，亡六国者公子信。“秦武王十二年，王后黎于梦中惊醒，产下了一个孩子后便撒手西归，薨逝前向秦王道出这十二字，自言是梦中所闻。因王后是祁地之人，秦王便为这个孩子取名赢祁。

悲痛未已，王后尸骨未寒，燕国便派人请质子赢祁。按照六国之间的惯例，结盟的两个国家要交换王后所生的嫡长子。

说来奇怪，秦国王室近年来子嗣单薄，到了秦武王这一辈，王后久无身孕，成婚八年才诞下赢祁这一个孩子。自然也是唯一的嫡子了。

遣嫡长子远赴他国为质子，实际上是各国的一种制衡，嫡长子势必要回国继承王位，掌握了一国储君，盟国自然不敢轻举妄动，然而异国不比故乡，人为刀俎，质子的处境其实十分危险，况且各国攻心之计愈演愈烈，国君尚不在乎一子之安危，所以设立质子从最初的相互制约已经失去了其原有的意义，嫡长子大多成为了权利交锋的牺牲品。

赢祁离秦入燕的时候只有四岁，他生性木讷，不善言辞，连学会走路都比别的孩子要晚许多。临行时城楼上的黑色大旗迎着风缓缓抖动，秦武王目送着远去的车辇，叹了口气，对身边的子越说：“寡人亦想保住这个嫡子，只可惜他没有这个命。他，做不了秦王。”

子越拱手：“大王还有忌公子和恪公子。”

万里河山，城楼下乌青色一片，远处山雨欲来，秦王落寞的身影越发寂寥，良久闭上眼睛不看雷霆欲怒的天公：“恪儿忌儿虽有几分小聪明却都不是王者之才，难道大秦要亡在我儿的手上？”惊惶之中忽然想起王后黎临终前的十二字，眼神定了定，秦武王握紧了拳头，对子越说道：“子越，诸王侯中可有叫信的公子？”

子越是秦王多年的心腹，专司各国情报，略一思考，便回道：“未有听说过叫信的公子。”秦王问：“是否有所疏漏？”子越答道：’凡是诸侯所生的孩子都是有自己的玉牒的，此份玉牒即昭示天下其尊贵的身份，没有玉牒便是不被王室所承认，因此但凡有玉牒的公子，臣是没有不知道的。”

秦王点点头：”寡人自是相信你所说，你便留意叫信的公子，一旦找到。”为君王者，话不可说的太直白露骨，臣下自有一番计较，子越听罢秦王的话心中了然，拱手道：“唯。”

“那么这个燕中虎又是谁呢？西归指的是何处？”秦王不禁又陷入思考之中，十二字预言缥缈至极，却实在字字诛心，所谓人之将死，其言也善，王后又一向与他琴瑟和鸣一心为秦国，是断然不会骗他的。

燕人多丰腴，秦国地处西北，从边陲小国一步步扩张而来，先祖只是个为周王牧马的外族，因此举国上下皆是崇山峻岭，土地贫瘠，比不得齐楚沃土。而燕国虽不如齐楚富庶却比秦国好太多。

赢祁从未见过这样的景象，城中的女子穿着看起来便很柔软的布料，街边是茶肆和铁铺，一群士子分坐在两侧似乎是在争论什么。

“阿姆，他们在做什么？”年幼的赢祁眨着眼睛一脸天真地仰头看着疼爱他的阿姆，阿姆笑笑：“是士人们在论道呢。”阿姆是赢祁母亲的陪嫁，亦是黎王后年幼时的乳母。

“祁也喜欢论道！”赢祁坚定地握着拳头对阿姆说，阿姆摸摸赢祁的小脑袋：“祁一定会成为最好的辩士！”

“嗯！”

前路越来越安静，闹市里的声音也随之不见，赢祁不由得有些害怕，扯扯阿姆的衣袖，但见阿姆坐得笔直，银白的头发梳得一丝不苟，深色的劳夂裰兀压在阿姆身上却没有将她压垮反而显得格外傲岸。

阿姆低头，缓缓说道：“祁，你要记住自己的身份，告诉阿姆你是谁。”

“我是……”赢祁回答得磕磕碰碰，阿姆“嗯”的一声，尾音扬了上去别有一番摄人的气魄，赢祁颤了颤嗓子，“孤是大秦……大秦武王……嫡长子……公子……公子赢祁。”