‘人言’是我们这些平头小老百姓知晓熟悉的。”

他这话叫仇天酬听了细想几分，确有道理。沉默片刻后，他看着改改，很认真开口：“改改，你与我见过的戏子不一样。”

改改笑着摇摇头：“您才见过多少戏子，便说这话了？”

“我在日本留学的时候见过不少艺妓。再说，出国前，济民也总拉着我到梨园去听曲子的。”仇天酬不紧不慢和他解释，忽又问他，“改改，你为什么唱戏啊？”

改改眨眨眼，心说着这仇先生的问题真是一个比一个傻气：“我除了唱戏没别的会做的。您说我能干嘛？我讲，这是命，您信吗？”

仇天酬摇头：“不信。我这人最不信的就是命。”

“哦，可是我信。”改改吹着热茶水，看杯中叶根浮动，“原来我跟着我师父是学裁缝的，如若跟着他学到现在，我也不会唱戏。可老天爷在我还小的时候就把我师父收去了，我就只能被师父师妹收养了去学戏。现在的这个妈妈不会裁缝只会唱戏，那我只能抱着三弦琵琶学唱腔了。”

“可这怎么就是命呢？”

“是命啊，仇先生。”改改望着他，“您想，我师叔会唱戏，我师父又怎么不会。裁缝日子要是不好过了，我师父没死说到底还是要教我唱戏的。再者，老天爷收谁不好，偏收了他去？话又说回来了，我师父的三弦，其实弹得比我妈妈都要好。”

仇天酬却还是摇头：“要我说，这不是命。”

改改语气轻快继续反驳他：“要我说这就是呢。很多事情是三分天注定的，就像您，生在那诗书之家，定是有出息的人。”仇天酬欲开口再说什么，却听一阵的“改改！改改”急促叫声，打断了话语。

改改转过头去，看那小二急匆匆上前来，先冲他对面仇先生恭恭敬敬作了揖，满怀歉意道句：“得罪先生！”又转过头，朝着改改为难开口：“我们掌柜的有急事托我传话呢小老板！”说着，凑到改改耳朵边来低语，“掌柜的找您救场子！价钱好商量的很，您看……”

改改听了倒是为难了：“可，我这回出门没带着家伙啊……”

小二道：“这您放心！店里头还有个几件，您挑就是了。要实在不趁手让伙计给您取去！小老板，救场如救火，您帮帮忙行行好吧！除了您我们也没那么快找着人来啊！”

改改抬眼看了眼四周，大堂内客人渐渐多了，台上却还光零零的，单放着一张椅子与桌。方才进来时摆着的戏牌也不知道什么时候撤了，改改瞧着一脸着急的小二，到底还是架不住三番四次好言相邀，便软下语气：“那，你带路吧。”

小二一听这回答，高兴连给他鞠躬作揖，改改抬眼去看仇天酬，二爷一副淡然自若的模样，改改把蚕豆碟子往前推了推，不大好意思道：“这就怠慢了，先生还望见谅。”

“无妨，我倒觉得是自己运气好，还能有幸看你唱个一场。”

第七章

改改由小二领着，进了后院。这儿的老板姓方，却是个生的天生圆滚的大白胖子。方老板瞧见改改满面激动迎上来，连连与他道：“祖宗喂，可把您给盼来了！救场如救火，改改小老板，我真是太谢谢你了！”说着便引了他往后院的小屋里去，“来来来，赶紧挑件你趁手的物件，价钱你放心，我按照原来三倍的给你。”

听得这句保证，改改方道：“方老板生分了，我们也不是头回做生意，能帮上您的一定义不容辞。”

他随方五爷进了屋，里屋墙上挂着好几副琴，三弦、琵琶、二胡都有，还有把中阮。改改早年与他认识，知晓是个欢喜收藏这些个琴的主顾，正挑着，却看方老板过来牵了他手与他愁眉苦脸道：“哎，本来今日唱戏的主该来早就来了，就是不来也应该来个信啊！她倒好，临上台了才派人来说嗓子不好。哦哟，这不是要我的命吗！”

一边说着，一边还揉着改改的手掌心。改改面上带笑的把自个手抽出来，转身挑了把看着顺眼的三弦与他客气道：“方老板不是与景屏书寓定了契么，她一人来不了了，不会派别人？”

这大白胖子搓着手叹了气：“咳！我们家和景屏书寓早解约啦。这来唱的是个闲身艺妓。不晓得你听过没有，就是那个唱夹板嗓的端穗儿。”

“听说过呢。”改改执琴试了试音，“听街巷里头姐姐们说他最近傍上新来的买办商人咯。”

“哪儿啊？几日前警察局的都有直接点名要她作陪呢。”说到这里男人也露出些许睥睨神色来哼哼道，“人家富贵了，是红了，哪儿还把我们这样一个山脚底下的小茶楼放眼里啊？我哪里敢惹她，就是不来，我能有什么办法。只是万分感谢你啊，改改。”

方五爷见改改挑好了琴，引他去前厅。言语里始终还少不了一份抱怨：“那端穗儿富贵了，我看今日来不了，将来也请不来了。可你说吧，不管怎么样，哪有临到头不来的，不是坏人生意么！”

那老板抱怨归抱怨，有改改在能救场，他内心也欢喜极了，一双眼睛落在他身上就没挪开过。改改长得好看，这是见过他的人都公认的一件事，那双眼，那张脸，那肤色那身段，虽说是个男人，也是真真妙人的。再者，做生意的利字当头，请改改来了并不比请了端穗儿效果差。这样一来，什么事儿在他眼里都能暂且放下了。

改改执了把三弦上台，底下原本还嘈杂